¿Sabes qué es la acromegalia?

La acromegalia es una afección médica poco común pero grave que ocurre cuando tienes niveles altos de hormona del crecimiento (GH) en tu cuerpo. La glándula pituitaria normalmente produce GH, pero los tumores en la pituitaria o en otras partes del cuerpo producen un exceso de GH en la acromegalia.

La glándula pituitaria es una glándula endocrina pequeña del tamaño de un chícharo ubicada en la base del cerebro debajo del hipotálamo. La glándula pituitaria libera ocho hormonas importantes, incluida la GH.

La hormona del crecimiento, también conocida como hormona del crecimiento humano (hGH) y somatotropina, es una hormona natural que actúa en muchas partes del cuerpo para promover el crecimiento en los niños. Una vez que las placas de crecimiento (epífisis) de los huesos se han fusionado, la GH ya no aumenta la altura, pero el cuerpo aún necesita GH. Una vez que haya terminado de crecer, la GH ayuda a mantener la estructura y el metabolismo normales de los huesos, los cartílagos y los órganos, lo que incluye ayudar a mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro de un rango saludable.

Si tiene demasiada GH en su cuerpo en la edad adulta, puede provocar huesos de forma irregular, aumento del tamaño de los órganos, niveles elevados de azúcar en la sangre  y otros síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre acromegalia y gigantismo?

La acromegalia y el gigantismo son afecciones que resultan del exceso de hormona del crecimiento (GH). La diferencia está en a quién afecta la enfermedad: los adultos desarrollan acromegalia, mientras que los niños desarrollan gigantismo.

En los niños, el gigantismo ocurre cuando experimentan un exceso de GH antes de que las placas de crecimiento de sus huesos se fusionen (antes del final de la pubertad). Esto hace que crezcan mucho. El gigantismo es más raro que la acromegalia. Algunos proveedores de atención médica se refieren al gigantismo como acromegalia pediátrica.

Una vez que las placas de crecimiento se han fusionado, el exceso de GH causa acromegalia. En este caso, no creces en altura, pero el exceso de GH afecta la forma de tus huesos y el tamaño de tus órganos, así como otros factores de salud.

¿A quién afecta la acromegalia?

La acromegalia puede desarrollarse a cualquier edad después de la pubertad, pero los médicos la diagnostican con mayor frecuencia durante la cuarta y quinta décadas de la vida (mediana edad).

¿Qué tan común es la acromegalia?

La acromegalia es rara. Aproximadamente de 3 a 14 de cada 100.000 personas han sido diagnosticadas con acromegalia.

¿Cómo afecta la acromegalia a mi cuerpo?

En los adultos, la acromegalia (exceso de hormona del crecimiento) hace que los huesos, cartílagos, órganos del cuerpo y otros tejidos aumenten de tamaño. Los cambios característicos en la apariencia incluyen manos, pies, orejas, labios y nariz más grandes y una mandíbula y frente más prominentes.

La hormona del crecimiento (GH) le indica al hígado que produzca otra hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1). El IGF-1 es la hormona que realmente hace que los huesos y el tejido corporal crezcan y también afecta la forma en que el cuerpo procesa la glucosa  y los lípidos en la sangre. Los niveles altos de GH dan como resultado niveles altos de IFG-1, lo que puede provocar diabetes tipo 2, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.

Síntomas y causas
La causa más común de acromegalia es un adenoma (tumor) pituitario que hace que la glándula pituitaria libere un exceso de hormona del crecimiento (GH), lo que provoca ciertos síntomas.

¿Qué causa la acromegalia?                                                                                                      La causa más común de acromegalia es un tumor en la glándula pituitaria llamado adenoma pituitario que hace que la glándula pituitaria libere un exceso de hormona del crecimiento (GH).

Adenomas hipofisarios y acromegalia.

Los adenomas (tumores) hipofisarios casi siempre son benignos (no cancerosos). La mayoría de los adenomas que causan acromegalia crecen lentamente y es posible que no notes síntomas de exceso de GH durante muchos años.

