¿Sabes qué es el EPOC?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluye bronquitis crónica, enfisema, bronquiectasias y obstrucción crónica de las vías respiratorias. Todas estas enfermedades se caracterizan comúnmente por una limitación irreversible del flujo de aire.

Los síntomas de la EPOC a menudo no aparecen hasta que se ha producido un daño pulmonar significativo y, por lo general, empeoran con el tiempo, especialmente si continúa la exposición al tabaquismo. Para la bronquitis crónica, el síntoma principal es tos diaria y producción de esputo al menos tres meses al año durante dos años consecutivos.

Los signos y síntomas de la EPOC incluyen:

• Dificultad para respirar al realizar actividades cotidianas o durante actividades físicas.
• Tos crónica
• Sibilancias
• Opresión en el pecho
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Color azul de los labios o del lecho de las uñas.
• Fatiga general y falta de energía o síndrome de fatiga crónica.
• Producir mucha mucosidad o flema.
• Tener que aclararse la garganta a primera hora de la mañana debido al exceso de mucosidad en los pulmones.
• Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)

La detección temprana de la EPOC es clave para un tratamiento exitoso. Se puede utilizar una prueba sencilla llamada espirometría para medir la función pulmonar y detectar la EPOC en cualquier persona con problemas respiratorios.

Es probable que las personas con EPOC experimenten episodios llamados exacerbaciones. Aquí es cuando los síntomas empeoran de lo habitual y persisten durante al menos varios días. Un estudio de 2016 realizado por colegas de la Universidad Johns Hopkins encontró que las temperaturas interiores más altas (junto con la contaminación del aire) en su hogar pueden afectar en gran medida la gravedad de la EPOC. Los efectos negativos de las temperaturas más altas del aire duraron hasta dos días después.

Con el aumento de las temperaturas, el aumento del polen y el derretimiento del hielo, el cambio climático seguirá afectando nuestra salud, tanto respiratoria como general. Dicho esto, parece posible que evitar las actividades al aire libre en los días calurosos de verano, encender el aire acondicionado y optimizar el aire interior pueda disminuir el riesgo de exacerbaciones. Controlar la respiración y su respuesta a los diferentes entornos te ayudará a controlar su EPOC y a mantenerte seguro.

Hay cuatro etapas de la EPOC:

• Etapa 1: EPOC muy leve
• Etapa 2: EPOC moderada
• Etapa 3: enfisema grave/bronquitis crónica
• Etapa 4: EPOC muy grave

Cada una de estas etapas tiene un impacto diferente en cada paciente, pero en términos generales, cuanto más alto es el estadio de la EPOC, más corta es la esperanza de vida. En general, la EPOC puede provocar una discapacidad grave a largo plazo y una muerte prematura. Lamentablemente, actualmente no existe cura para la EPOC y el número de personas que mueren a causa de la EPOC sigue aumentando. Sin embargo, existen formas naturales de frenar su progresión.

Tratamientos naturales para la EPOC

1. Evite el humo en todos los sentidos

El paso más esencial en el plan de tratamiento convencional y natural para la EPOC es el mismo: dejar de fumar en todas y cada una de sus formas. Sí, esto incluye el cigarrillo electrónico. Si fuma, esta es la única manera de evitar que la EPOC empeore.

En general, se debe evitar el humo de cualquier tipo. También debes evitar la contaminación del aire tanto como sea posible. Si no eres fumador, definitivamente debes evitar los lugares donde otras personas fuman. Fumar es definitivamente lo peor que puede hacer cuando se trata de EPOC, pero el humo de segunda mano y la contaminación del aire también pueden dañar e irritar sus pulmones. (Se ha demostrado que incluso las chimeneas interiores crean una peligrosa contaminación del aire interior).

2. Mejora tu respiración

Existen técnicas de respiración que pueden ayudarle a respirar de manera más eficiente con la EPOC. Estas técnicas de respiración también pueden ayudar a mejorar la respiración de las personas con asma, así como de las personas que actualmente no tienen problemas pulmonares pero que desean optimizar su respiración.

Según la Asociación Estadounidense de Atención Respiratoria, la respiración con los labios fruncidos y la respiración diafragmática pueden aumentar los niveles de oxígeno en la sangre y ayudar a reducir la dificultad para respirar. Un terapeuta respiratorio puede resultar de gran ayuda si necesita ayuda con las técnicas de respiración.

