¿Conoces las diferencias entre VIH y SIDA?
El VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. El VIH infecta y destruye las células del sistema inmunológico, lo que dificulta la lucha contra otras enfermedades. Cuando el VIH ha debilitado gravemente tu sistema inmunológico, puede provocar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Debido a que el VIH funciona al revés para insertar sus instrucciones en el ADN, se le llama retrovirus.
¿Qué es el SIDA?
El SIDA es la etapa final y más grave de una infección por VIH. Las personas con SIDA tienen recuentos muy bajos de ciertos glóbulos blancos y sistemas inmunológicos gravemente dañados. Es posible que tengan enfermedades adicionales que indiquen que han progresado al SIDA.
Sin tratamiento, las infecciones por VIH progresan hasta convertirse en SIDA en unos 10 años.
¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?
La diferencia entre el VIH y el SIDA es que el VIH es un virus que debilita el sistema inmunológico. El SIDA es una afección que puede ocurrir como resultado de una infección por VIH cuando su sistema inmunológico está gravemente debilitado.
No puedes contraer SIDA si no estás infectado con el VIH. Gracias al tratamiento que frena los efectos del virus, no todas las personas con VIH progresan al SIDA. Pero sin tratamiento, casi todas las personas que viven con el VIH desarrollarán el SIDA.
¿Qué le hace el VIH a una persona?
El VIH infecta los glóbulos blancos del sistema inmunológico llamados células CD4 o células T colaboradoras. Destruye las células CD4, lo que hace que disminuya el recuento de glóbulos blancos. Esto te deja con un sistema inmunológico que no puede combatir las infecciones, ni siquiera aquellas que normalmente no te enfermarían.
Inicialmente, el VIH te hace sentir enfermo con síntomas parecidos a los de la gripe. Luego puede esconderse en el cuerpo durante mucho tiempo sin causar síntomas perceptibles. Durante ese tiempo, destruye lentamente las células T. Cuando sus células T bajan mucho o comienza a contraer ciertas enfermedades que las personas con sistemas inmunológicos sanos no contraen, el VIH ha progresado a SIDA.
El SIDA puede provocar una rápida pérdida de peso, cansancio extremo, úlceras bucales o genitales, fiebre, sudores nocturnos y decoloración de la piel. Otras enfermedades y cánceres suelen ocurrir en personas que viven con SIDA y pueden causar síntomas adicionales.
¿Qué es un retrovirus?
Un retrovirus es un virus que funciona al revés que las células humanas. Las células humanas tienen instrucciones (ADN) que envían un mensaje (ARN) para producir componentes básicos del cuerpo (proteínas).
Los retrovirus tienen sus instrucciones escritas en ARN. Cuando un retrovirus invade sus células, cambia el ARN para que se parezca a las instrucciones de sus células (ADN). Luego corta el ADN de tus células e inserta sus instrucciones en ellas. Entonces tus células actúa como si las instrucciones del virus fueran las suyas.
El VIH es un retrovirus. Todos los virus invaden sus células y luego usan la "maquinaria" de sus células para hacer más copias de sí mismos. El VIH no sólo utiliza sus células para producir más de sí mismo, sino que también inserta sus instrucciones en su ADN.
¿A quién afecta el VIH?
Es un mito que el VIH sólo infecta a determinadas personas. Cualquiera puede contraer VIH si está expuesto al virus. Tener relaciones sexuales sin condón o compartir agujas para inyectarse drogas son las formas más comunes de transmisión del VIH.
Algunas poblaciones se ven estadísticamente más afectadas por el VIH que otras. Los grupos desproporcionadamente afectados por el VIH incluyen:
- Personas que se identifican como homosexuales y bisexuales.
- Ciertas razas, como personas negras o hispanas.
- Quienes intercambian sexo por dinero u otros artículos también corren un alto riesgo de infección por VIH.
- Si bien estas no son las únicas poblaciones afectadas por el VIH, es importante considerar que enfrentan barreras únicas para acceder a atención preventiva, hacerse pruebas y recibir tratamiento integral. La homofobia, el racismo, la pobreza y los estigmas sociales en torno al VIH siguen generando desigualdades e impidiendo que las personas accedan a una atención sanitaria de alta calidad.
¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Puedes tener VIH sin tener ningún síntoma. Por eso es importante hacerse la prueba incluso si no se siente enfermo.
A veces tendrás síntomas parecidos a los de la gripe cuando te infectes por primera vez con el VIH. Estos pueden incluir:
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Fatiga.
- Dolor de garganta.
- Dolores musculares.
- Sudores nocturnos.
- Erupción.
- Ganglios linfáticos inflamados.
- Úlceras de boca.
¿Cuáles son las etapas del VIH?
El VIH tiene tres etapas:
Etapa 1: VIH agudo
Algunas personas presentan síntomas parecidos a los de la gripe uno o dos meses después de haber sido infectadas con el VIH. Estos síntomas suelen desaparecer en un plazo de una semana a un mes.
Etapa 2: etapa crónica/latencia clínica
Después de la etapa aguda, puedes tener VIH durante muchos años sin sentirte enfermo. Es importante saber que aún puedes transmitir el VIH a otras personas incluso si te sientes bien.
Etapa 3: SIDA
El SIDA es la etapa más grave de la infección por VIH. En esta etapa, el VIH ha debilitado gravemente su sistema inmunológico y es mucho más probable que las infecciones oportunistas lo enfermen.
Las infecciones oportunistas son aquellas que una persona con un sistema inmunológico sano normalmente podría combatir. Cuando el VIH ha avanzado hasta convertirse en SIDA, estas enfermedades se aprovechan de su sistema inmunológico debilitado.
Es más probable que usted padezca ciertos tipos de cáncer cuando tiene SIDA. Estos cánceres y las infecciones oportunistas en conjunto se denominan enfermedades definitorias del SIDA.
Para ser diagnosticado con SIDA, debe estar infectado con VIH y tener al menos uno de los siguientes:
Menos de 200 células CD4 por milímetro cúbico de sangre (200 células/mm3).
Una enfermedad que define el SIDA.
¿Cómo se diagnostica el VIH?
El VIH se diagnostica mediante un análisis de sangre o de saliva.
Si tu prueba resulta negativa, no se requieren más pruebas si:
No has tenido una posible exposición en los tres meses anteriores antes de realizar cualquier tipo de prueba.
No has tenido una posible exposición dentro del período ventana para una prueba realizada con una extracción de sangre.
Si has tenido una posible exposición dentro de los tres meses posteriores a la prueba, debería considerar volver a realizar la prueba para confirmar el resultado negativo.
Si tu prueba resulta positiva, el laboratorio puede realizar pruebas de seguimiento para confirmar el resultado.
¿Qué pruebas diagnostican el VIH?
Hay tres tipos de pruebas de VIH: pruebas de antígenos/anticuerpos, pruebas de anticuerpos y pruebas de ácido nucleico (NAT):
Pruebas de antígenos/anticuerpos
Las pruebas de antígenos buscan marcadores en la superficie del VIH llamados p24. Las pruebas de anticuerpos buscan sustancias químicas que produce el cuerpo cuando reacciona a esos marcadores. Las pruebas de antígenos/anticuerpos del VIH buscan ambos.
Pruebas de anticuerpos
Estas pruebas buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre o la saliva. Esto se puede hacer con una extracción de sangre del brazo, un pinchazo en el dedo o con un palito que se frota en las encías para recoger saliva.
Una prueba de anticuerpos puede tardar de 23 a 90 días después de la exposición para detectar el VIH. Las pruebas de anticuerpos realizadas con una extracción de sangre pueden detectar el VIH antes que las realizadas con saliva o sangre mediante un pinchazo en el dedo.
Pruebas de ácido nucleico (NAT)
Las NAT buscan el virus del VIH en la sangre. Un proveedor de atención médica tomará una pequeña muestra de sangre de su brazo con una aguja. Luego, la sangre se envía a un laboratorio y se analiza para detectar el VIH.
Una NAT normalmente puede detectar el VIH entre 10 y 33 días después de la exposición. Ten en cuenta que esta prueba no se utiliza con frecuencia a menos que haya tenido una exposición de alto riesgo.