¿Qué es la epilepsia?
La Fundación para la Epilepsia afirma que gran parte del público malinterpreta la epilepsia, especialmente el hecho de que “las convulsiones y la epilepsia no son lo mismo”. Una convulsión es “una interrupción de las señales de comunicación eléctrica entre las neuronas del cerebro”. Mientras que una convulsión es un evento neurológico único que afecta el sistema nervioso, la epilepsia es la enfermedad crónica que causa convulsiones recurrentes no provocadas (también llamadas reflejas). El trastorno convulsivo es un término más amplio que incluye tanto episodios convulsivos únicos como varios tipos diferentes de epilepsia. Tener una sola convulsión como resultado de una fiebre alta (llamada convulsión febril) o una lesión en la cabeza no significa necesariamente que una persona tenga epilepsia.
La definición de epilepsia es “Una enfermedad caracterizada por una predisposición duradera a generar ataques epilépticos y por las consecuencias neurobiológicas, cognitivas, psicológicas y sociales de esta condición”. La definición de epilepsia ha cambiado en las últimas décadas. Este cambio se debe a cierta controversia sobre cómo diagnosticar correctamente a los pacientes. Ahora se considera que una persona tiene epilepsia si experimenta al menos dos convulsiones no provocadas (o reflejas) que ocurren con más de 24 horas de diferencia.
Tener una convulsión no provocada (o refleja) aumenta el riesgo de que ocurra otra, especialmente dentro de los siguientes 10 años. Todavía existe cierto debate entre los expertos sobre el momento apropiado para diagnosticar a alguien con epilepsia. Después de una convulsión inicial, algunos médicos esperan una segunda convulsión antes de diagnosticar epilepsia.
Muchas personas que han tenido solo una convulsión no provocada tienen otros factores de riesgo que hacen que sea muy probable que tengan otra convulsión en el futuro cercano. Por lo tanto, ciertos médicos tratan a estos pacientes como si de hecho sufrieran epilepsia, aunque técnicamente no cumplen con la definición actual.
La Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE, por sus siglas en inglés) creó la definición de epilepsia mencionada anteriormente en 2005. Sin embargo, algunos expertos creen que no cubre aspectos importantes de la epilepsia, como el componente genético de la enfermedad o el hecho de que algunas personas superan la condición.
Aunque la epilepsia es una enfermedad crónica, se puede “resolver” para ciertas personas. Los médicos consideran que un paciente ya no tiene epilepsia si se le diagnosticó un síndrome de epilepsia dependiente de la edad, pero luego pasó la edad aplicable. La epilepsia ya no se considera activa cuando un paciente permanece libre de convulsiones durante 10 años durante un tiempo en el que no había estado tomando medicamentos anticonvulsivos para controlar los síntomas durante los 5 años anteriores.
Signos y síntomas comunes
La epilepsia no solo causa varios tipos de convulsiones, que varían ampliamente en términos de la frecuencia con la que ocurren y también de su gravedad, sino que la epilepsia también puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud en algunos casos. Las convulsiones generalmente causan síntomas que incluyen pérdida de conocimiento/consciencia, cambios en el estado de ánimo y regulación de las emociones, pérdida del control motor y muscular, y convulsiones o temblores. Esto a veces puede provocar caídas, lesiones, accidentes, cambios emocionales o de humor, complicaciones durante el embarazo u otros problemas secundarios.
Las convulsiones tienen un principio, un medio y un final, y cada etapa de la convulsión causa diferentes signos y síntomas. Cada paciente experimenta las convulsiones de manera diferente. No todas las personas tendrán una separación clara entre las diferentes etapas o cada tipo de síntoma que se describe a continuación.
Señales de que puede estar comenzando una convulsión:
·Cambios inusuales en el pensamiento y los sentimientos, incluido tener un "déjà vu" o la sensación de que algo es muy familiar
·Cambios en las sensaciones, incluida la experiencia de sonidos, sabores o imágenes inusuales
·Pérdida o visión borrosa
·Sentimientos de ansiedad
·Sentirse mareado o aturdido
·Dolores de cabeza
·Náuseas u otros sentimientos de malestar estomacal
·Entumecimiento u hormigueo
Síntomas de la “etapa intermedia” de una convulsión (llamada fase ictal):
· Pérdida de conciencia, inconsciencia, confusión, olvido o lapsos de memoria
· Escuchar sonidos inusuales o experimentar olores y sabores extraños
·Pérdida de visión, visión borrosa y luces intermitentes
·Alucinaciones
·Sensaciones de entumecimiento, hormigueo o descargas eléctricas
·Cambios de humor, especialmente ansiedad/pánico, que pueden acompañar a un corazón acelerado
·Dificultad para hablar y tragar y, a veces, babeo
·Falta de movimiento o tono muscular, temblores o espasmos
·Movimientos repetidos de las manos, labios, ojos y otros músculos
·Convulsiones
·Falta de control de esfínteres
·Aumento de la sudoración
·Cambio en el color de la piel (se ve pálida o enrojecida)
·Dificultad para respirar normalmente
Síntomas al final o después de una convulsión (llamada fase posictal):
·Somnolencia y confusión, que pueden desaparecer rápidamente o persistir durante varias horas o más, según el paciente
·Pérdida de memoria, sensación de confusión, aturdimiento o mareo
·Dificultad para completar tareas, hablar o escribir
·Cambios de humor que incluyen sentirse deprimido, triste, molesto, ansioso o asustado
·Dolores de cabeza y náuseas
·Es posible experimentar lesiones si la convulsión termina en una caída, como hematomas, cortes, huesos rotos o lesiones en la cabeza.