3. Sigue una dieta saludable

Una dieta saludable puede ayudar a controlar y mejorar los síntomas de la EPOC. Algunos alimentos en particular deberían ser los pilares de una dieta contra la EPOC, mientras que otros deberían evitarse en gran medida o por completo. Definitivamente, su dieta debe contener muchas verduras y frutas frescas para garantizar que se obtengan muchas vitaminas, minerales y fibra. Las frutas cítricas son especialmente útiles porque contienen quercetina. El pescado silvestre, las semillas de lino y de chía, junto con otros alimentos omega-3, pueden proporcionar ácidos grasos omega-3 antiinflamatorios.

Si sufres síntomas de EPOC, definitivamente desea mantenerse alejado de los lácteos convencionales, ya que los lácteos pasteurizados producen moco y pueden obstruir las vías respiratorias de los pulmones. Siempre debes mantenerte alejado de los alimentos procesados, enlatados y congelados, así como del azúcar. Los aditivos, conservantes y colorantes alimentarios también son conocidos por contribuir a problemas respiratorios e incluso ataques de asma.

4. Aumentar la ingesta de agua dentro y fuera del cuerpo

Uno de los síntomas comunes y frustrantes de la EPOC es la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias. Esta mucosidad puede ser difícil de eliminar y provocar una tos persistente e incontrolable. Una forma interna de mejorar este problema de mucosidad es bebiendo mucha agua durante el día. Bebe al menos ocho vasos de agua al día para diluir la mucosidad y mantenerse hidratado.

Externamente, puede aumentar el contenido de humedad del aire de su hogar utilizando un humidificador. Los humidificadores también pueden ayudar a facilitar la respiración.

5. Ejercicio

Cuando tienes problemas para respirar, el ejercicio puede parecer una idea terrible, pero ser sedentario no ayudará en nada a aliviar los síntomas de la EPOC. Al hacer ejercicio con regularidad, especialmente ejercicios cardiovasculares, puede fortalecer los músculos respiratorios y mejorar su resistencia general.

Alrededor del 40% de las personas con EPOC experimentan altos niveles de depresión y ansiedad, lo que hace aún más difícil dejar de fumar y cumplir con el tratamiento. El ejercicio también aumenta los niveles de endorfinas, lo que mejora el estado de ánimo, reduce la depresión y la ansiedad y facilita dejar de fumar.

6. Utiliza aceite de eucalipto
El aceite de eucalipto puede resultar muy útil para las personas con EPOC. Un estudio en Respiratory Research mostró que el cineol, el componente principal del aceite esencial de eucalipto, en realidad redujo las exacerbaciones en personas con EPOC. También redujo la disnea (dificultad para respirar) y mejoró la función pulmonar y el estado de salud en general. Además, la investigación sugirió que el cineol es un controlador activo y reductor de la inflamación de las vías respiratorias en la EPOC.

Para obtener los beneficios del cineol, puedes utilizar aceite de eucalipto en un difusor y/o humidificador y respirar el aire antiinflamatorio. (Sin embargo, el aceite de eucalipto no es adecuado para niños pequeños).

7. Consumir ginseng                                                                                                                   El ginseng es un suplemento a base de hierbas que mejora la función pulmonar y también disminuye las bacterias en los pulmones. Panax ginseng en particular tiene una larga historia de uso en la medicina china para afecciones respiratorias, incluidas el asma y la EPOC.

Un estudio reciente publicado en la revista Complementary Therapies in Medicine destacó los beneficios terapéuticos del ginseng. Panax ginseng y ginsenósidos (componentes activos del ginseng) parecen inhibir los procesos relacionados con el desarrollo de la EPOC.

8. Toma N-Acetilcisteína (NAC)

Complementar con NAC ayuda a disminuir la gravedad y la frecuencia de los ataques de asma y mejora la función pulmonar general al aumentar los niveles de glutatión y diluir la mucosidad bronquial. El glutatión lucha contra el estrés oxidativo en el tracto respiratorio, lo que puede hacer de la NAC un tratamiento natural potente y eficaz para la EPOC.

9. Evita el frío y las aglomeraciones

Cuando tienes síntomas de EPOC, es importante evitar cosas que los empeoren aún más. El humo y la contaminación son absolutamente claves a evitar. Otra cosa a tener en cuenta es el hecho de que el aire frío puede provocar broncoespasmo, una constricción repentina en los músculos de las paredes de las vías respiratorias que provoca dificultad para respirar. Si hace mucho frío, es una buena idea evitar o reducir el tiempo al aire libre. También puedes aliviar tus síntomas poniéndote una mascarilla antes de salir a temperaturas muy frías.

Otro peligro ambiental que se debe evitar, especialmente si se ha sido propenso a infecciones respiratorias, son las grandes multitudes. Dado que las infecciones respiratorias pueden hacer que los síntomas de la EPOC empeoren, cuanto menos esté en grandes multitudes, menor será el riesgo de estar expuesto a gérmenes infecciosos.

