¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon o colorrectal es un cáncer que afecta al colon y/o al recto. Cuando el cáncer se encuentra tanto en el colon como en el recto, se denomina cáncer colorrectal, pero cuando se encuentra solo en el colon, se denomina cáncer de colon (o, a veces, cáncer de intestino).
El colon, también llamado intestino grueso, se encuentra entre el intestino delgado y el recto. Tiene alrededor de 1 a 1,5 metros de largo y es parte del canal intestinal inferior más grande.
El colon tiene varias partes, que incluyen: un apéndice, el intestino ascendente, el intestino transverso y el intestino grueso en forma de S, que termina en el recto. El recto y el canal anal forman la última parte del intestino grueso y miden de 15 a 20 centímetros de largo.
El colon contiene dos capas de tejido liso que están cubiertas por mucosa, que ayudan a absorber los nutrientes. En la parte inferior del intestino grueso, los líquidos se absorben y los desechos se compactan para formar heces, que luego se almacenan en el recto antes de eliminarlos.
El cáncer de colon comúnmente comienza a desarrollarse cuando se forman pequeños grupos benignos de células que se denominan pólipos adenomatosos en el colon. Estos pueden permanecer no cancerosos o comenzar a formar células cancerosas.
Signos y síntomas del cáncer de colon
¿Cómo afecta el cáncer de colon al cuerpo de una persona? Muchas veces, el cáncer de colon en sus primeras etapas no causará ningún síntoma perceptible. Pero una vez que se propaga y progresa, puede comenzar a cambiar la forma en que se forman las heces, se equilibran los líquidos, se absorben los nutrientes y la forma en que funcionan otros órganos.
¿Hay dolor asociado con el cáncer de colon que podría alertar sobre un problema? Algunas personas con cáncer de colon experimentan dolor abdominal, aunque no todo el mundo lo experimenta. Cuanto más avanzada sea la etapa del cáncer de colon, mayor será la probabilidad de que el dolor y otros síntomas del cáncer de colon se vuelvan notorios e interfieran con la vida cotidiana.
Los síntomas más comunes del cáncer de colon incluyen:
·Dolor abdominal, calambres, hinchazón o malestar.
·Cambios en los hábitos intestinales y la consistencia de las heces, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento y adelgazamiento de las heces. Algunas personas experimentan episodios alternos de estreñimiento y luego diarrea. Estos síntomas afectan a casi todos de vez en cuando, por lo que solo es realmente preocupante si duran varias semanas o más.
·Heces con sangre, que es un signo de sangrado rectal. Las heces también pueden verse inusualmente oscuras o parecidas al alquitrán, pero no con sangre.
·Debilidad y fatiga.
·Náuseas o vómitos.
·Cambios en el apetito y/o pérdida de peso involuntaria.
·Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). Esto puede causar síntomas asociados con la malabsorción de nutrientes y anemia, como fatiga, debilidad y confusión mental.
·Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Causas y factores de riesgo del cáncer de colon
Los factores de riesgo para el cáncer de colon incluyen:
·Tener más de 50 años (más del 90% de las personas que contraen cáncer de colon tienen más de 50 años).
·Comer una dieta pobre en nutrientes, especialmente una rica en carnes procesadas, muchas carnes rojas convencionales, alimentos fritos, grasas hidrogenadas o trans, granos refinados y otros alimentos procesados. Las dietas que no incluyen suficientes frutas, verduras y otras fuentes de fibra están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
·Obesidad
·Sedentarismo (no hacer suficiente actividad física).
·Alto consumo de alcohol, especialmente entre los hombres adultos.
· Fumar o usar productos de tabaco.
·Antecedentes de otros problemas digestivos/de colon, como pólipos de colon precancerosos, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, poliposis adenomatosa familiar (FAP) o cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC).
·Tener diabetes tipo 2.
·Ser afroamericano. Aunque no está exactamente claro por qué, los afroamericanos tienen los diagnósticos de cáncer de colon y las tasas de mortalidad más altas de todos los grupos raciales.