· Sentir mucha sed y tener una fuerte necesidad de ir al baño.
Causas de la epilepsia y factores de riesgo
En la mayoría de los casos (alrededor del 60% de las veces) se desconoce la causa exacta de la epilepsia. Ser un niño o tener más de 60 años pone a alguien en mayor riesgo de sufrir convulsiones y epilepsia. Los expertos saben que las convulsiones provocadas por la epilepsia se deben a alteraciones anormales en la actividad eléctrica del sistema nervioso central (cerebro, neuronas y médula espinal). Se cree que algunas de las razones por las que alguien podría desarrollar epilepsia incluyen:
· Debido a una lesión cerebral
· Afecciones cerebrales que contribuyen al daño, incluidos tumores, demencia o un accidente cerebrovascular
·Genética y antecedentes familiares de convulsiones/epilepsia
·Desarrollo anormal del cerebro durante la infancia o en el útero. Las razones de esto pueden incluir infección en la madre, mala nutrición durante el embarazo, deficiencia de oxígeno o parálisis cerebral.
·Un desequilibrio de las sustancias químicas de señalización nerviosa llamadas neurotransmisores, o cambios en los canales del cerebro que permiten la comunicación celular normal
·Enfermedades infecciosas que dañan partes del cerebro, como meningitis, SIDA y encefalitis viral
·El uso de drogas o la fiebre alta también pueden causar convulsiones (que no siempre están relacionadas con la epilepsia).
·Existe alguna evidencia de que factores como grandes cantidades de estrés, ansiedad, deficiencias de nutrientes o desequilibrios electrolíticos, el consumo de alcohol y los efectos de abstinencia pueden contribuir a las convulsiones en algunos casos.
Tratamiento convencional
El tratamiento convencional para la epilepsia depende de la condición del paciente y siempre es individualizado por el equipo de médicos del paciente. No todas las convulsiones o signos de epilepsia justifican necesariamente un tratamiento.
Medicamentos para la epilepsia:
La epilepsia se puede diagnosticar mediante pruebas que incluyen la medición de la actividad eléctrica (encefalograma) en el cerebro y exploraciones cerebrales como la resonancia magnética nuclear (RMN) o la tomografía computarizada (TAC). Algunos pacientes solo experimentan ataques epilépticos leves, por lo que a menudo eligen evitar tomar medicamentos para evitar efectos secundarios no deseados. Si bien los tratamientos han avanzado mucho, todavía aproximadamente uno de cada tres pacientes con epilepsia vive con convulsiones incontrolables porque ningún tratamiento disponible funciona de manera efectiva para ellos.
Para aquellos que responden bien a los tratamientos con medicamentos, ahora hay varias opciones disponibles, incluidos los medicamentos anticonvulsivos. La mayoría de los medicamentos se toman en forma de píldoras por vía oral para ayudar a controlar las convulsiones debidas a cambios neurológicos, a veces en diferentes combinaciones de 2 o 3 píldoras juntas. Puede ser un proceso difícil para los pacientes con epilepsia aprender qué tipos de medicamentos (o combinaciones de medicamentos) funcionan mejor para controlar los síntomas, ya que difiere de una persona a otra.
Los medicamentos anticonvulsivos presentan el riesgo de ciertos efectos secundarios, que a veces pueden ser muy problemáticos y molestos.
Cirugía para prevenir las convulsiones:
Cuando los efectos secundarios debidos a los medicamentos anticonvulsivos empeoran o los medicamentos no funcionan lo suficientemente bien como para ayudar al paciente a experimentar mejoras en la calidad de vida, se utilizarán otros métodos para controlar las convulsiones, incluida la cirugía.
Tratamiento no convencional
1. Reducir los desencadenantes de las convulsiones
No siempre es posible evitar que ocurra una convulsión. Pero hay ciertos pasos que puede seguir para ayudar a reducir las probabilidades al administrar sus factores desencadenantes individuales.
Algunos desencadenantes comunes de las convulsiones a tener en cuenta incluyen:
·Aumento del estrés físico o emocional, ansiedad, fatiga y falta de sueño: Trata de encontrar formas de aliviar el estrés y asegúrate de dormir lo suficiente (de siete a nueve horas por noche para la mayoría de los adultos).
