¿Qué son los telómeros?

La palabra telómero, procede del griego “telos” (final) y “meros” (parte) se refiere a los extremos de los cromosomas que se encuentran en el núcleo de las células, ahí en el ADN, se encuentran los genes, la información vital del cuerpo humano. Los telómeros están constituidos por otras unidades más cortas denominadas nucleótidos con gran contenido en timimna Y y guanina G ambas imprescindibles para el ADN y el código genético.

Los telómeros son segmentos de ADN al final de nuestros cromosomas. Los científicos los comparan con frecuencia con las puntas de plástico de los cordones de los zapatos que los mantienen unidos.  Los telómeros funcionan de manera similar, evitando que los cromosomas se deshilachen o se enreden entre sí. Cuando eso sucede, puede causar que la información genética se mezcle o se destruya, lo que provocará un mal funcionamiento de las células, aumentará el riesgo de enfermedades o incluso acortará la vida útil.

Los telómeros se comportan como relojes o temporizadores de la célula, definiendo el número de divisiones celulares y posiblemente determinando el momento de nuestra muerte y longevidad. Desto se debe a que el ADN CONTENIDO en ellos no se replica en su totalidad durante la duplicación ya que hay una enzima, la ADN-polimerasa que no tiene capacidad para copiar todos los genes contenidos en los cromosomas, perdiéndose en cada mitosis una información vital de supervivencia a causa del acortamiento paulatino de los telómeros.

Cuanto más cortos están los telómeros, menos información albergan y sin información muchos de los procesos de restauración corporal no se pueden realizar.

Es como si nuestras células perdieran parte de su memoria. Realmente los telómeros protegen los extremos de los cromosomas, impidiendo así que se alteren los genes que están situados en las retorcidas moléculas de doble hélice de ADN que les albergan. Cuando están en su total longitud y estabilidad, nuestros datos genéticos están protegidos y hacen posible que las células se dividan, manteniendo la información para evitar el envejecimiento y la malignificación de las células que pudierea llevar al cáncer.

Se detectan como una fluorecencia  en los extremos de los cromosomas, en su aspecto, los telómeros se han comparado con las puntas de plástico de las agujetas de los tenis o de los zapatos, ya que impidenn que los extremos de los cromosomas se deshilachen y se peguen entre sí, que mezclen su información genética y ocasionen un cáncer, además de muchas enfermedades degenerativas y finalmente la muerte. Sin embargo, cada vez que una célula se divide los telómeros se acortan y cuando llegan a ser demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse y se vuelve inactiva o envejecida e incluso muere a causa de la pérdida de información. Los telómeros no se acortan con la edad en tejidos tales como el músculo del corazón o en las células que no se dividen continuamente.

La misión de los telomeros al estar situados en los extremos  de los cromosomas es variada ya que los protegen de posibles fusiones entre ellos, mantiene la forma idónea en los cromosomas y evitan la degradación de la parte interna y como consecuencia del ADN. Las células, en conjunto, son viables gracias a sus extremos.

¿Qué acorta los telómeros?

Los telómeros se acortan en parte debido a un problema final de replicación que se muestra solamente en el ADN en las células eucariotas. Estás células estan rodeadas de una membrana celular y contienen material hereditario, no existiendo más datos que aquellos que contienen las células en su núcleo.

La replicación  del ADN no comienza en cualquier extremo de la cadena sino que se inicia en el centro. En ese momento secuencias cortas de ARN (ácido ribonucleico) actúan como iniciadoras en la cadena un poco más adelante e donde se inicio y así, la enzima ADN polimerasa puede iniciar la replicación en ese punto y llegar al final del sitio de iniciación, esto causa la formación de fragmentos de Okazaki que son cadenas cortas de ADN recien sintetizadas en la hebra discontinua, mientras que se adjuntan más cebadores de ARN, haciendo una nueva cadena de ADN. Finalmente , el último cebador de ARN se une, y sella los huecos entre los fragmentos  de Okazaki. Con el fin de cambiar el ARN a ADN, debe de haber oyra cadena de ADN enfrente del cebador de ARN. En última instancia, el ARN es destruido por enzimas que degradan cualquier ARN que quede en el ADN, una sección del telómero se pierde durante cada ciclo de replicación en el extremo de la hebra retardada.

¿Por qué los telómeros se acortan cada vez que una célula se divide?