·Tener antecedentes familiares de cáncer. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, “Hasta 1 de cada 5 personas que desarrollan cáncer de colon tienen otros familiares, especialmente padres, hermanos y hermanas, o hijos, que lo han tenido. Aún así, la mayoría de los cánceres de colon ocurren en personas sin antecedentes familiares”.
·Exposición a agentes causantes de cáncer en el medio ambiente, incluida la radiación ultravioleta, el asbesto, el arsénico, el gas radón y otras sustancias químicas.
Etapas y detección del cáncer de colon
La Sociedad Estadounidense del Cáncer ahora recomienda que los adultos mayores de 50 años se realicen exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad, especialmente si tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer. El objetivo de la detección del cáncer de colon es encontrar el cáncer lo antes posible y evitar que se propague. Las pruebas de detección ayudan a los médicos a detectar crecimientos precancerosos llamados pólipos, que se pueden extirpar para ayudar a detener el crecimiento de tumores cancerosos.
Las etapas del cáncer de colon dependen de las partes del colon afectadas; si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos; y si otros órganos o tejidos están afectados (en otras palabras, si el cáncer ha hecho metástasis). Muchas veces un tumor canceroso que se forma en el colon permanecerá localizado (no se diseminará). Pero en algunos casos, el cáncer puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el intestino delgado, el hígado, el diafragma o el páncreas. Cuando las células cancerosas se transportan en el torrente sanguíneo a otros lugares del cuerpo, el cáncer es mucho más difícil de tratar.
Las etapas del cáncer se dividen en números y letras. Los números van del 0 al 5, siendo 0 el menos grave y 5 el más grave. Las letras A, B y C se pueden utilizar para indicar subetapas, siendo A menos grave y C más grave.
A continuación se presentan las etapas del cáncer de colon y lo que las hace únicas:
·Estadio 0 (carcinoma): se diagnostica cuando el cáncer no ha crecido más allá de la capa interna (mucosa) del colon o el recto.
·Etapa 1: se diagnostica cuando el cáncer ha crecido a través del revestimiento superficial (mucosa) del colon o del recto. El cáncer no se ha propagado más allá de la pared del colon o del recto (está localizado).
·Etapa 2. El cáncer se ha movido a través de la pared del colon o del recto. No se ha propagado a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y no se ha infiltrado en los ganglios linfáticos.
·Etapa 3. El cáncer se ha trasladado a los ganglios linfáticos, una parte del sistema linfático que ayuda a eliminar los desechos del cuerpo y prevenir enfermedades. En esta etapa, el cáncer aún no se ha propagado a otros órganos o partes del cuerpo.
·Etapa 4. El cáncer se diseminó a otros órganos y ahora es difícil de tratar.
Tratamientos convencionales
¿Cómo se detecta el cáncer de colon? En sus primeras etapas, el cáncer de colon se puede diagnosticar de varias maneras:
Un médico puede encontrar que un paciente presenta pólipos no cancerosos en una prueba de detección. Los pólipos generalmente no causan síntomas de cáncer de colon. Cuando un paciente tiene un mayor riesgo de tener cáncer de colon, por ejemplo, debido a que tiene factores de riesgo como antecedentes familiares y tiene más de 50 años, los médicos generalmente recomendarán exámenes de detección para detectar el cáncer lo antes posible.
Un médico puede realizar un examen físico ejerciendo presión sobre el estómago y los intestinos, o insertando un dedo en el recto. El médico buscará signos de cáncer de colon, como inflamación, sangre y dolor.
Se puede realizar una rectoscopia para detectar la presencia de células cancerosas en el colon o el recto. Es posible que se tome una pequeña muestra de tejido para realizar una biopsia.
También se puede realizar una colonoscopia, en la que se inserta un tubo flexible en el recto. También se pueden tomar muestras de tejido durante una colonoscopia.
