Todo sobre el alga wakame

El wakame es un alga de color marrón o verde intenso con una textura sedosa que se utiliza habitualmente en la cocina japonesa. El nombre científico del alga wakame es Undaria pinnatifida.

Proviene de las aguas frías de las costas de Japón, China y Corea. Esta alga tiene un sabor salado y ligeramente dulce que en general es bastante suave.

En Japón, esta alga se consume desde hace unos 3.000 años. Los arqueólogos descubrieron en utensilios de cocina residuos de estas  algas adheridos a ollas y ollas de hace mucho tiempo.

No solo se usa comúnmente como ingrediente principal de la ensalada de algas, sino que también es un comienzo común de la sopa de miso (La sopa de miso es una sopa tradicional japonesa que normalmente incluye un caldo llamado dashi, pasta de miso y alga wakame. Otros ingredientes pueden variar según la región).

Los beneficios del alga wakame provienen del contenido nutricional de las algas. Es rico en vitaminas y minerales, como folato, vitamina B2 y manganeso.

Se ha utilizado durante siglos por sus propiedades terapéuticas y curativas, con el poder de apoyar la salud cardiovascular, aumentar los niveles de energía y suministrar al cuerpo omega-3.

1. Favorece el tratamiento de diabetes
   Se ha demostrado que un componente importante del alga wakame, la fucoxantina, ejerce un efecto antidiabético en sujetos de estudio con animales.
2. Promueve la quema de grasa
   Un estudio japonés realizado en la Universidad de Hokkaido sugiere que la fucoxantina presente en el alga wakame promueve la quema de grasa dentro de las células grasas de los animales. Según el estudio  favorece la acción de la proteína que provoca la oxidación de las grasas y se encuentra en el tipo de grasa que rodea los órganos. También promueve la producción de DHA en el hígado, lo que ayuda a disminuir el colesterol malo o LDL. Otro estudio encontró que la fucoxantina redujo el peso del tejido adiposo blanco abdominal de ratas y ratones, convirtiéndolo así en uno de los mejores alimentos para quemar grasa.
3. Ayuda a equilibrar las hormonas
   Wakame aporta manganeso, hierro y calcio, tres minerales que ayudan a equilibrar las hormonas de forma natural. El manganeso y el calcio también ayudan a mejorar los síntomas del síndrome premenstrual. De hecho, un estudio publicado en el American Journal of Obstetrics and Gynecology encontró que las mujeres que tenían niveles más bajos de manganeso en la sangre experimentaban más dolor y síntomas relacionados con el estado de ánimo durante el síndrome premenstrual y la menstruación.
4. Fortalece la salud ósea
   Cien gramos de alga  wakame proporcionan el 15%  del valor diario de calcio, que es esencial para prevenir la osteoporosis. Las investigaciones indican que los alimentos ricos en calcio ayudan a aumentar el crecimiento óseo y acelerar la reparación ósea, mientras que una deficiencia o falta de calcio en la dieta significa que el cuerpo tomará calcio de los huesos y disminuirá la masa ósea, los adultos pueden asegurarse de obtener suficiente calcio con algas, pescado y verduras verdes y amarillas. Obtener suficiente calcio en la dieta con regularidad es clave, ya que nuestro cuerpo pierde calcio a diario a través de la caída del cabello, la piel y las uñas y mediante la liberación de sudor, orina y heces.
5. Apoya un embarazo saludable
   El folato, o vitamina B9, es una vitamina esencial presente en el alga wakame. Es necesario para copiar y sintetizar ADN, producir nuevas células y apoyar la función nerviosa e inmune. Se sabe que el folato es una de las vitaminas más importantes para un embarazo saludable y vibrante. Para las mujeres embarazadas, una deficiencia de folato es especialmente riesgosa porque puede provocar defectos del tubo neural, como espina bífida, anencefalia, malformaciones de las extremidades y complicaciones cardíacas. Debido a que el folato es necesario para copiar el ADN y construir nuevas células, es vital que las mujeres embarazadas coman suficientes alimentos con folato, como el alga wakame, para disminuir el riesgo de problemas de desarrollo.
6. Reduce la presión arterial
   Varios estudios han investigado si el alga wakame tiene la capacidad de prevenir naturalmente la presión arterial alta. Uno de esos estudios, publicado por Annals of Nutrition and Metabolism, encontró que el tratamiento con alga wakame disminuyó significativamente la presión arterial sistólica de ratas espontáneamente hipertensas.
7. Reduce el colesterol de forma natural
