¿Qué es el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer que comienza en los pulmones. El cáncer comienza cuando las células del cuerpo comienzan a crecer sin control.
Los pulmones son 2 órganos similares a esponjas. El pulmón derecho tiene 3 secciones, llamadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene 2 lóbulos. El pulmón izquierdo es más pequeño porque el corazón ocupa más espacio en ese lado del cuerpo.
Cuando inhala, el aire entra por la boca o la nariz y llega a los pulmones a través de la tráquea. La tráquea se divide en tubos llamados bronquios, que ingresan a los pulmones y se dividen en bronquios más pequeños. Estos se dividen para formar ramas más pequeñas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeños sacos de aire conocidos como alvéolos.
Los alvéolos absorben oxígeno en la sangre del aire inhalado y eliminan el dióxido de carbono de la sangre cuando exhala. Tomar oxígeno y deshacerse del dióxido de carbono son las funciones principales de sus pulmones.
El cáncer de pulmón generalmente comienza en las células que recubren los bronquios y partes del pulmón, como los bronquiolos o los alvéolos.
Una fina capa de revestimiento llamada pleura rodea los pulmones. La pleura protege a los pulmones y los ayuda a deslizarse hacia adelante y hacia atrás contra la pared torácica a medida que se expanden y contraen durante la respiración.
Debajo de los pulmones, un músculo delgado en forma de cúpula llamado diafragma separa el tórax del abdomen. Cuando respiramos, el diafragma se mueve hacia arriba y hacia abajo, forzando el aire dentro y fuera de los pulmones.
Tipos de cáncer de pulmón
Existen 2 tipos principales de cáncer de pulmón
Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)
Alrededor del 80% al 85% de los cánceres de pulmón son CPCNP. Los principales subtipos de CPCNP son el adenocarcinoma, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células grandes. Estos subtipos, que parten de diferentes tipos de células pulmonares, se agrupan como CPCNP porque su tratamiento y pronóstico (pronóstico) suelen ser similares.
Adenocarcinoma: los adenocarcinomas comienzan en las células que normalmente secretan sustancias como moco.
Este tipo de cáncer de pulmón ocurre principalmente en personas que actualmente fuman o que han fumado, pero también es el tipo más común de cáncer de pulmón que se observa en personas que no fuman. Es más común en mujeres que en hombres, y es más probable que ocurra en personas más jóvenes que otros tipos de cáncer de pulmón.
El adenocarcinoma generalmente se encuentra en las partes externas del pulmón y es más probable que se encuentre antes de que se haya propagado.
Las personas con un tipo de adenocarcinoma llamado adenocarcinoma in situ (anteriormente llamado carcinoma bronquioloalveolar) tienden a tener un mejor pronóstico que aquellas con otros tipos de cáncer de pulmón.
Carcinoma de células escamosas: los carcinomas de células escamosas comienzan en las células escamosas, que son células planas que recubren el interior de las vías respiratorias en los pulmones. A menudo están relacionados con antecedentes de tabaquismo y tienden a encontrarse en la parte central de los pulmones, cerca de una vía aérea principal (bronquios).
Carcinoma de células grandes (no diferenciado): el carcinoma de células grandes puede aparecer en cualquier parte del pulmón. Tiende a crecer y propagarse rápidamente, lo que puede dificultar su tratamiento. Un subtipo de carcinoma de células grandes, conocido como carcinoma neuroendocrino de células grandes, es un cáncer de crecimiento rápido que es muy similar al cáncer de pulmón de células pequeñas.
Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)
Alrededor del 10% al 15% de todos los cánceres de pulmón son CPCNP y, a veces, se le llama cáncer de células en avena.
Este tipo de cáncer de pulmón tiende a crecer y diseminarse más rápido que el CPCNP. Alrededor del 70 % de las personas con CPCP tendrán un cáncer que ya se ha propagado en el momento del diagnóstico. Dado que este cáncer crece rápidamente, tiende a responder bien a la quimioterapia y la radioterapia. Desafortunadamente, para la mayoría de las personas, el cáncer regresará en algún momento.