·Uso de alcohol o drogas, o efectos secundarios por dejar cualquiera de estos.
·Cambiar u omitir los medicamentos, especialmente los medicamentos anticonvulsivos que se necesitan: siempre toma los medicamentos según las indicaciones, de lo contrario, podrías correr el riesgo de sufrir una convulsión.
·Estar sobre estimulado por luces, ruidos fuertes, televisión o pantallas como televisores, dispositivos electrónicos y computadoras: Tomar descansos del tiempo frente a la pantalla. Esfuérzate por encontrar un equilibrio entre el trabajo y el "juego" para reducir la tensión mental y la fatiga.
·Experimentar desequilibrios o cambios hormonales, como durante el embarazo, la pubertad o la menopausia: Consume una dieta saludable, descanse lo suficiente y controle el estrés para que estas transiciones sean más fáciles.
2. Una dieta cetogénica
Los médicos han utilizado una dieta cetogénica desde la década de 1920 para ayudar a controlar las convulsiones de sus pacientes, especialmente las que afectan a los niños con epilepsia. El tratamiento de la dieta cetogénica consiste en llevar una dieta muy baja en carbohidratos, consumir grandes cantidades de grasa para alimentar el cuerpo y reducir la ingesta de proteínas a cantidades bajas o moderadas. Alrededor del 65-80% de las calorías provienen de fuentes de grasa y hasta el 20% de las proteínas. El resto de los carbohidratos. Es importarte no excederse de proteína ya que eso nos puede sacar del estado de cetosis.
Aunque no está del todo claro cómo funciona la dieta cetogénica para la epilepsia, conduce a un aumento de las cetonas en la sangre. El aumento de cetonas en la sangre se asocia con síntomas reducidos de convulsiones. Durante la cetosis, el cuerpo utiliza la grasa como fuente de energía, ya que la glucosa de los alimentos con carbohidratos está severamente limitada. Esto cambia la forma en que las neuronas del cerebro parecen funcionar y comunicarse, lo que ayuda a controlar los síntomas.
La dieta cetogénica es una opción principalmente para niños con epilepsia intratable que usan múltiples medicamentos antiepilépticos; sin embargo, algunos adultos también encuentran mejoras al seguir este enfoque dietético. Se ha demostrado que es un tratamiento eficaz para las convulsiones asociadas con el síndrome de deficiencia de la proteína transportadora de glucosa y la deficiencia del complejo piruvato deshidrogenasa. Existen algunas preocupaciones potenciales con respecto a la dieta, incluidos los efectos secundarios iniciales debido a la dieta baja en carbohidratos, como fatiga y debilidad y las limitaciones en cuanto a la preparación de las comidas y la "falta de sabor" de ciertos alimentos cetogénicos.
Las personas con epilepsia que deseen usar esto como un enfoque de tratamiento primario o complementario pueden probar si están "en cetosis" (el estado de quema de grasa como combustible) usando tiras en casa y realizando una prueba de orina.
3. Estimulación del nervio vago
El nervio vago es el nervio craneal más largo que pasa por el cuello y el tórax hasta el torso/abdomen. Contiene fibras que envían señales por todo el cuerpo que regulan la información motora y sensorial.
La terapia de estimulación del nervio vago consiste en implantar un estimulador nervioso del tamaño de una moneda en el pecho del paciente. El estimulador se conecta al nervio y controla la energía eléctrica que fluye hacia y desde el cerebro. El dispositivo a veces se denomina "marcapasos para el cerebro". Cuando un paciente con epilepsia experimenta signos y síntomas de que puede estar comenzando una convulsión ("auras"), puede activar el estimulador con un imán que puede ayudar a prevenir la convulsión. Los investigadores han descubierto que este tipo de terapia no funciona para todos los pacientes, y la medicación a menudo aún necesita medicación. Pero aún puede ayudar a reducir las convulsiones en un promedio de 20 a 40%.
4. Atención de emergencia y prevención de complicaciones
Puede ser muy aterrador estar con alguien que está experimentando una convulsión, especialmente la primera vez que sucede. Los expertos recomiendan que tome ciertas medidas para reducir las caídas u otros accidentes. De esta manera ayuda a mantener a la persona que sufre la convulsión lo más segura posible:
¿Qué hacer si alguien tiene una convulsión?
· Llama a una ambulancia o buscar ayuda médica.
· Hacer rodar a la persona sobre un lado e intente colocar algo debajo de su cabeza como una almohada. Si lleva algo ajustado cerca del cuello, aflojar la ropa.
· Permite que la persona se mueva o se sacuda si parece que lo está haciendo (no trates de sujetarla).
· Comprueba si lleva una pulsera que indique la afección que padece. O busque en su cartera información relacionada (algunas personas con epilepsia severa usan un brazalete