Dependiendo de su tamaño y ubicación, el adenoma puede presionar contra otro tejido pituitario y afectar otras hormonas que produce la glándula pituitaria. Si el adenoma es grande, también puede presionar partes cercanas del cerebro, provocando dolores de cabeza y problemas de visión.

¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?

En los adultos, la acromegalia afecta los huesos y tejidos del cuerpo y hace que crezcan de forma irregular.

Los adultos con acromegalia pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • Manos o pies agrandados.
  • Cambios en la forma de su rostro, incluida una mandíbula y/o frente más prominentes.
  • Aumento del tamaño de tus labios, nariz y/o lengua.
  • Sudoración excesiva o piel grasa.
  • Profundización de tu voz.

Otros síntomas incluyen:

  • Dolores de cabeza.
  • Dolor en las articulaciones.
  • Cambios de visión.
  • Aumento del número de marcas en la piel.
  • Entumecimiento en tus manos.
  • Apnea del sueño.
  • Síndrome del túnel carpiano o problemas de la médula espinal.

Los síntomas de la acromegalia suelen comenzar lentamente y pueden ser difíciles de notar al principio. Algunas personas sólo notan que sus manos han aumentado de tamaño cuando los anillos que usan habitualmente se sienten apretados o el tamaño de sus zapatos cambia, especialmente el ancho.


¿Cómo se diagnostica la acromegalia?

Los síntomas de la acromegalia suelen aparecer muy lentamente a lo largo de muchos años. Esto dificulta el diagnóstico.

Se hara un diagnóstico basado en el historial médico, una evaluación clínica exhaustiva y pruebas especializadas como análisis de sangre y pruebas de imágenes.

¿Qué pruebas se realizarán para diagnosticar la acromegalia?

Si te diagnosticado acromegalia, se pueden ordenar pruebas adicionales para ver si la afección ha afectado otras partes de su cuerpo. Estas pruebas pueden incluir:

  • Un ecocardiograma para detectar problemas cardíacos.
  • Pruebas de estudio del sueño para detectar apnea del sueño.
  • Una colonoscopia para evaluar la salud de su colon.
  • Radiografías o una exploración DEXA (DXA) para comprobar la salud ósea.
  • Manejo y tratamiento

¿Cómo se trata la acromegalia?

Los tratamientos más comunes para la acromegalia son la cirugía, la medicación y la radioterapia.

  • Cirugía para la acromegalia

En muchos casos, la cirugía mejora en gran medida los síntomas de la acromegalia o corrige la afección por completo. Los cirujanos suelen utilizar un tipo de cirugía llamada cirugía transesfenoidal, que implica pasar por la nariz y el seno esfenoidal, un espacio hueco en el cráneo detrás de los conductos nasales y debajo del cerebro, para realizar la cirugía.

Los detalles de la cirugía dependerán del tamaño y la ubicación del tumor. El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor que está provocando una producción excesiva de hormona del crecimiento. Si el cirujano extirpa una cantidad suficiente del tumor, es posible que no se necesite tratamiento adicional. Si tu cirujano puede extirpar solo una parte de un tumor, es posible que necesites medicamentos o radioterapia para controlar sus síntomas y reducir la producción de la hormona del crecimiento.

  • Medicamentos para la acromegalia

Los medicamentos funcionan de diferentes maneras para normalizar los niveles de la hormona del crecimiento de su cuerpo y mejorar sus síntomas. En algunos casos, una persona puede tomar medicamentos hasta que el tumor se haya reducido. Esto puede permitir que un cirujano lo extraiga de forma segura. Es posible que otras personas necesiten tomar medicamentos a largo plazo para controlar eficazmente los niveles y los síntomas de la hormona del crecimiento.

¿La acromegalia tiene cura?

La acromegalia es curable en algunas situaciones pero no en todas. La tasa de curación para la extirpación quirúrgica de un tumor hipofisario que causa acromegalia es aproximadamente del 85 % para los tumores pequeños y del 40 % al 50 % para los tumores grandes.

Los medicamentos no pueden curar la acromegalia, pero ofrecen un tratamiento seguro a largo plazo.