Otros tipos de tumores de pulmón
Junto con los principales tipos de cáncer de pulmón, pueden presentarse otros tumores en los pulmones.
Tumores carcinoides de pulmón: Los tumores carcinoides de pulmón representan menos del 5% de los tumores de pulmón. La mayoría de estos crecen lentamente.
Otros tumores de pulmón: otros tipos de cáncer de pulmón, como los carcinomas adenoides quísticos, los linfomas y los sarcomas, así como los tumores pulmonares benignos, como los hamartomas, son raros. Estos se tratan de manera diferente a los cánceres de pulmón más comunes y no se tratan aquí.
Cánceres que se propagan a los pulmones: los cánceres que comienzan en otros órganos (como el de mama, páncreas, riñón o piel) a veces pueden propagarse (hacer metástasis) a los pulmones, pero estos no son cánceres de pulmón. Por ejemplo, el cáncer que comienza en el seno y se disemina a los pulmones sigue siendo cáncer de seno, no cáncer de pulmón. El tratamiento para el cáncer metastásico en los pulmones se basa en el lugar donde comenzó (el sitio primario del cáncer).
Factores de riesgo del cáncer de pulmón
Factores de riesgo modificables
· Humo de tabaco
Fumar es, con mucho, el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Se cree que alrededor del 80 % de las muertes por cáncer de pulmón se deben al tabaquismo y esta cifra probablemente sea aún mayor en el caso del cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP). Es muy raro que alguien que nunca ha fumado tenga CPCP.
El riesgo de cáncer de pulmón para las personas que fuman es muchas veces mayor que para las personas que no fuman. Cuanto más tiempo fume y más paquetes al día fume, mayor será su riesgo.
Fumar cigarros y fumar en pipa tiene casi la misma probabilidad de causar cáncer de pulmón que fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos bajos en alquitrán o “light” aumenta el riesgo de cáncer de pulmón tanto como los cigarrillos normales. Fumar cigarrillos mentolados podría aumentar aún más el riesgo, ya que el mentol puede permitir que las personas inhalen más profundamente.
· Fumadores pasivos
Si no fumas, respirar el humo de los demás (llamado fumador pasivo) puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Se cree que el humo de segunda mano causa más de 7000 muertes por cáncer de pulmón cada año.
· Exposición al radón
El radón es un gas radiactivo natural que resulta de la descomposición del uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, saborear ni oler. El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón y es la causa principal entre las personas que no fuman.
Al aire libre, hay tan poco radón que no es probable que sea peligroso. Pero en interiores, el radón puede estar más concentrado. Respirarlo expone a los pulmones a pequeñas cantidades de radiación. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón de una persona.
· Exposición al asbesto
Las personas que trabajan con asbesto (como en minas, molinos, plantas textiles, lugares donde se usa aislamiento y astilleros) tienen varias veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón. El riesgo de cáncer de pulmón es mucho mayor en los trabajadores expuestos al asbesto que también fuman. No está claro cuánto podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón la exposición breve o de bajo nivel al asbesto.
Las personas expuestas a grandes cantidades de asbesto también tienen un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma, un tipo de cáncer que comienza en la pleura (el revestimiento que rodea los pulmones).
· Cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos son un tipo de sistema electrónico de suministro de nicotina. No contienen tabaco, pero la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) los clasifica como productos de “tabaco”. Los cigarrillos electrónicos son bastante nuevos y se necesita más investigación para saber cuáles podrían ser los efectos a largo plazo, incluido el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
· Talco y polvos de talco
El talco es un mineral que en su forma natural puede contener asbestos. Algunos estudios han sugerido que los mineros de talco y las personas que operan molinos de talco podrían tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial.
