¿Qué es el síndrome de Asperger?
El síndrome de Asperger es un trastorno generalizado del desarrollo que implica retrasos en el desarrollo de habilidades básicas, especialmente la capacidad de socializar y comunicarse con los demás, y de usar la imaginación. A menudo, no es hasta que un niño o un adulto comienza a tener serias dificultades en la escuela, el lugar de trabajo o en su vida personal que se le diagnostica el síndrome de Asperger. Muchos adultos reciben un diagnóstico solo después de buscar ayuda para problemas relacionados, como depresión o ansiedad.
El síndrome de Asperger recibió su nombre del pediatra austriaco Hans Asperger, quien describió por primera vez el trastorno en 1944. El Dr. Asperger describió cuatro pacientes con dificultades sociales similares. Notó que sus niveles de inteligencia eran normales, pero los niños carecían de habilidades de comunicación no verbal y no mostraban empatía por sus compañeros. También señaló que demostraron un interés absorbente en temas limitados, que dominaban sus conversaciones con los demás.
Los hallazgos del Dr. Asperger pasaron desapercibidos hasta 1981, cuando la médica inglesa Lorna Wing publicó una serie de estudios de casos que involucraban a niños con síntomas similares. Los hallazgos de Wing se publicaron y popularizaron ampliamente, y en 1994, el síndrome de Asperger se agregó a la cuarta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, que utilizan médicos e investigadores para diagnosticar y clasificar los trastornos mentales.
El síndrome de Asperger en realidad se clasifica como un trastorno del espectro autista y ya no tiene su propio diagnóstico. Se eliminó en 2013 como una condición individual propia, lo que dificulta aún más la distinción entre el autismo clásico. Eso es porque muchos de los síntomas son los mismos.
Los síntomas comunes de Asperger pueden incluir:
· Habilidades sociales incómodas: dificultad para interactuar con otros y mantener conversaciones
· Comportamientos repetitivos y excéntricos: retorcerse las manos o torcerse los dedos
· Rituales o preocupaciones poco comunes: vestirse en un orden específico
· Problemas para comunicarse: evite el contacto visual, no muestre expresiones, descuide el lenguaje corporal
· Gama limitada de intereses: de naturaleza obsesiva
· Dificultades de coordinación: movimientos torpes e incómodos
· Ser muy hábil en un área: música o matemáticas, por ejemplo.
A continuación, hay más detalles sobre algunos de los síntomas de Asperger más comunes:
1. Falta de desarrollo de amistades
Los niños y adultos con síndrome de Asperger pueden tener dificultades para conectarse con sus compañeros debido a la falta de "habilidades sociales". Las tareas sociales como hablar uno a uno, hacer contacto visual y participar en actividades grupales pueden ser difíciles para las personas con Asperger. La mayoría de las personas con Asperger parecen querer conectarse con sus compañeros, pero no se sienten cómodas con este tipo de compromisos sociales.
La falta de contacto visual también puede hacer que las personas con Asperger parezcan no participar en una conversación. Puede parecer que no entienden el uso de gestos y sarcasmo, por lo que parecen ser "socialmente torpes".
Otro síntoma de Asperger es el “mutismo selectivo”, que ocurre cuando los niños pequeños o los adultos solo hablan libre y cómodamente con personas que conocen bien, pero no con extraños.
2. Incapacidad para empatizar
A las personas con Asperger les resulta difícil empatizar o comprender los sentimientos de los demás. Por esta razón, pueden parecer insensibles, cuando en realidad no entienden los comportamientos adecuados en determinadas situaciones. Con el tiempo, una persona con Asperger puede aprender las conductas y respuestas sociales aceptadas. Aún así, aunque él/ella pueda reaccionar apropiadamente en el momento, es posible que todavía no entienda realmente por qué la persona está molesta.
Las personas con Asperger también pueden tener problemas para comprender la intención detrás de las acciones de otra persona, por lo que pueden malinterpretar el humor o no darse cuenta de las sutilezas en el uso de las palabras y el tono de alguien. Es por eso que las interacciones sociales a veces pueden ser demasiado abrumadoras para las personas con Asperger, porque no pueden ver las cosas desde la perspectiva de otra persona, no pueden predecir o comprender sus acciones.
3. Dificultad para hablar y comportamientos excéntricos o repetitivos
Según Autism Speaks, las personas con síndrome de Asperger a veces pueden tener una manera peculiar de hablar. A veces hablan demasiado alto o en una voz monótona.
