¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona que se encuentra en los humanos, así como en otros animales. En los hombres, los testículos producen principalmente testosterona. Los ovarios de las mujeres también producen testosterona, aunque en cantidades mucho más pequeñas.
La producción de testosterona comienza a aumentar significativamente durante la pubertad y comienza a disminuir después de los 30 años aproximadamente.
La testosterona se asocia con mayor frecuencia con el deseo sexual y juega un papel vital en la producción de esperma. También afecta la masa ósea y muscular, la forma en que los hombres almacenan grasa en el cuerpo e incluso la producción de glóbulos rojos.
Los niveles de testosterona de un hombre también pueden afectar su estado de ánimo.
Bajos niveles de testosterona
Los niveles bajos de testosterona, también llamados niveles bajos de T, pueden producir una variedad de síntomas en los hombres, que incluyen:
· Disminución del deseo sexual
· Menos energía
· Aumento de peso
· Sentimientos de depresión
· Mal humor
· Baja autoestima
· Menos vello corporal
· Huesos más delgados
Si bien la producción de testosterona disminuye naturalmente a medida que el hombre envejece, otros factores pueden hacer que los niveles hormonales disminuyan.
Las lesiones en los testículos y los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia o la radiación, pueden afectar negativamente la producción de testosterona.
Las condiciones de salud crónicas y el estrés también pueden reducir la producción de testosterona. Algunos de estos incluyen:
· SIDA
· Enfermedad del riñón
· Alcoholismo
· Cirrosis del hígado
Los niveles de testosterona disminuyen constantemente en las mujeres adultas; sin embargo, los niveles bajos de testosterona también pueden producir una variedad de síntomas, que incluyen:
· Bajo libido
· Reducción de la fuerza ósea
· Pobre concentración
· Depresión
Los niveles bajos de T en las mujeres pueden ser causados por la extirpación de los ovarios, así como por enfermedades de la hipófisis, el hipotálamo o las glándulas suprarrenales.
La terapia con testosterona se puede prescribir para mujeres con niveles bajos de T, sin embargo, la efectividad del tratamiento para mejorar la función sexual o la función cognitiva entre las mujeres posmenopáusicas no está clara.
Prueba de testosterona
Un simple análisis de sangre puede determinar los niveles de testosterona. Hay una amplia gama de niveles normales o saludables de testosterona que circulan en el torrente sanguíneo.
Los niveles normales de testosterona masculina oscilan entre 280 y 1100 nanogramos por decilitro (ng/dL) para hombres adultos y entre 15 y 70 ng/dL para mujeres adultas, según el Centro Médico de la Universidad de Rochester.
Los rangos pueden variar entre diferentes laboratorios, por lo que es importante hablar con su médico acerca de sus resultados.
Si los niveles de testosterona de un hombre adulto están por debajo de 300 ng/dL, un médico puede realizar un estudio para determinar la causa de la testosterona baja, según la Asociación Estadounidense de Urología.
Los niveles bajos de testosterona podrían ser un signo de problemas en la glándula pituitaria. La glándula pituitaria envía una hormona de señalización a los testículos para producir más testosterona.
Un resultado bajo de la prueba T en un hombre adulto podría significar que la glándula pituitaria no está funcionando correctamente. Pero un adolescente joven con niveles bajos de testosterona podría estar experimentando un retraso en la pubertad.
Los niveles de testosterona moderadamente elevados en los hombres pueden producir pocos síntomas perceptibles. Los niños con niveles más altos de testosterona pueden comenzar la pubertad antes. Las mujeres con testosterona alta pueden desarrollar rasgos masculinos.
Los niveles anormalmente altos de testosterona podrían ser el resultado de un trastorno de la glándula suprarrenal o incluso del cáncer de testículo.
Los niveles altos de testosterona también pueden ocurrir en condiciones menos graves. Por ejemplo, la hiperplasia suprarrenal congénita, que puede afectar a hombres y mujeres, es una causa rara pero natural de producción elevada de testosterona.
Si sus niveles de testosterona son extremadamente altos, su médico puede ordenar otras pruebas para averiguar la causa.
Terapia de reemplazo de testosterona
La producción reducida de testosterona, una condición conocida como hipogonadismo, no siempre requiere tratamiento.
Puede ser candidato para la terapia de reemplazo de testosterona si la T baja interfiere con su salud y calidad de vida. La testosterona artificial se puede administrar por vía oral, mediante inyecciones o con geles o parches para la piel.
La terapia de reemplazo puede producir los resultados deseados, como una mayor masa muscular y un deseo sexual más fuerte. Pero el tratamiento tiene algunos efectos secundarios. Éstos incluyen:
· Piel grasosa
· Retención de líquidos
· Encogimiento de testículos
· Disminución en la producción de esperma
No se ha encontrado un mayor riesgo de cáncer de próstata con la terapia de reemplazo de testosterona, pero sigue siendo un tema de investigación en curso.
Un estudio sugiere que existe un menor riesgo de cánceres de próstata agresivos para quienes reciben terapia de reemplazo de testosterona, pero se necesita más investigación.