Otros carcinógenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en algunos lugares de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón incluyen:
· Minerales radiactivos como el uranio
· Sustancias químicas inhaladas como arsénico, berilio, cadmio, sílice, cloruro de vinilo, compuestos de níquel, compuestos de cromo, productos de carbón, gas mostaza y éteres de clorometilo
· Escape diésel
Factores de riesgo no modificables
· Radioterapia previa a los pulmones
· La contaminación atmosférica
· Antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón.
Signos y síntomas del cáncer de pulmón
La mayoría de los cánceres de pulmón no causan ningún síntoma hasta que se han diseminado, pero algunas personas con cáncer de pulmón temprano sí tienen síntomas.
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón son:
· Una tos que no desaparece o empeora
· Tos con sangre o esputo de color rojizo (escupir o flema)
· Dolor en el pecho que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa
· Ronquera
· Pérdida de apetito
· Pérdida de peso inexplicable
· Dificultad para respirar
· Sentirse cansado o débil
· Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o siguen reapareciendo
· Nueva aparición de sibilancias
Si el cáncer de pulmón se disemina a otras partes del cuerpo, puede causar:
· Dolor de huesos (como dolor en la espalda o las caderas)
· Cambios en el sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o entumecimiento de un brazo o una pierna, mareos, problemas de equilibrio o convulsiones) debido a la propagación del cáncer al cerebro
· Color amarillento de la piel y los ojos (ictericia), debido a que el cáncer se diseminó al hígado
· Inflamación de los ganglios linfáticos (colección de células del sistema inmunitario), como los del cuello o por encima de la clavícula
Diagnóstico para el cáncer de pulmón
Algunos cánceres de pulmón se pueden descubrir mediante pruebas de detección precoz, aunque la mayoría son detectados cuando causan molestias. El diagnóstico definitivo de cáncer de pulmón se hace al observar una muestra de las células del pulmón en el laboratorio.
· Historia clínica y exploración física
· Radiografía de tórax
· Tomografía de tórax
· Resonancia magnética
· Tomografía por emisión de positrones
· Gammagrafía ósea
Los síntomas y los resultados de ciertas pruebas pueden sugerir que una persona tiene cáncer de pulmón, pero el diagnóstico definitivo se hace al observar las células del pulmón en el laboratorio.
Las células se pueden obtener de las secreciones del pulmón (flema que proviene de los pulmones y que usted expulsa al toser), del líquido del área que rodea al pulmón (toracocentesis), o mediante una biopsia de un área que causa sospecha usando una aguja o por medio de cirugía.
Tratamiento
El cáncer de pulmón se trata de diversas formas, dependiendo del tipo de cáncer de pulmón y de cuánto se haya diseminado. Las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas pueden ser tratadas con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos. Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas por lo general reciben radioterapia y quimioterapia.
· Cirugía: Durante la cirugía, el cirujano trabaja para extirpar el cáncer de pulmón y parte del tejido sano circundante. Los procedimientos para eliminar el cáncer de pulmón son:
o Resección en cuña para eliminar una pequeña parte del pulmón donde está el tumor más un tejido sano circundante.
o Resección segmentaria para eliminar una parte más grande del pulmón, pero no un lóbulo entero.
o Lobectomía para eliminar el lóbulo entero de un pulmón.
o Neumonectomía para eliminar un pulmón entero
- Quimioterapia: El tumor busca reducir o eliminar mediante el uso de medicamentos. Estos medicamentos pueden administrarse en tabletas o por vía intravenosa.
- Radioterapia: La radioterapia usa haces de energía de gran potencia, de fuentes como los rayos X y los protones, para destruir las células cancerosas
- Terapia dirigida con medicamentos: Los tratamientos con medicamentos con diana específica se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos con medicamentos con diana específica pueden producir la muerte de las células cancerosas.
- Inmunoterapia: La inmunoterapia utiliza tu sistema inmunitario para combatir el cáncer. El sistema inmunitario que lucha contra las enfermedades de tu cuerpo puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario.