Enfoque integral del vitiligo

Si bien muchas personas piensan que el vitíligo es una afección cutánea poco común que causa zonas de piel más clara, en realidad es una afección autoinmune bastante común que afecta aproximadamente a más del 1% de la población en todo el mundo. La piel pierde su pigmento de color o melanina y se vuelve de un color blanco lechoso debido a que el cuerpo ataca a los melanocitos. Esta despigmentación puede ocurrir en cualquier parte de la piel, mucosas de la boca y nariz y en el cabello.

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad crónica que hace que zonas de piel y cabello pierdan color. Esto puede afectar la piel en cualquier parte del cuerpo, incluso el interior de la boca. Por lo general, comienza con algunas manchas más pequeñas en las manos, los antebrazos, los pies y la cara y luego puede extenderse o desplazarse a diferentes ubicaciones con el tiempo.

Hay varios tipos diferentes de vitíligo. El tipo más común es generalizado y provoca manchas despigmentadas en varias partes del cuerpo. En el tipo segmentario, se desarrollan manchas claras en un solo lado del cuerpo o en un área del cuerpo como las manos o la cara. El vitiligo mucoso sólo afecta las membranas mucosas de la boca, la nariz y/o los genitales. Si la despigmentación sólo ocurre en un área pequeña y no se extiende en uno o dos años, se conoce como vitíligo focal. Cuando hay un área pequeña con una diana que tiene un centro blanco o incoloro, luego un área de pigmentación más clara y un área de su tono natural de piel, se conoce como vitíligo tricrómico. Por otro lado, el vitíligo universal provoca una despigmentación de más del 80% del cuerpo.

El vitiligo puede desarrollarse a cualquier edad, pero lo más común es que comience a aparecer antes de los 20 años, a menudo en la primera infancia.

Signos y síntomas del vitíligo

El signo más reconocible del vitiligo es la pérdida de color en la piel y el cabello. Esta despigmentación puede provocar manchas pálidas en cualquier parte del cuerpo. Las personas con vitíligo suelen experimentar:

• Manchas de piel despigmentada de color blanco lechoso en cualquier parte del cuerpo pero especialmente en manos, pies, brazos y cara.
• Áreas de cabello canosas o blancas en áreas donde la piel pierde pigmentación.
• Parches de pérdida de pigmento en las membranas mucosas, como el interior de la boca o la nariz.
• Uveítis o inflamación en el ojo.
• Inflamación en el oído.

En el vitíligo generalizado, la pérdida de pigmentación de la piel a menudo aparece simétricamente en ambos lados del cuerpo y, a veces, puede cubrir un área grande. Por otro lado, las personas con el subtipo segmentario de vitíligo suelen desarrollar manchas blancas sólo en un lado o parte del cuerpo. Este tipo de vitiligo es menos común y generalmente se desarrolla a una edad temprana, progresa durante 6 a 12 meses y luego se detiene. Si la piel afectada se limita a la cara y las manos y alrededor de aberturas como la nariz, los oídos y los ojos, esto se denomina vitíligo acrofacial.

El vitíligo también puede afectar los ojos. Las personas con vitíligo a veces tienen anomalías retinianas en la capa interna del ojo que contiene células sensibles a la luz o variaciones en el color del iris o de la parte coloreada del ojo, y puede producirse inflamación.

Vitíligo Posibles causas

El vitíligo es una enfermedad autoinmune que implica una disfunción en la respuesta inmune del cuerpo. En las personas con vitíligo, el sistema inmunológico del cuerpo ataca a los melanocitos, las células que se encuentran en la piel y el cabello y que producen la melanina que le da color a la piel. Esto hace que los melanocitos dejen de funcionar o mueran y dejen de producir pigmento en la piel. Cuando esto sucede, aparecen manchas de piel blanca lechosa o cabello canoso.

Alrededor del 30% de los casos de vitíligo son genéticos, y se han identificado varios genes que contribuyen. Por ejemplo, las personas con vitíligo parecen ser más susceptibles al daño oxidativo de los melanocitos en la piel con niveles más bajos de capacidad antioxidante sistémica (reducción de glutatión peroxidasa) en comparación con las personas sin vitíligo, personas con otras afecciones autoinmunes como la enfermedad de Addison, anemia perniciosa, psoriasis. , La artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico, la enfermedad de la tiroides de Hashimoto y la diabetes tipo 1 también tienen un mayor riesgo de padecer vitíligo.

Los desencadenantes ambientales como la radiación ultravioleta y la exposición a sustancias químicas también afectan la función de los melanocitos. En algunos casos de vitiligo, puede haber una rápida pérdida de color, mientras que en otros casos, con el tiempo se desarrollan pequeñas manchas de pigmento perdido. Un factor estresante como una quemadura solar, angustia emocional, lesión o exposición a una sustancia química a veces puede desencadenar el vitíligo o empeorarlo.

Las exposiciones tóxicas y otros factores que contribuyen a los desequilibrios en los microbiomas de la piel y el intestino pueden desregular aún más el sistema inmunológico y causar inflamación que contribuya al desarrollo de la autoinmunidad. Las personas con vitiligo parecen tener desequilibrios en los microbiota de la piel con una falta de Bifidobacterium y Bacteroides protectores, pero un aumento de Proteobacteria, Streptococcus y Mycoplasma que contribuyen a los desequilibrios en las respuestas inmunes que subyacen a la despigmentación.