Los tratamientos para el cáncer de colon dependerán de la etapa del cáncer. Los tratamientos típicos pueden incluir uno o más de los siguientes:
·Cirugía, realizada para extirpar pólipos, parte del revestimiento del colon (un procedimiento llamado resección endoscópica de la mucosa) o ganglios linfáticos afectados. También podría ser necesaria una cirugía de colectomía parcial, que consiste en extirpar partes cancerosas del colon y luego volver a conectar las partes sanas del colon y el recto.
·Radiación, que se usa para ayudar a reducir los tumores.
·Quimioterapia, que ayuda a destruir las células cancerosas y a prevenir su propagación.
·Terapias con medicamentos dirigidos o inmunoterapia, que generalmente se usan para tratar cánceres en etapa avanzada y funcionan al atacar células específicas.
¿Cuáles son algunas maneras de reducir el riesgo de cáncer de colon? A continuación se presentan estrategias para ayudar a prevenir el cáncer de colon, así como para controlar los síntomas del cáncer de colon, como diarrea, heces con sangre y dolor.
1. Aumente el consumo de antioxidantes y fibra
Comer alimentos que promueven la inflamación y brindan poco valor nutricional se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Estos alimentos incluyen carnes rojas (como carne de res, cerdo o cordero) y carnes procesadas (como alimentos ultraprocesados). Es aún más riesgoso si estas carnes se cocinan a temperaturas muy altas, como a la parrilla o al horno.
Un estudio de noviembre de 2017 publicado en el Journal of American Medical Association (JAMA) encontró evidencia de que aumentar la ingesta de fibra después del diagnóstico de cáncer de colon ofrecía beneficios a los pacientes, incluida una mayor probabilidad de supervivencia. El estudio de ocho años de duración incluyó a 1600 adultos diagnosticados con etapa 1-3. Todos los participantes completaron cuestionarios de frecuencia de alimentos hasta ocho años después de su diagnóstico. Los investigadores encontraron que por cada 5 gramos adicionales de fibra dietética que alguien comía por día, experimentaba una disminución del 22 % en la mortalidad por cáncer colorrectal y una disminución del 14 % en la mortalidad por todas las causas.
A continuación se presentan algunos de los mejores alimentos ricos en fibra:
·Aguacates
·Frutos rojos
·Manzanas y peras
·Hojuelas de coco
· Higos y dátiles
·Alcachofas
·Chícharos
·Calabaza squash
·Coles de Bruselas
·Nabos
·Camote
·Frijoles y legumbres, como frijoles negros, lentejas, garbanzos o frijoles adzuki
· Semillas como almendras o nueces, semillas de lino y semillas de chía
·Granos 100 % integrales como la quinua, el arroz integral, el trigo sarraceno y los copos de avena libres de gluten
También hay otros alimentos que combaten el cáncer para comer regularmente debido a que ayudan a reducir la inflamación y mejorar las deficiencias de nutrientes. Éstos incluyen:
·Verduras de hojas verdes como la col rizada y las espinacas
·Algas marinas
· Hierbas frescas y especias como cúrcuma, jengibre, albahaca, perejil u orégano
·Ajo crudo
·Frutas cítricas
·Champiñones, zanahorias, betabel, tomates y pimientos
·Otras verduras crucíferas como el brócoli y la coliflor
·Carnes orgánicas, alimentadas a libre pastoreo
· Pescado salvaje como el salmón, la caballa, las sardinas o el arenque
·Té verde
·Cacao
· Aceite de oliva y coco
2. Mantener un peso saludable
Si tiene antecedentes de cáncer de colon, mantener un peso saludable puede ayudar a evitar que regrese. Tener sobrepeso u obesidad se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon y recto. Puede trabajar para perder peso o mantener un peso saludable siguiendo una dieta antiinflamatoria, controlando el estrés, durmiendo lo suficiente y haciendo ejercicio regularmente. La obesidad está relacionada con una mayor incidencia de cáncer tanto en hombres como en mujeres, pero los hombres adultos que son obesos parecen ser los más afectados.