Se ha demostrado que el estrés acorta los telómeros, también los radicales libres los acortan y por lo tanto disminuyen la longevidas celular. Los pacientes con telómeros más cortos en sus células inmunológicas tiene el doble de riesgo de morir de enfermedad cardiovascular que los pacientes con telómeros más largos. En el lado opuesto, las personas de 100 años con buen estado de salud tenían significativamente telómeros más largos que aquellas que tenían problemas de salud.

Antes de que una célula comience a dividirse, los cromosomas dentro de ella de duplican, de manera que cada una de las dos nuevas células contenga un material genético identico. Un cromosoma con dos hebras de ADN debe descansar y separarse. En ese momento, una enzima (ADN polimerasa) empieza ahacer  dos nuevas hebras de ADN, esto se consigue con la ayuda de pequeños trozos de ARN. Cuando cada nueva cadena se ha completado el resultado es que resulta un poco más corta que la cadena original porque se necesita espacio para ese pequeño trozo de ARN. Es como el espacio que ocupa el barnizador cuando esta reparando el suelo.

¿Hay algo que contrarrestre el acortamiento de los telomeros?

Para evitar el acortamiento de los telomeros, el cuerpo elabora una enzima llamada telomerasa que añade bases a los extremos de los telómeros. En las células jóvenes, la telomerasa mantiene los telómeros a salvo de un desgaste prematuro, pero amedida en que las célulasse dividen repetidamentye no hay suficiente telomerasa de modo que los telóemros se acortan y comienza el envejecimiento de las células. Hay factores que aumentan este mal o lo detienen.

Telomerasa

La telomerasa, también llamada telómero terminal transferasa, es una enzima producida de una proteína y de subunidades de ARN que se inserta mediante la adición de secuencias de cromosomas TTAGGG al final de los cromosomas existentes. Esta polimerasa (complejo ribonucleoproteico) se ​​encuentra en los tejidos fetales, en las células germinales y en las células tumorales y su función es proteger los extremos terminales de los cromosomas. La actividad de la telomerasa está regulada durante el desarrollo embrionario y tiene una muy baja actividad, casi indetectable, en otras partes de las células somáticas, aquellas que permiten el crecimiento de los tejidos y órganos. Estas células son las que constituyen la mayoría de las células de nuestro cuerpo y contienen toda la información genética de un individuo, pero debido a que estas células somáticas no suelen utilizar la telomerasa, envejecen y con ellas el cuerpo. Lo que sabemos es que si se activa la telomerasa en una célula, continuará creciendo y dividiéndose. Esta célula inmortal es la teoría más importante, tanto en el envejecimiento, como en el cáncer. También es posible que el gen de la telomerasa esté inactivo la mayor parte del tiempo y por ello los telómeros se acortan con el envejecimiento. Al tratarse de una enzima que mantiene la longitud de los telómeros en las células germinales y células madre, también actúa en las células cancerosas. Esta transcriptasa inversa, con su contenido en ARN que sintetiza el ADN de los telómeros mediante transcripción inversa, permanece activa durante la replicación del ADN y se cree que desempeña un papel esencial en la proliferación y aparente inmortalidad de las células en las que está presente. En las células y contienen toda la información genética de un individuo, pero debido a que estas células somáticas no suelen utilizar la telomerasa, envejecen y con ellas el cuerpo. Lo que sabemos es que si se activa la telomerasa en una célula, continuará creciendo y dividiéndose. Esta célula inmortal es la teoría más importante, tanto en el envejecimiento, como en el cáncer. También es posible que el gen de la telomerasa esté inactivo la mayor parte del tiempo y por ello los telómeros se acortan con el envejecimiento. Al tratarse de una enzima que mantiene la longitud de los telómeros en las células germinales y células madre, también actúa en las células cancerosas. Esta transcriptasa inversa, con su contenido en ARN que sintetiza el ADN de los telómeros mediante transcripción inversa, permanece activa durante la replicación del ADN y se cree que desempeña un papel esencial en la proliferación y aparente inmortalidad de las células en las que está presente. En las células Linfocitos activados (sistema inmunitario). Células basales de la epidermis. Endometrio proliferativo. Células de las criptas intestinales. Las células madre son células somáticas especializadas, tienen una cierta actividad telomerasa y sus telómeros permanecen más largos que las células ordinarias somáticas; pero también envejecen, sólo que no tan rápido.

Función de la telomerasa

La función principal de esta ribonucleoproteína es sintetizar las secuencias repetitivas de los telómeros, estabilizando así la longitud de los mismos, siendo responsable de la extensión y mantenimiento del telómero. Al activar bases en los extremos de los telómeros y como resultado de esta actividad, las células parecen poseer una especie de teórica inmortalidad.