10. Reducir el estrés

Como ocurre con todos los problemas de salud y enfermedades, el estrés solo empeora los síntomas de la EPOC, como la inflamación de las vías respiratorias y la dificultad para respirar. Al reducir su estrés diario y controlarlo de manera saludable, estará más relajado y esto tiene un efecto positivo directo en sus síntomas de EPOC.

Si sufres de EPOC, debes tomarte un tiempo todos los días para relajarte tanto mental como físicamente. Para comenzar, pruebe algunos de estos analgésicos naturales.

11. Mantente alejado de los productos químicos

En un estudio de 2015 que analizó a 167 participantes diagnosticados con EPOC, más del 60% de los participantes informaron que los productos de limpieza eran un desencadenante de los síntomas de la EPOC. Más del 50%  de los participantes reportaron problemas después de haber estado expuestos a perfumes, velas aromáticas o repelentes de insectos. Alrededor del 50%  informó que la laca para el cabello era un problema para su EPOC. Al utilizar productos domésticos naturales hechos por usted mismo, puede evitar los productos químicos y mejorar los síntomas de la EPOC.

Factores de riesgo de EPOC y causas fundamentales

En los países desarrollados, la causa central de la EPOC es el tabaquismo. En el mundo en desarrollo, la EPOC a menudo ocurre en personas expuestas a los vapores provenientes de la quema de combustible para cocinar y calentar en hogares mal ventilados.

Las causas fundamentales y los factores de riesgo de la EPOC incluyen:

• Fumar: con diferencia, el mayor factor de riesgo de la EPOC es fumar cigarrillos a largo plazo. Cuantos más años fumes y más cigarrillos fumes diariamente, mayor será tu riesgo de desarrollar la enfermedad. Las personas que fuman pipas, vape, puros y marihuana también corren riesgo.
• Exposición al humo del tabaco: las personas expuestas a grandes cantidades de humo de segunda mano también corren riesgo.
  Personas con asma que fuman: la combinación de asma y tabaquismo aumenta aún más el riesgo de EPOC.
• Exposición ocupacional a productos químicos y polvos: la exposición prolongada a vapores, polvos y vapores químicos en el lugar de trabajo o en otros lugares puede irritar e inflamar los pulmones.
• Edad: la EPOC se desarrolla lentamente a lo largo de los años. La mayoría de los enfermos tienen al menos entre 35 y 40 años cuando comienzan los síntomas.
• Genética: en aproximadamente el 1% de las personas con EPOC, la enfermedad es el resultado de un trastorno genético que causa niveles bajos de una proteína llamada alfa-1 antitripsina. La alfa-1-antitripsina se produce en el hígado y se secreta al torrente sanguíneo para ayudar a proteger los pulmones. Es probable que otros factores genéticos también hagan que ciertos fumadores sean más susceptibles a la enfermedad.
• Condiciones infantiles: un estudio encontró que el 75% de los casos de EPOC estaban relacionados con “asma infantil, bronquitis, neumonía, rinitis alérgica, eccema, asma de los padres y tabaquismo materno”. El tabaquismo personal y el asma activa en adultos aumentaron el impacto del tabaquismo materno y el asma infantil”.

Los siguientes grupos tienen más probabilidades de reportar EPOC:

• Fumadores actuales o exfumadores
• Aquellos con antecedentes de asma.
• Personas de 65 a 74 años
• Mujeres
• Personas desempleadas, jubiladas o incapaces de trabajar.
• Individuos con educación inferior a la secundaria
• Personas con menores ingresos
• Personas divorciadas, viudas o separadas

EPOC en mujeres

Las muertes por EPOC son mayores en mujeres que en hombres. Hay algunas razones por las que esto sucede:

A finales de la década de 1960, la industria tabacalera se centró intensamente en las mujeres. Esto resultó en un enorme aumento de mujeres fumadoras. Seguimos viendo nuevos casos de enfermedades relacionadas con el tabaquismo, incluida la EPOC, a medida que las mujeres envejecen.

Las mujeres son más vulnerables que los hombres al daño pulmonar causado por el humo del cigarro y otros contaminantes. Sus pulmones son más pequeños y el estrógeno desempeña un papel en el empeoramiento de la enfermedad pulmonar.
Las mujeres a menudo reciben un diagnóstico erróneo. Debido a que durante mucho tiempo se ha pensado que la EPOC es una enfermedad masculina, muchos médicos todavía no esperan verla en mujeres y pasan por alto el diagnóstico adecuado.