3. Mantenerse activo y haga suficiente ejercicio
Las personas que son más activas físicamente tienen una mejor protección contra el desarrollo de cáncer de colon, así como mejoras generales en la salud. Algunas investigaciones han encontrado que hacer ejercicio regularmente puede reducir su riesgo de cáncer de colon en un 40 a 50%. También podría ser útil durante la recuperación, ya que mejora el bienestar y puede reducir el estrés, la depresión o la ansiedad.
El ejercicio ayuda a reducir la inflamación, mejorar la circulación, apoyar el sistema inmunológico y puede ayudarte a controlar tu peso. Hacer suficiente actividad física también puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2, que está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de colon.
4. Limitar el consumo de alcohol y deje de fumar
Los estudios han encontrado que las personas que beben grandes cantidades de alcohol y fuman o usan productos de tabaco tienen más probabilidades de morir de cáncer de colon en comparación con las personas que beben con moderación y los no fumadores. Controlar el consumo de alcohol y no consumir más de dos bebidas al día si eres hombre, o una bebida al día si eres mujer.
5. Tratar problemas de salud subyacentes (como la EII)
Las personas que tienen antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), incluida la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, pueden desarrollar displasia, que son células en el revestimiento del colon que son normales pero que pueden volverse cancerosas con el tiempo. Si tiene antecedentes de alguna afección de salud que afecte su colon, asegúrese de hacerse exámenes con regularidad.
También puede tomar medidas para prevenir los brotes de EII, aunque no siempre podrá controlar su trastorno en todo momento:
··Comer una dieta antiinflamatoria
·Reducir la inflamación sistemática
·Manejando el estrés
·Descansar y dormir lo suficiente
·Usar suplementos, como calcio, vitamina D, probióticos y suplementos de aceite de pescado omega-3
· Prevención de carencias de nutrientes
· Eliminar ciertos alimentos, como:
o Gluten
o Algunos FODMAP
o Cafeína y alcohol
6. Controlar el sangrado rectal
Si no empeora los síntomas del cáncer de colon ni causa dolor, consume alimentos con alto contenido de fibra que ayuden a aliviar el estreñimiento, incluidos: vegetales verdes cocidos, frijoles, calabaza, ciruelas pasas, higos, caldos de huesos tibios y té de hierbabuena. Evita las harinas refinadas, los productos lácteos pasteurizados, el alcohol, la cafeína y las frituras.
Si tienes hemorroides, limpiate solo con jabones naturales que no contengan productos químicos agresivos, alcohol ni perfumes. Use agua corriente para limpiarse y luego seque su parte inferior después.
7. Reduce la diarrea, el estreñimiento y las náuseas
Si tienes diarrea y estreñimiento durante su recuperación o debido a una enfermedad relacionada, estos son algunos pasos que pueden ayudarte:
·Bebe suficiente agua a lo largo del día. Prevé la deshidratación cuando hagas ejercicio, cuando estas enfermo o cuando hace mucho calor/húmedo afuera.
·Evita comer comidas muy copiosas y ricas en grasas. Espaciar las comidas puede facilitar la digestión.
·Comer suficiente fibra, pero no demasiada como para que empeore los síntomas.
·Si tienes estreñimiento, intenta consumir alimentos y bebidas que actúen como laxantes naturales, incluidos: jugo de ciruela, cáscara de psyllium, aloe vera, semillas de chía y linaza, aceite de linaza, verduras de hoja verde cocidas, alimentos ricos en probióticos como kéfir de coco, kombucha, chucrut y kimchi y agua de coco. También puedes considerar tomar suplementos de magnesio o usar suplementos de fibra (aunque no hay evidencia de que esto prevenga el cáncer).
·Incorpora actividades para aliviar el estrés en su día, como yoga, meditación, lectura, caminar al aire libre, etc.
·Si tienes náuseas, bebe un té de hierbas de jengibre o use aceite esencial de jengibre. También puedes difundir aceite esencial de menta o limón en su hogar, intenta caminar lentamente al aire libre para respirar aire fresco, mantén tu hogar fresco y pruebe la meditación y la acupuntura.