¿Qué es la celiaquía?

Según la Fundación para la Enfermedad Celíaca, alrededor de 1 de cada 100 personas en todo el mundo son diagnosticados con enfermedad celíaca.

La enfermedad celíaca o celiaquía fue descrita por primera vez hace más de 8.000 años por un médico griego que no tenía idea de que este trastorno era un tipo de reacción autoinmune al gluten. Esta información no quedó clara hasta miles de años después, cuando los investigadores se dieron cuenta de que los pacientes celíacos se desencadenaban por comer gluten, una proteína que se encuentra en numerosos alimentos consumidos en todo el mundo (¡especialmente el pan!).

Incluso en los últimos 50 años, hemos llegado a comprender mucho más sobre cómo se manifiestan los síntomas de la enfermedad celíaca y los síntomas de intolerancia al gluten, junto con los peligros de las alergias alimentarias no tratadas, como desnutrición, retraso en el crecimiento, enfermedades neurológicas y psiquiátricas, y mucho más.

Los síntomas más comunes de la enfermedad celíaca

Se cree que la enfermedad celíaca, a menudo desencadenada por una alergia al gluten, una proteína que se encuentra en los granos de trigo, cebada o centeno, afecta aproximadamente a un poco menos del 1 por ciento de todos los adultos. Para las personas que han sido diagnosticadas con enfermedad celíaca, seguir una dieta sin gluten o con sensibilidad al gluten se considera una “terapia de nutrición médica” y es la única forma definitiva de mejorar los síntomas y prevenir problemas de salud futuros.

La presencia de la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten ha aumentado significativamente en las últimas décadas, aunque el debate todavía está abierto sobre por qué es así. Según ciertos informes, las tasas de enfermedad celíaca han aumentado en casi un 400 por ciento desde la década de 1960.

Si bien las tasas de enfermedad celíaca siguen siendo muy bajas en comparación con otros problemas de salud crónicos comunes, como el cáncer, la diabetes, la obesidad o las enfermedades cardíacas, por ejemplo, lo alarmante es que muchos expertos en el campo de las alergias alimentarias y la intolerancia al gluten creen que muchas más personas podrían en realidad padecer enfermedad celíaca.

La enfermedad celíaca es un tipo de enfermedad autoinmune en la que una respuesta inflamatoria al gluten daña el tejido del intestino delgado. El intestino delgado es el órgano en forma de tubo entre el estómago y el intestino grueso, donde tiene lugar un alto porcentaje de absorción de nutrientes.

Según la Fundación para la Enfermedad Celíaca, esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar porque afecta a personas en todos los niveles y de diversas formas.

Los síntomas de la enfermedad celíaca suelen incluir :

Hinchazón
Dolor abdominal
Diarrea o estreñimiento
Dificultad para concentrarse o "niebla mental"
Cambios de peso
Alteraciones del sueño, incluido el insomnio
Fatiga crónica o letargo
Deficiencias de nutrientes (desnutrición) debido a problemas de absorción dentro del tracto digestivo
Dolores de cabeza crónicos
Dolores en las articulaciones o en los huesos
Cambios de humor, ansiedad
Hormigueo entumecimiento en las manos y los pies
Convulsiones
Períodos irregulares, infertilidad o aborto espontáneo recurrente
Úlceras bucales dentro de la boca
Adelgazamiento del cabello y piel opaca

Los expertos a veces se refieren al gluten como un "asesino silencioso" porque puede ser la inflamación en todo el cuerpo, sin que nadie lo sepa. El microbioma se considera el "punto cero" del lugar donde los síntomas de la enfermedad celíaca comienzan y se extienden por varios tejidos. Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar en términos de intensidad y dependen de la respuesta única de la persona, por lo que no todas las personas experimentarán las mismas reacciones o signos.

Para algunas personas, es posible que no se presenten síntomas. Para otros, sus síntomas pueden comenzar como dolores de cabeza continuos, cambios de peso inexplicables o sentirse más ansiosos de lo habitual. Esto puede continuar progresando y convertirse en insomnio, sentirse "conectado pero cansado", tener dolor en las articulaciones e incluso causar síntomas de depresión y, finalmente, deterioro cognitivo o demencia en las personas mayores.

Puede ser difícil reconocer la enfermedad celíaca porque los síntomas suelen ser muy similares a los causados por otras enfermedades digestivas y enfermedades autoinmunes, como el síndrome del intestino irritable (SII), anemia por deficiencia de hierro, alergias alimentarias como intolerancia a la lactosa, sensibilidad a los FODMAP trastornos digestivos como enfermedad inflamatoria intestinal y diverticulitis.

¿Qué causa los síntomas de la enfermedad celíaca?

Una alergia al gluten (o sensibilidad al gluten no celíaca) aumenta la producción de citocinas inflamatorias. Estos se envían desde el sistema inmunológico para atacar las amenazas percibidas en todo el cuerpo. Esto sucede en ciertas personas debido a una combinación de factores ambientales y genéticos. Las personas con enfermedad celíaca generalmente tienen una predisposición genética.

Una de las características distintivas de la enfermedad celíaca son los altos niveles de anticuerpos que resultan del contacto con la gliadina, un compuesto que forma la proteína gluten. La exposición a la gliadina puede activar genes específicos en las células inmunitarias de una persona que desencadenan la liberación de citocinas. Las citocinas normalmente son beneficiosas cuando hacen su trabajo previsto: ayudan a reparar y proteger el cuerpo de cosas como bacterias, virus, infecciones y lesiones. Sin embargo, sabemos que las citocinas también son actores fundamentales en la causa de la inflamación crónica, la raíz de la mayoría de las enfermedades.

Los niveles altos de inflamación están relacionados con una mala salud en general y tasas más altas de enfermedad. La inflamación alta aumenta el riesgo de innumerables problemas de salud, incluidos trastornos mentales, enfermedades autoinmunes e incluso cáncer. La investigación también sugiere que las personas con otros trastornos autoinmunes y diabetes tienen un mayor riesgo de tener enfermedad celíaca porque comparten algunos de los mismos factores genéticos y reacciones inmunes.

¿Por qué y cómo exactamente causa el gluten tales problemas?

Todo se reduce a la composición química de esta proteína y cómo afecta los órganos digestivos. El gluten se encuentra en ciertos granos y se considera un "antinutriente". Los antinutrientes pueden ser buenos y malos; por ejemplo, algunos se denominan “fitonutrientes” y se encuentran en muchas verduras y frutas. Los antinutrientes están presentes en las plantas que han evolucionado para protegerse de las amenazas formando “toxinas” que repelen insectos, chinches, roedores y hongos.

El gluten es un tipo de antinutriente natural que actúa como una toxina cuando los humanos lo ingieren, ya que puede dañar el revestimiento del intestino, unir minerales esenciales que los hacen inaccesibles para el cuerpo e inhibir la digestión y absorción de nutrientes esenciales.

Cómo afecta la enfermedad celíaca al sistema digestivo

Cuando los síntomas de la enfermedad celíaca aumentan, es el resultado de que el gluten desencadena respuestas inflamatorias que están relacionadas con la disfunción principalmente en los sistemas digestivo, endocrino y nervioso central. Gran parte del problema comienza en el intestino, donde en realidad se mantiene un gran porcentaje del sistema inmunológico. Cuando alguien con enfermedad celíaca consume gluten, esencialmente se dispara una "alarma" dentro del entorno intestinal que hace que el sistema inmunológico caiga en picada.

La exposición a la proteína gliadina aumenta la permeabilidad intestinal, lo que significa que los pequeños desgarros (o uniones) en el revestimiento del intestino pueden abrirse más y permitir que las sustancias pasen y entren en el torrente sanguíneo. El sistema inmunológico responde dañando o destruyendo las vellosidades, que son pequeñas protuberancias que recubren el intestino delgado. Normalmente, en alguien que está sano, la pared intestinal hace un gran trabajo para evitar que las partículas se vacíen en el torrente sanguíneo, pero las irritaciones causadas por los alimentos sensibles hacen que este sistema se descomponga.

Este proceso se conoce como "síndrome del intestino permeable", y cuando desarrolla esta afección, puede volverse muy susceptible a otras alergias o sensibilidades alimentarias que no tenía anteriormente, debido a que el sistema inmunológico trabaja a toda marcha para controlar las cosas.

También se dice que el gluten tiene ciertas cualidades "pegajosas" que pueden interferir con la absorción y digestión adecuadas de nutrientes importantes cuando las personas tienen intolerancia al gluten, lo que conduce a alimentos mal digeridos dentro del tracto digestivo, deficiencias y mayor inflamación. Cuando el sistema inmunológico reconoce que los alimentos no se descomponen adecuadamente dentro del intestino, los síntomas del síndrome del intestino permeable pueden aumentar a medida que el cuerpo continúa atacando el revestimiento del intestino delgado, causando reacciones como dolor abdominal, náuseas, diarrea, estreñimiento y malestar intestinal.

El síndrome del intestino permeable hace posible la disfunción de los lipopolisacáridos, que son componentes estructurales de nuestras pequeñas células microbianas que viven dentro de nuestro intestino. Cuando estos pueden penetrar el revestimiento del intestino al colarse a través de pequeñas aberturas en la pared intestinal, aumentan la inflamación sistémica.

¿Cómo se diagnostica?

Los diagnósticos generalmente se basan en los resultados de las pruebas de una biopsia del intestino delgado seguida de respuestas clínicas y serológicas a la exposición al gluten para confirmar el diagnóstico.

Los anticuerpos anti-transglutaminasa tisular positivos o anticuerpos anti-endomisiales son parte de una confirmación oficial del diagnóstico de enfermedad celíaca. Seguir una dieta sin gluten durante un período de dieta de eliminación también puede mostrar si los síntomas desaparecen una vez que se elimina el gluten.