   La fucoxantina presente en el alga wakame tiene otro propósito: estimula al hígado para que produzca DHA, lo que ayuda a reducir la cantidad de colesterol dañino en el cuerpo. Por tanto, es un excelente alimento para reducir el colesterol. Un estudio publicado en el Journal of Nutrition encontró que el polvo de wakame seco alteraba las actividades de las enzimas involucradas en el metabolismo de los ácidos grasos en el hígado de ratas. Las ratas que fueron alimentadas con dietas que contenían polvo de algas tenían niveles más bajos de triacilglicerol, lo que sugiere que el alga wakame es útil como alimento para prevenir la hiperlipidemia (demasiados lípidos o grasas en la sangre). Esto conduce a niveles altos de colesterol y triglicéridos, lo que puede provocar el desarrollo de placa y obstrucciones peligrosas.
8. Reduce el riesgo de cáncer de mama
   Hay un pequeño conjunto de investigaciones que sugieren que existe una relación entre las algas y un menor riesgo de cáncer de mama. En la medicina tradicional china y en la medicina popular japonesa, las algas se utilizan para tratar tumores. Los datos muestran que las personas que comen algas con regularidad, sobre todo en Japón, tienen tasas de cáncer de mama dramáticamente más bajas.                                                                                              En 2013, investigadores de la Universidad de California evaluaron el impacto de la introducción del alga wakame en la dieta de las mujeres posmenopáusicas estadounidenses. Se reclutó a quince mujeres posmenopáusicas sanas para el ensayo clínico de tres meses. Cinco de las mujeres no tenían antecedentes de cáncer de mama (sirvieron como grupo de control) y 10 fueron sobrevivientes de cáncer de mama. El consumo de algas redujo las concentraciones del receptor activador del plasminógeno de tipo uroquinasa (uPAR), una proteína que está presente en varios lugares fisiológicos y suele ser más alta entre las mujeres posmenopáusicas. Se sabe que la concentración de uPAR influye en la señalización de la superficie celular, la adhesión celular y la comunicación del factor de crecimiento, y la capacidad de respuesta en el tejido mamario.          Los investigadores creen que la capacidad de las algas wakame para reducir estos receptores puede ayudar a explicar la menor incidencia y mortalidad del cáncer de mama entre las mujeres posmenopáusicas en Japón.                               Otro estudio interesante sugiere que la fucoxantina que se encuentra en el alga wakame puede actuar como un compuesto quimiopreventivo y quimioterapéutico en las células de cáncer de colon.
9. Buena fuente de hierro
   El hierro del alga wakame aumenta la producción de glóbulos rojos y ayuda con los procesos enzimáticos metabólicos que realiza el cuerpo para digerir las proteínas y absorber los nutrientes de los alimentos. La deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en el mundo y se ha demostrado que contribuye al retraso en el desarrollo, deterioro del comportamiento, disminución del rendimiento intelectual y disminución de la resistencia a las infecciones. La suplementación excesiva con hierro puede provocar una sobrecarga de hierro y debe evitarse, por lo que la forma más segura y pura de obtener suficiente hierro al día es consumir alimentos ricos en hierro como el alga wakame.
10. Rico en ácidos grasos omega-3
    El alga wakame es una rica fuente de ácidos grasos omega-3. Estos son ácidos grasos esenciales porque el cuerpo humano no produce omega-3, pero aún así es necesario para el metabolismo normal.                                                                   Los alimentos omega-3 se pueden utilizar para reducir el colesterol, combatir la depresión, reducir la ansiedad, tratar la diabetes, reducir la inflamación y promover la salud de la piel. También se ha demostrado que favorecen la pérdida de peso, un embarazo saludable, la recuperación atlética y el engrosamiento del cabello y las uñas. Debido al consumo excesivo de grasas omega-6 en el mundo occidental, es importante consumir alimentos omega-3 que nuestro cuerpo necesita.

¿Dónde comprar algas wakame? Puede encontrarlo seco o fresco en supermercados, tiendas naturistas o en línea.

¿Se puede comer el wakame crudo? Sí, se puede consumir fresco o como alimento de algas secas.

Las algas frescas, que tienen una textura sedosa, deben conservarse siempre en el refrigerador, mientras que las deshidratadas deben guardarse en un recipiente hermético en un lugar oscuro y seco.

Si tienes alga wakame deshidratada, empieza cortándola en trozos pequeños, ya que se expandirá al rehidratarlo. Para rehidratar el alga wakame seca, remójala en agua durante unos 30 minutos o hasta que esté blanda.

Luego se puede agregar a sopas, salteados y ensaladas. El agua que se utiliza para rehidratar las algas también está llena de nutrientes, por lo que puede utilizarse como base de una sopa.

Siempre que compres o consumas cualquier tipo de algas, es importante optar por productos orgánicos debido a la capacidad inherente de las algas para absorber lo que hay en el agua a su alrededor.