¿Qué es la neumonía?

La neumonía es un tipo de infección respiratoria que afecta los pulmones. Las infecciones por neumonía pueden ser bacterianas o virales, lo que determina parcialmente el tipo de síntomas que una persona desarrolla debido a la enfermedad.

Inicialmente, cuando alguien desarrolla neumonía, los síntomas son aproximadamente los mismos ya sea que la infección sea causada por una bacteria o un virus (estos normalmente incluyen fiebre leve, tos seca, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga / debilidad). Los síntomas febriles tienden a empeorar, sin embargo, dentro de varios días cuando la infección por neumonía es de naturaleza bacteriana. La mayoría de las personas comienzan a presentar síntomas de neumonía más graves dentro de los tres días posteriores a la aparición de la infección, que incluyen problemas para respirar, tos con mucosidad y fiebre más alta. En algunos casos, la neumonía viral causa más síntomas que los casos bacterianos, aunque cada persona es diferente.

¿La neumonía es contagiosa? Sí, la neumonía puede transmitirse de persona a persona, pero también puede desarrollarse de otras formas.

Los mismos tipos de bacterias o patógenos virales que causan infecciones de neumonía ya están presentes en las vías respiratorias y los senos nasales de muchas personas (especialmente en los niños, que portan estos organismos en la nariz y la garganta). El verdadero problema comienza cuando estos organismos ingresan e infectan los pulmones. La fortaleceza del sistema inmunológico de una persona determina en gran medida si estos organismos tienen la posibilidad de propagarse, proliferar y causar una infección pulmonar aguda, que es exactamente la razón por la que mejorar la inmunidad general es la mejor manera de protegerse a nosotros mismos o a nuestros hijos.

Signos y síntomas de neumonía

Los signos y síntomas más comunes de neumonía son:

Tos persistente, a veces que puede volverse dolorosa
Tos con moco: a veces, el moco puede contener pequeñas cantidades de sangre o aparecer de color verde y / o amarillo.
Dificultad para respirar normalmente y dificultad para respirar: las sibilancias son más comunes cuando la neumonía es viral
Dolores en el pecho, especialmente al moverse y respirar con más dificultad.
Fiebre: por lo general, la fiebre es leve, pero en algunas personas aumenta (en casos de neumonía bacteriana, la fiebre a veces puede hacer que la temperatura corporal aumente a casi 40º C), y en el caso de neumonía bacteriana, puede tomar varios días para la fiebre se vuelve severa
Experimentar otros síntomas de fiebre, como escalofríos, dolores de cabeza, dolor de estómago, confusión / desorientación, temblores o sudoración.
Fatiga y, a veces, dolores musculares.
Náuseas, malestar estomacal o pérdida del apetito.
A veces, latidos cardíacos acelerados, respiración acelerada, cambios en el color de la piel y delirio, especialmente cuando se experimenta fiebre alta.
En los bebés infectados, a veces se pueden desarrollar complicaciones graves, como pérdida del conocimiento, hipotermia y convulsiones.

¿Cuánto dura la neumonía en la mayoría de los casos?

Cada persona reacciona de manera diferente a las infecciones por neumonía, pero la mayoría de las veces comienzan a mostrar síntomas entre tres y siete días después del desarrollo de la infección. Algunos tienen síntomas de neumonía en tan solo un día, mientras que otros pueden ser contagiosos pero no mostrar síntomas hasta por 10 días. La mayoría lucha con los síntomas de la neumonía durante aproximadamente dos o tres semanas antes de sentirse totalmente mejor, aunque también es posible una recuperación más rápida y el desarrollo de complicaciones que duren más.

Causas y factores de riesgo de la neumonía

La neumonía es causada por una variedad de agentes infecciosos y se desarrolla cuando los pulmones se llenan de pus y moco, lo que dificulta respirar, obtener suficiente oxígeno y controlar la tos. Las partes de los pulmones que se ven más afectadas por las infecciones de neumonía se denominan alvéolos, que son pequeños sacos que normalmente se llenan de aire / oxígeno y permiten que alguien respire correctamente.