Las personas con síndrome de Asperger generalmente tienen buenas habilidades lingüísticas, pero lo usan de una manera diferente a la mayoría de las demás personas. Sus patrones de habla pueden ser inusuales, con una naturaleza rítmica. Pueden parecer demasiado formales o incluso su discurso puede ser agudo. Las personas con Asperger también pueden tener problemas para controlar sus emociones, como reír o llorar con facilidad y en momentos inapropiados. También pueden tener retrasos en las habilidades motoras, pareciendo raros o torpes.
4. Interés limitado
Un niño con Asperger puede desarrollar un interés fuerte, a veces obsesivo, en algunas áreas, como la música, el clima, las matemáticas, los aviones o los mapas. Esto sirve como el síntoma de Asperger más distintivo. Los niños con Asperger generalmente saben todo sobre su tema de interés y sus conversaciones con los demás son poco más. Tienden a volverse excepcionalmente talentosos y hábiles en esta área en particular, aprendiendo una gran cantidad de información y hechos que memorizan y pueden repetir.
5. Cumplir con una rutina o ritual
Las personas con Asperger a veces desarrollan una rutina o un ritual que se niegan a modificar. Pueden obsesionarse con asegurarse de que su entorno externo y sus rutinas diarias permanezcan constantes, porque los cambios repentinos pueden exceder sus mecanismos de afrontamiento y hacerlos sentir ansiosos.
6. Tics y anomalías del comportamiento
Las personas con Asperger pueden experimentar tics motores o fónicos además de otras anomalías conductuales. Algunos investigadores creen que esto se debe a la privación sensorial, que contribuye al desarrollo de movimientos inusuales ya veces involuntarios.
Tratamiento no convencional
1. Terapia conductual cognitiva
La terapia cognitiva conductual es un tipo de enfoque terapéutico que ayuda a una persona a ser más consciente de los pensamientos inexactos o negativos para que pueda ver las situaciones desafiantes con mayor claridad y, por lo tanto, responder a estos desencadenantes de una manera más efectiva. Este tipo de terapia ayuda a las personas con Asperger a cambiar la forma en que interpretan las situaciones, cómo se sienten acerca de las situaciones difíciles y cómo eligen responder a ellas.
También puede practicar ejercicios de relajación que pueden ser tranquilizadores cuando se enfrenta a una situación desafiante, como ejercicios de respiración profunda y el uso de técnicas de diálogo interno.
2. Programas Grupales de “Habilidades Sociales”
La terapia grupal a veces se denomina "terapia grupal de habilidades sociales", que se utiliza para preparar mejor a un individuo para hacer frente a las expectativas sociales e interpersonales. Una revisión de la investigación publicada en Psychiatry encontró que la terapia grupal de habilidades sociales puede ayudar a los niños a mejorar sus habilidades de saludo y juego.
3. Terapia del habla y lenguaje
La terapia del habla puede ser útil para niños con dificultades de comunicación. Estas dificultades no son cómo los niños hablan o pronuncian palabras, sino cómo perciben el significado de las palabras de otras personas y cómo responden a ellas.
La terapia del habla también puede ayudar a los niños y adultos con síndrome de Asperger a comunicar sus ideas con mayor claridad, lo que puede evitar discusiones y malentendidos y, por lo tanto, reducir la frustración o la ira.
4. Musicoterapia
El uso de la música para reforzar la comunicación puede ser útil para las personas con autismo y síndrome de Asperger. La música se utiliza para mejorar las habilidades sociales y el desarrollo de la comunicación. Los efectos positivos en la comunicación oral y gestual se han observado en estudios de ensayos pequeños. Las prácticas clínicas a menudo combinan la musicoterapia con otras intervenciones, como la terapia de grupo.
5. Terapia física y ocupacional
Las personas con síndrome de Asperger pueden usar la terapia ocupacional y la fisioterapia para mantener su nivel más alto de función en las actividades de la vida diaria, que incluyen vestirse, bañarse, arreglarse, comer y jugar.
La terapia ocupacional y física también puede enfocarse en desarrollar habilidades laborales, lo cual es importante para los adultos jóvenes con síndrome de Asperger que están interesados en obtener ingresos y mantener un trabajo.
6. Yoga y otros ejercicios de relajación
Los estudios sugieren que los beneficios del yoga incluyen aumentar la sensación de bienestar y control; también tiene el potencial de disminuir la ansiedad, reducir la agresión y ayudar a las personas a regular sus emociones. Además, el yoga facilita una inhalación y exhalación más profunda, lo que calma el sistema nervioso y funciona como un calmante natural para el estrés.
7. Cambios en la dieta
Los alimentos ricos en magnesio, como las espinacas, las acelgas, las semillas de calabaza, las almendras, el aguacate, los higos y los plátanos, pueden ayudar a combatir la ansiedad y la depresión. También aumentan la producción del antioxidante glutatión y mejoran la función nerviosa. Asegurate de comer al menos tres porciones de verduras al día puede aumentar la ingesta diaria de nutrientes.