Tratamiento convencional para el vitíligo

El objetivo del tratamiento del vitíligo es detener la pérdida de pigmentación y/o hacerla menos notoria, ya sea restaurando la producción de melanina perdida o eliminando el pigmento restante en la piel para tener una apariencia más uniforme. El tratamiento convencional para el vitíligo se ajusta según la edad, la cantidad de piel afectada, dónde y qué tan rápido progresa la enfermedad. En algunos casos, se utilizan medicamentos y/o tratamientos de luz para ayudar a controlar la inflamación y restaurar parte de la pigmentación.

En las primeras etapas del vitíligo, se puede usar una crema con corticosteroides por vía tópica para tratar la inflamación autoinmune de la piel. Si la afección es más grave y/o progresa rápidamente, se pueden utilizar pastillas o inyecciones de corticosteroides orales. Dado que los esteroides pueden causar efectos secundarios como adelgazamiento de la piel, a veces se usan como alternativa ungüentos inhibidores de la calcineurina, como tacrolimus  o pimecrolimus, aunque conllevan un posible riesgo de cáncer de piel.

La fototerapia con luz ultravioleta B (UVB) de banda estrecha puede detener o retardar la progresión del vitíligo activo, especialmente cuando se combina con corticosteroides o inhibidores de la calcineurina. A veces, se toma por vía oral una sustancia de origen vegetal llamada psoraleno antes de aplicar la fototerapia (fotoquimioterapia) para devolver el color a las zonas claras.

Si estas terapias no tienen éxito o si se despigmentan grandes áreas de la piel, algunas personas pueden optar por utilizar un agente despigmentante tópico para eliminar el color restante o someterse a un tipo de cirugía de injerto de piel para igualar el tono de la piel.

La afamelanotida es un medicamento que actualmente está en estudio para promover el crecimiento de los melanocitos y devolver el color a la piel. Otro posible tratamiento emergente para el vitíligo para ayudar a normalizar la función de los melanocitos es el gel de prostaglandina E2.

Tratamiento de medicina funcional para el vitíligo

Un enfoque de medicina funcional para tratar el vitíligo analiza los factores contribuyentes subyacentes y ayuda a que el cuerpo recupere el equilibrio. La nutrición, los suplementos y los estilos de vida se pueden utilizar de forma integradora para ayudar a controlar el estrés oxidativo, la inflamación, la toxicidad y la respuesta inmunitaria.

Nutrición El estrés oxidativo ocurre cuando las toxinas, el desgaste natural, el estrés y los factores dietéticos hacen que el cuerpo produzca más radicales libres que pueden dañar y alterar nuestro ADN y nuestras células, como los melanocitos. Dado que se sabe que el estrés oxidativo desempeña un papel en la disfunción de los melanocitos que se produce en el vitíligo, es importante una dieta antiinflamatoria rica en antioxidantes. Los alimentos ricos en antioxidantes incluyen frutas, verduras y legumbres coloridas que también ayudan a equilibrar la inflamación al mantener equilibrado el microbioma intestinal. Los alimentos excesivamente procesados ​​y las carnes asadas pueden aumentar la producción de radicales libres y carcinógenos en el cuerpo, al tiempo que reducen los niveles de antioxidantes, por lo que estos deben minimizarse en la dieta.

El glutatión es un antioxidante clave que es importante para el estrés oxidativo y la supervivencia de los melanocitos.  Alimentos como los espárragos, el aguacate, las espinacas y el pimiento rojo contienen altos niveles de glutatión o sus precursores para ayudar a aumentar los niveles de glutatión en el cuerpo.

Suplementos y hierbas Se han estudiado varios suplementos, hierbas y vitaminas para ayudar a restaurar la pigmentación de la piel y/o modular la respuesta inmune y la inflamación que subyacen al vitíligo.

La hierba Ginkgo biloba tiene propiedades antioxidantes e inmunomoduladoras que pueden ayudar a detener la progresión de la despigmentación de la piel y devolver el color a la piel en personas con vitíligo. Además, la 25-hidroxivitamina D3 (calcifediol) actúa sobre los receptores de los melanocitos para estimular la secreción de melanina. 35.000 UI de vitamina D3 tomadas diariamente durante seis meses ayudaron a disminuir la progresión de la enfermedad.

Pequeños estudios han demostrado que la suplementación con ácido fólico y vitamina B12 combinada con la exposición al sol puede ayudar a que la piel recupere el pigmento, aunque aún se están estudiando las dosis precisas y la duración del tratamiento. De manera similar, la suplementación con zinc y fenilalanina, junto con esteroides tópicos o fototerapia UVB, ayuda a favorecer la síntesis de melanina en pacientes con vitíligo.

Otros pequeños estudios sugieren que el ácido alfa lipoico antioxidante puede restaurar el color de la piel. El ácido alfa lipoico se puede tomar como suplemento en dosis que oscilan entre 300 y 1800 mg al día y también se encuentra en el té, el brócoli, las espinacas, las frutas y los productos de soja.

Medicina Complementaria e Integrativa

Los acontecimientos estresantes de la vida pueden desencadenar brotes de vitíligo, y la afección contribuye a generar mucho estrés y ansiedad, por lo que utilizar una práctica significativa de manejo del estrés puede ayudar con el manejo. Las prácticas mente-cuerpo, incluidos el trabajo de respiración, el yoga, el tai chi, el qi gong y los ejercicios de relajación, ayudan a que el cuerpo pase de un estado simpático a uno parasimpático, lo que permite un estado fisiológico más relajado y disminuye la inflamación.  

Un estudio de 50 pacientes con vitíligo mostró una mejoría significativa en los síntomas de la piel cuando usaron Apamraga Kshara Yoga, una formulación herbaria ayurvédica.

La exposición cuidadosa al sol y la protección de la piel contra el bronceado o las quemaduras pueden ayudar a prevenir brotes de vitíligo y quemaduras dolorosas en la piel sensible y despigmentada.