Si bien las personas de todas las edades y niveles de salud pueden desarrollar neumonía por muchas razones diferentes, los investigadores creen que hay cinco agentes infecciosos principales a los que culpar que son las causas principales de la neumonía:

Ciertos tipos de bacterias dañinas que provocan una infección de los pulmones. Estos más comúnmente incluyen Streptococcus pneumoniae (especialmente en niños con neumonía) y Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Pneumocystis jiroveci es otro tipo de bacteria que se asocia con la muerte por neumonía en niños con virus, como el VIH.
Ciertos tipos de virus. Este tipo de neumonía a menudo se denomina virus sincitial respiratorio.
Mycoplasma, que contribuye con mayor frecuencia a la neumonía ambulante.
Infección debida a otros organismos, incluidos hongos.
Exposición a ciertas sustancias químicas tóxicas (como las de vapores, productos de tabaco o cigarrillos) que debilitan el sistema inmunológico.

Los agentes infecciosos que causan neumonía pueden transmitirse de persona a persona o propagarse desde ciertas partes del cuerpo de una persona (como la nariz) a los pulmones. Algunas de las formas en que se pasan estos agentes incluyen a alguien:

Inhalarlos. Los organismos se pueden propagar a través de gotitas en el aire.
Estar cerca de otra persona infectada y toser o estornudar.
Estar expuesto a sangre de alguien con neumonía.
Embarazo y parto. Si la madre esta infectada el bebé puede infectarse después de haber estado expuesto a su sangre.

Los factores de riesgo de neumonía incluyen:

Infectarse con la gripe u otra infección / virus respiratorio (como un resfriado, laringitis, bronquitis o influenza)
Tener alguna enfermedad pulmonar o respiratoria crónica, como EPOC o fibrosis quística
Ser un adulto mayor: las investigaciones muestran que los ancianos tienden a sufrir neumonía y a experimentar complicaciones más graves que los adultos más jóvenes.
En los niños, que tengan cualquier forma de enfermedad respiratoria crónica o infecciones respiratorias frecuentes, especialmente EPOC, alergias graves o asma.
En los bebés, si sus madres se infectaron o tienen otra enfermedad respiratoria, también pueden infectarse
Tener un sistema inmunológico debilitado debido a otras enfermedades como trastornos autoinmunes, virus como el VIH, sarampión, hepatitis o infecciones graves.
Desnutrición, falta de agua potable o desnutrición debido a una mala alimentación
Tomar ciertos medicamentos que reducen la inmunidad.
En los bebés, ser alimentados con fórmula en lugar de amamantados, lo que mejora la inmunidad.
Fumar cigarrillos y tener complicaciones relacionadas, como daño pulmonar o enfisema
Tener dificultad para tragar (debido a antecedentes de otros problemas médicos, como sufrir un accidente cerebrovascular, demencia, parálisis cerebral o enfermedad de Parkinson).
Antecedentes de enfermedades inflamatorias comunes que debilitan el sistema inmunológico, como diabetes, enfermedad cardíaca o enfermedad / daño hepático.
Vivir o pasar mucho tiempo en espacios reducidos, especialmente si es antihigiénico, donde está en contacto cercano con otras personas infectadas (esto puede incluir hogares de ancianos, guarderías, etc.)
Exposición a la contaminación del aire, tanto en el interior como en el exterior: la contaminación del aire en el interior puede ser causada por los padres que fuman o queman / calientan con combustibles de biomasa
Recuperarse de una cirugía o un trauma

Tratamiento convencional para los síntomas de la neumonía

El tratamiento de la neumonía depende de su causa, específicamente si se trata de neumonía bacteriana o neumonía viral. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “La neumonía se puede prevenir mediante la inmunización, una nutrición adecuada y abordando los factores ambientales. La neumonía causada por bacterias se puede tratar con antibióticos, pero solo un tercio de los niños con neumonía reciben los antibióticos que necesitan ".

El tipo de antibiótico oral que se usa con más frecuencia para tratar la neumonía bacteriana se llama amoxicilina, que generalmente se administra en forma de tabletas. Recuerda que los virus no se pueden curar con antibióticos, por lo que en este caso el paciente debe superar la enfermedad esperando y manejando los síntomas. La mayoría de las personas no requieren hospitalización a menos que se desarrollen complicaciones, como fiebre muy alta, o si el bebé está infectado. En los últimos años, también se han introducido vacunas para ciertos tipos de neumonía, específicamente aquellas que se dirigen a Hib y el tipo conjugado neumocócico.

