¿Sabes qué es la grasa parda?

La “grasa” corporal en general tiene mala reputación, especialmente la grasa visceral, que se sabe que aumenta el riesgo de problemas de salud como diabetes y enfermedades cardiovasculares, pero existen diferentes tipos de grasa, incluida la grasa blanca y la grasa parda, que hacen cosas diferentes.

El tejido adiposo marrón (apodado “grasa parda” o, a veces, también llamada BAT) en realidad puede tener un efecto protector en ciertos aspectos. Incluso podría ayudar a mantener un peso corporal saludable a largo plazo.

De hecho, la grasa parda es ahora un nuevo objetivo para las terapias contra la obesidad y la diabetes que funcionan aumentando naturalmente el gasto energético natural del cuerpo.

¿Qué es la grasa parda?

Probablemente hayas notado antes cómo dos personas pueden comer exactamente las mismas cosas, hacer la misma cantidad de ejercicio y, sin embargo, terminar luciendo completamente diferentes. Las investigaciones muestran que existe una enorme variedad en términos de diferencias individuales en el gasto corporal diario o la tasa metabólica basal..

Los expertos señalan que hay dos tipos principales de células grasas que los humanos producen y almacenan: grasa parda y grasa blanca. La grasa parda tiene muchos más beneficios, principalmente debido a su capacidad de quemar más energía (calorías) para utilizarla como calor corporal.

Los bebés y los niños pequeños tienen mucha más grasa parda que los adultos, pero los adultos conservan algo de grasa parda durante toda su vida.

Grasa parda versus grasa blanca

La grasa blanca es el tipo de grasa que la mayoría de nosotros intentamos evitar acumular. Los glóbulos blancos almacenan energía en forma de una única gota grande y aceitosa. La grasa blanca nos ayuda a regular nuestra temperatura al aislar los órganos, pero hace poco para quemar calorías como lo hace la grasa parda.

La grasa blanca se encuentra debajo de la piel (subcutánea) y alrededor de los órganos (grasa visceral, que puede ser especialmente peligrosa) y se acumula por un exceso de calorías. La grasa blanca tiene un efecto sobre la producción de hormonas y los niveles de hambre, y en humanos sanos y sin sobrepeso, puede representar hasta el 20% del peso corporal en los hombres y el 25% en las mujeres.

Las células de grasa parda contienen mitocondrias y están formadas por una mayor cantidad de gotitas aceitosas, que también son más pequeñas que las que forman la grasa blanca. La grasa parda parece actuar de manera similar al tejido muscular en muchos sentidos y, de hecho, en ocasiones utiliza la grasa blanca como combustible. Dentro de las mitocondrias de la grasa parda (a las que a menudo se les conoce como la “central eléctrica” de las células), se puede generar calor que ayuda a regular la temperatura interna del cuerpo en respuesta al entorno cambiante exterior.

La creación de calor corporal requiere mucha energía, y esto requiere utilizar el exceso de grasa del cuerpo como combustible. La grasa parda es responsable de la "termogénesis termorreguladora", en otras palabras, la regulación de la temperatura sin escalofríos (o termogénesis sin escalofríos). También ayuda a liberar la hormona norepinefrina cuando tenemos mucho frío para hacernos saber que nos sentimos incómodos y potencialmente en peligro, por lo que necesitamos más calor.

Beneficios de la salud

Quema calorías
Las células de grasa parda utilizan más calorías que otros tipos de células grasas, lo que potencialmente le ayuda a eliminar la grasa corporal almacenada y a mantener un peso saludable más fácilmente. Los estudios demuestran que hace esto para regular nuestra temperatura interna y ayudarnos a sobrevivir incluso en climas fríos. La grasa parda contribuye al gasto energético general e incluso puede ayudar a perder peso porque evita un "equilibrio energético positivo" (comer más calorías de las que puede quemar). La ingesta de energía proviene del consumo de alimentos, mientras que los principales contribuyentes al gasto de energía son el ejercicio y simplemente la energía necesaria para mantenerse con vida (procesos metabólicos básicos). Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, la actividad de la grasa parda también puede afectar el gasto energético diario y resultar una terapia eficaz para la obesidad.
Disminuye las grasas peligrosas
La grasa parda puede disminuir las reservas de grasa blanca, lo que podría reducir el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras preocupaciones relacionadas con el envejecimiento y la obesidad.
Mejora la salud del corazón
Los estudios demuestran que la grasa parda también tiene beneficios para el corazón, incluida la reducción natural de los niveles de colesterol y triglicéridos. Se cree que la grasa parda puede alimentarse de triglicéridos circulantes tomados del torrente sanguíneo (algo bueno, ya que en exceso contribuyen a numerosas enfermedades).
Estabilizar el azúcar en sangre
Investigadores de la Universidad de Estocolmo demostraron que las células de grasa parda son capaces de alterar la absorción de glucosa, extrayendo azúcar de la sangre para alimentar las células musculares. Esto ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en sangre y podría prevenir cosas como fatiga, antojos, dolores de cabeza y comer en exceso. Lo más importante es que puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2. De hecho, la vía de señales de la grasa parda difiere de la vía de señales desencadenada por la insulina, lo que significa que es posible que la grasa parda pueda activarse y beneficiar especialmente a los pacientes que ya tienen diabetes tipo 2 y no responden a los efectos de la insulina.

¿Cómo aumentar la grasa parda?

En años pasados, parecía que una de las únicas formas efectivas de potenciar los efectos de la grasa parda era exponer a las personas a temperaturas corporales incómodamente bajas, como nadar en agua fría para potenciar los efectos metabólicos del cuerpo durante el resto del día.

Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que también existen otras formas de aumentar los beneficios de la grasa parda. Los investigadores están utilizando exploraciones por resonancia magnética (MRI) para producir imágenes detalladas de los diferentes tipos de tejido y depósitos de grasa del cuerpo, así como exploraciones por imágenes térmicas para mostrar dónde tienden a ubicarse los “puntos calientes de grasa marrón”.

Bajar la temperatura
A nadie le gusta pasar mucho frío y se podría suponer que las temperaturas frías incluso aumentan el riesgo de enfermarse más. Sin embargo, los estudios ahora nos dicen lo contrario. Las investigaciones ahora sugieren que debido al uso casi constante de aires acondicionados y sistemas de calefacción en interiores, además de pasar menos tiempo al aire libre en la naturaleza, una "falta de exposición general a la variación de temperatura" podría contribuir a la baja concentración de grasa parda. Mantener la casa a una temperatura más baja, salir al frío e incluso tomar duchas frías puede ayudar a activar más grasa parda y quemar cientos de calorías adicionales por día. Los investigadores creen que el gasto extra de calorías se debe a las células de grasa parda activadas en lugar de a los escalofríos (músculos temblorosos) y, con el tiempo, pequeños aumentos en la cantidad de frío a la que estamos expuestos pueden marcar una diferencia lo suficientemente grande como para influir en la composición corporal.
Ejercicio
Se ha demostrado que el ejercicio aumenta la actividad de la grasa parda, sin mencionar que el ejercicio regular tiene muchos otros beneficios para el metabolismo y la composición corporal. La evidencia sugiere que el ejercicio puede aumentar la actividad de UCP1 en la grasa parda y también tener un efecto positivo en la liberación de hormonas que controlan la grasa corporal y el desarrollo de masa muscular magra. Los resultados de un estudio muestran que el ejercicio puede alterar la producción de la hormona llamada irisina, que tiene la capacidad de ayudar a que la grasa blanca imite esencialmente los efectos positivos de la grasa parda. Nuestras células musculares liberan irisina después de estar activas, lo que nos ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en sangre, controlar el peso corporal y recuperarnos de la actividad al llevar nutrientes como la glucosa a nuestras células.
Señales de hambre y saciedad del cuerpo
Las neuronas del cerebro que regulan los niveles de las "hormonas del hambre", incluidas la grelina y la leptina, y otras hormonas importantes, también desempeñan un papel en el mantenimiento de la grasa parda. Los estudios realizados por la Facultad de Medicina de Yale sugieren que estas neuronas que controlan nuestro apetito también pueden ayudar a estimular que la grasa blanca actúe más como la grasa parda. Sin embargo, el grado en que esto suceda depende de cómo respondamos a sus señales, específicamente si comemos lo suficiente para sentirnos satisfechos pero no comemos en exceso ni consumimos más de lo que realmente necesitamos.Comer hasta saciedad parece ayudar a estimular las acciones de estas neuronas y aumentar los efectos de la grasa parda. Para ayudar a que la grasa parda haga su mejor trabajo posible, debemos de conocer las señales internas de hambre y descubrir formas de evitar comer emocionalmente. El consumo excesivo de calorías confunde a las neuronas que controlan las hormonas del hambre, genera un almacenamiento adicional de grasa blanca y puede aumentar el riesgo de muchos otros problemas de salud. Cuando comemos muy poco, la activación de la grasa parda puede ralentizarse y comer poco también puede tener otros efectos negativos en la tasa metabólica.
Dormir bien
El sueño está muy influenciado por la hormona melatonina, pero una nueva investigación muestra que la melatonina también afecta el uso de la grasa parda. Un estudio publicado en el Journal of Pineal Research encontró que las ratas que tenían niveles más altos de melatonina también parecían tener grasa parda más activada y, por lo tanto, mayores capacidades para quemar calorías. La investigación demostró que la melatonina ayuda a reducir la obesidad en ratas incluso sin afectar la ingesta de alimentos ni la actividad, lo que sugiere que es la grasa parda la responsable, gracias a su efecto termogénico. En lugar de depender de suplementos de melatonina para potenciar estos efectos, intenta mejorar su capacidad de producir de forma más natural. La mejor manera de hacerlo es evitar la exposición a la “luz azul” de los dispositivos electrónicos antes de acostarse, intenta dormir y despertarte aproximadamente a la misma hora todos los días y exponerse más a la luz solar durante el día.Hacer algo relajante antes de acostarse, como leer, en lugar de mirar televisión o usar una computadora o tableta, es una excelente manera de quedarse dormido más fácilmente.
Aprender a controlar el estrés
El estrés puede empeorar casi cualquier condición de salud, incluido el insomnio y el sobrepeso, la infelicidad o la obesidad, y definitivamente hace que la recuperación o la pérdida de peso sean mucho más difíciles de lograr. En el caso de los porcentajes de grasa corporal y la prevención de la obesidad, el estrés parece inclinar la balanza a favor del almacenamiento de grasas peligrosas (como la grasa visceral que rodea nuestros órganos internos) y también dificulta comer de acuerdo con las señales de hambre del cuerpo. Aprender a controlar el estrés puede ayudar a dormir mejor, comprometerse a hacer ejercicio con regularidad, priorizar una dieta curativa y estar más en sintonía con las emociones para que pueda controlar el exceso de comida. Todos estos son factores que tienen el mayor impacto en su capacidad para activar la grasa parda. Lo más probable es que el nivel de estrés sea uno de los factores más importantes que impulsan a las elecciones de alimentos y hacen que le resulte más difícil dejar de comer cuando está satisfecho.