Tratamiento

Siga una dieta estricta sin gluten

No existe una cura conocida para la enfermedad celíaca, que es de naturaleza crónica y autoinmune, por lo que solo hay formas de minimizar los síntomas y ayudar a reconstruir el sistema inmunológico. En primer lugar, es fundamental seguir una dieta completamente libre de gluten si padece la enfermedad celíaca, evitando todos los productos que contengan trigo, cebada o centeno (consulte mi artículo sobre la dieta celíaca). El gluten constituye aproximadamente el 80 por ciento de la proteína que se encuentra en estos tres granos, aunque también se esconde en muchos otros productos y granos con contaminación cruzada.

Tenga en cuenta que debido a que un gran porcentaje de las dietas de las personas ahora se basa en alimentos envasados, la mayoría de las personas entran en contacto con el gluten con más frecuencia que nunca. Las técnicas modernas de procesamiento de alimentos incluso a menudo dan como resultado que el gluten aparezca en cantidades mínimas en productos que contienen otros "granos sin gluten", como el maíz o la avena sin gluten.

Es importante leer las etiquetas de los alimentos con mucho cuidado y evitar los productos elaborados con ingredientes aditivos que contengan incluso pequeñas trazas de gluten, como casi todos los productos de harina, salsa de soja, aderezos o adobos, malta, jarabes, dextrina, almidón y muchos más "furtivos ”Ingredientes. La Fundación para la Enfermedad Celíaca ofrece recursos útiles sobre cómo evitar estrictamente el gluten, incluida esta lista de fuentes de gluten, al hacer compras o comer en restaurantes. (11)

La buena noticia es que todavía tiene muchas opciones cuando sigue una dieta sin gluten, y hoy en día incluso hay una gran cantidad de alimentos sin gluten disponibles en el mercado, incluidos los granos antiguos y las harinas sin gluten.

Una adherencia de por vida a una dieta estricta libre de gluten permitirá que el sistema inmunológico se repare, lo que evitará que los síntomas se intensifiquen. Este proceso puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses, según la gravedad. Evitar el gluten permite que la atrofia de las vellosidades en el intestino delgado o el revestimiento del intestino se cierre una vez más y ayuda a prevenir futuras complicaciones causadas por la inflamación en curso.

Dieta libre de gluten

No existe una cura conocida para la enfermedad celíaca, que es de naturaleza crónica y autoinmune, por lo que solo hay formas de minimizar los síntomas y ayudar a reconstruir el sistema inmunológico. En primer lugar, es fundamental seguir una dieta completamente libre de gluten, evitando todos los productos que contengan trigo, cebada o centeno. El gluten constituye aproximadamente el 80 por ciento de la proteína que se encuentra en estos tres granos, aunque también se esconde en muchos otros productos y granos con contaminación cruzada.

Ten en cuenta que debido a que un gran porcentaje de las dietas de las personas ahora se basa en alimentos envasados, la mayoría de las personas entran en contacto con el gluten con más frecuencia que nunca. Las técnicas modernas de procesamiento de alimentos incluso a menudo dan como resultado que el gluten aparezca en cantidades mínimas en productos que contienen otros "granos sin gluten", como el maíz o la avena sin gluten.

Corrige las deficiencias de nutrientesMuchas personas con enfermedad celíaca también necesitan tomar suplementos para ayudar a reconstruir sus reservas de nutrientes y curar los síntomas causados por la malabsorción. Esto puede incluir deficiencias de hierro, calcio y vitamina D, zinc, B6, B12 y ácido fólico. Estos son síntomas comunes de la enfermedad celíaca porque el tracto digestivo no puede absorber los nutrientes tan bien cuando se produce daño e inflamación, lo que significa que incluso si consumes una dieta saludable, es posible que aún tengas deficiencias.
Evita otros artículos domésticos o cosméticos que pueden contener gluten

Sorprendentemente, no son solo los alimentos que contienen gluten los que debemos evitar en la vida diaria. También hay muchos artículos no alimentarios que pueden contener gluten y desencadenar síntomas que incluyen:

Pasta dental
Detergente de lavandería
Brillo de labios y bálsamo labial
Loción corporal y protector solar
Maquillaje
Medicamentos recetados y de venta libre
Plastilina
Shampoo
Jabones
Excipiente en ciertas vitaminas

¿Qué suplementos debo consumir?

Multivitamínico que no contengan gluten como excipiente
Enzimas digestivas: busque una que contenga DPP-IV
Probióticos: tome uno que contenga entre 5 mil millones y 10 mil millones de organismos al día para reponer las bacterias buenas.
Vitamina D3: las dosis oscilan entre 2000 y 5000 UI diarias, según la edad.
L-glutamina: tomar 500 miligramos al día puede mejorar el sistema digestivo y ayudar a revertir la permeabilidad intestinal