Prevención y tratamientos naturales para los síntomas de la neumonía

1. Mejorar la función inmunológica

Limitar su exposición a otras personas con la infección y, al mismo tiempo, aumentar la función inmunológica, es la mejor manera de controlar la transmisión de la neumonía y es fundamental tanto para la prevención como para el tratamiento. Los pasos que puede tomar para reducir inmediatamente su riesgo de infecciones o virus incluyen:

Mejorar la dieta y salud intestinal: evitar alimentos inflamatorios o alergénicos comunes como granos procesados, gluten, productos lácteos convencionales, mucha azúcar agregada, alimentos procesados con ingredientes sintéticos y bebidas endulzadas con sabores artificiales.
Consumir suplementos probióticos: los probióticos ayudan al tracto gastrointestinal con bacterias saludables que combaten microorganismos patógenos. También puedes obtener probióticos de forma natural al comer alimentos como kéfir, kimchi, sauerkraut, kombucha, etc.
Dormir lo suficiente: intenta dormir de siete a nueve horas por noche.
Realiza ejercicio: los beneficios del ejercicio incluyen mejorar la función inmunológica, ayudar a prevenir infecciones y reducir la inflamación.
Manejo del estrés: el estrés puede aumentar la inflamación, debilitar el sistema inmunológico y hacer que los síntomas infecciosos duren más de lo necesario.
Otros suplementos que estimulan el sistema inmunológico: estos incluyen vitamina C, raíz de astrágalo, raíz de regaliz, equinácea, ajo, cúrcuma y jengibre, que pueden acelerar la curación. También existen otras hierbas antivirales que lo mantienen protegido de futuras infecciones y recurrencias.

2. Lactancia

Una de las mejores formas de prevenir las infecciones por neumonía en bebés y niños es la lactancia materna exclusiva durante el primer año de vida, y luego proporcionarles una nutrición adecuada durante sus primeros años. Se ha demostrado que esto ayuda a proteger a los niños pequeños de numerosas enfermedades además de la neumonía, incluidas las alergias y el asma.

Además de amamantar a los bebés, el riesgo de infección y mortalidad por neumonía durante la infancia o la niñez se reduce considerablemente cuando los niños no están desnutridos y tienen acceso a agua potable y ambientes sanitarios / escolares. Evitar la exposición al humo de segunda mano, prevenir la contaminación del aire en interiores, tratar las alergias alimentarias, prevenir las deficiencias de nutrientes y mantenerse al día con las citas médicas puede mantener a su bebé o niño a salvo.

3. Manejar los síntomas de la fiebre

Para ayudar a evitar que la fiebre empeore o que la fiebre alta cause más complicaciones, aquí hay algunos consejos que puede implementar en casa:

Chupa cubitos de hielo o haz paletas heladas caseras para evitar la deshidratación.
Toma baños o duchas refrescantes, o envuelve una toalla húmeda y fría alrededor del cuello. También puedes empapar una toalla en aceite de menta para obtener efectos refrescantes adicionales, gracias a su mentol natural.
Bebe té de hierbas de menta, tomillo o manzanilla frío / helado.
Obtén suficientes electrolitos bebiendo agua de coco o agregando una pizca de sal del Himalaya o romero fresco.
Descansa y duerme lo suficiente.
Tome un antifebril de venta libre si los síntomas empeoran.

4. Controlar la tos de forma natural

Consume alimentos que reduzcan la mucosidad para tratar naturalmente la tos o las sibilancias, incluidas las sopas de verduras caseras, el caldo de huesos y el té verde.
Respira aire húmedo y cálido tanto como sea posible, evitando temperaturas muy frías.
Frota un antitusivo tópico o usa un jarabe natural para la tos elaborado con aceites esenciales como eucalipto, tomillo, madera de cedro, nuez moscada, alcanfor y menta.
Evita los entrenamientos vigorosos que pueden empeorar la dificultad para respirar o el dolor de pecho.
Limpia tu casa con regularidad para eliminar los irritantes, inhala o difunde los aceites esenciales e intenta usar un humidificador.

5. Practica una buena higiene y reduce la contaminación del aire en el hogar

Limpiaa los ácaros del polvo, el pelo de las mascotas y otros alérgenos comunes (especialmente si alguien en la familia sufre síntomas de asma).
Evita que la neumonía se propague lavándose las manos con regularidad con jabón (idealmente del tipo elaborado con ingredientes naturales que combaten las bacterias).
No fumes en interiores ni quemes vapores tóxicos al cocinar o calentar tu casa.
También debes evitarse en el trabajo la inhalación de gases y el contacto con escombros de construcción.
Reduce el uso de productos para el hogar hechos con productos químicos fuertes, en su lugar utiliza productos de limpieza naturales para ayudar a limpiar superficies, telas e incluso su piel.
Los cambios muy drásticos de temperatura, la humedad, las altas temperaturas o el frío extremo pueden empeorar los síntomas de la neumonía, así que trate de evitar estas situaciones.