Algunas investigaciones sugieren que eliminar las proteínas gluten (que se encuentra en el trigo, la cebada y centeno) y la caseína (que se encuentra en los productos lácteos) ya que ambas pueden agravar los síntomas del síndrome de Asperger, pues son altamente inflamatorias.
8. Alimentos y suplementos de ácidos grasos omega-3
Los ácidos grasos poliinsaturados, en particular los ácidos grasos omega-3, son cruciales para el desarrollo del cerebro y no se pueden fabricar en el cuerpo. La suplementación oral con ácidos grasos esenciales se ha vuelto popular entre los niños con trastornos del desarrollo, incluidos aquellos que experimentan síntomas de TDAH y autismo. Los alimentos con omega 3 incluyen pescado capturado en la naturaleza (como salmón, sardinas, halibut y caballa), huevos, carne de res alimentada al libre pastoreo, oleaginosas y semillas de linaza.
En 2007, un estudio realizado en el Departamento de Neuropsiquiatría Infantil y Adolescente en Viena, Austria, encontró que los ácidos grasos omega-3 pueden ser un tratamiento eficaz para los niños con autismo, lo que sugiere que también pueden ayudar a tratar los síntomas de Asperger. Una dosis de 1,5 gramos por día durante seis semanas mejoró los síntomas del autismo sin efectos secundarios adversos.
9. Suplementación
La vitamina B6 y el magnesio se han utilizado como un tratamiento popular para el autismo y los trastornos de salud mental durante más de 20 años. Un estudio de 2006 realizado en Francia involucró a 33 niños con síntomas clínicos autismo. Los niños fueron seguidos durante al menos seis meses. Otro grupo de 36 niños se utilizó como grupo de control.
Los investigadores encontraron que la suplementación con B6/magnesio mejoró los síntomas en 23 de 33 niños sin efectos secundarios adversos; además, 23 de 33 experimentaron mejores reacciones sociales y 24 de 33 mostraron una mejor comunicación.
10. Aceite esencial de lavanda
El aceite de lavanda tiene una variedad de propiedades terapéuticas y curativas. Ayuda a inducir la relajación y los estudios han demostrado que puede ser un tratamiento eficaz para varios trastornos neurológicos.
Tratamiento convencional
Si los síntomas de Asperger están presentes en un niño, un médico comenzará una evaluación para hacer un diagnóstico. La evaluación implica una historia médica completa y un examen físico y neurológico. No existen pruebas específicas que puedan detectar el síndrome de Asperger, pero muchas personas con Asperger tienen problemas de coordinación y bajo tono muscular que un médico puede reconocer.
Los criterios del Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM) para el síndrome de Asperger especifican que el individuo debe tener “un deterioro severo y sostenido en la interacción social, el desarrollo de patrones de comportamiento restringidos y repetitivos, e intereses y actividades que deben causar un deterioro clínicamente significativo en la vida social, laboral u otras áreas importantes de funcionamiento”.
Según Autism Society, el diagnóstico temprano es importante ya que los niños con síndrome de Asperger que son diagnosticados y tratados temprano en la vida tienen una mayor probabilidad de tener éxito en la escuela y, finalmente, vivir de forma independiente. Los tratamientos convencionales comunes incluyen:
1. Neurofeedback
La neurorretroalimentación, un tipo de terapia de biorretroalimentación que también se denomina neuroterapia, es un método de entrenamiento cerebral que utiliza pantallas en tiempo real de la actividad cerebral para enseñar la autorregulación de la función cerebral. Se colocan sensores en el cuero cabelludo para medir las ondas cerebrales, que luego producen una señal que se puede usar como retroalimentación. Los resultados se muestran como un mapa codificado por colores en la pantalla de una computadora que indica las áreas del cerebro donde hay demasiada o muy poca actividad de ondas cerebrales.
2. Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
Estos medicamentos se usan para aliviar la ansiedad y la depresión en personas que presentan síntomas de Asperger. Bloquean la reabsorción del neurotransmisor serotonina en el cerebro, cambiando el equilibrio de la serotonina y mejorando el estado de ánimo del individuo.
3. Antipsicóticos
Los antipsicóticos afectan a los neurotransmisores (como la dopamina) que permiten la comunicación entre las células nerviosas. Los antipsicóticos se usan más comúnmente para ayudar a tratar a pacientes con esquizofrenia y trastornos relacionados.
4. Estimulantes
Los estimulantes se utilizan para aumentar el estado de alerta, la atención y la energía. También pueden elevar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Se usan comúnmente para tratar a personas con trastornos neurológicos porque pueden mejorar los efectos de los químicos en el cerebro.