¿Qué es el ginseng?
El ginseng se usó originalmente como medicina herbal en la antigua China. Incluso hay registros escritos sobre sus propiedades que datan de alrededor del año 100 d.C.
En el siglo XVI, era tan popular que el control de los campos de ginseng se convirtió en un problema. Hoy en día, se comercializa en más de 35 países y las ventas superan los $ 2 mil millones, la mitad provenientes de Corea del Sur.
Hay 11 especies de ginseng, todas pertenecientes al género Panax de la familia Araliaceae. El nombre botánico Panax significa "todo cura" en griego.
El nombre “ginseng” se usa para referirse tanto al ginseng americano (Panax quinquefolius) como al ginseng asiático o coreano (Panax ginseng). La verdadera planta de ginseng pertenece solo al género Panax, por lo que otras especies, como el ginseng siberiano y el ginseng del príncipe heredero, tienen funciones distintivamente diferentes.
Los compuestos únicos y beneficiosos de la especie Panax se denominan ginsenósidos y actualmente se encuentran bajo investigación clínica para investigar su potencial para uso médico. Tanto el ginseng asiático como el americano contienen ginsenósidos, pero incluyen diferentes tipos en diferentes cantidades.
La investigación ha variado, y algunos expertos aún no están convencidos de que haya suficientes datos para etiquetar las capacidades médicas del ginseng, pero durante siglos la gente ha creído en sus compuestos y resultados beneficiosos.
Mientras que las variedades de la familia Panax (asiática y americana) son los únicos tipos "verdaderos" de ginseng debido a sus altos niveles del ingrediente activo ginsenósidos, hay otras hierbas adaptogénicas que tienen propiedades similares y también se conocen como parientes del ginseng.
Aquí hay un resumen de los diferentes tipos de ginseng que existen:
- Ginseng asiático
- Ginseng siberiano
- Ginseng brasileño
Beneficios del ginseng
El ginseng contiene varios componentes farmacológicos, que incluyen una serie de saponinas triterpenoides tetracíclicas (ginsenósidos), poliacetilenos, compuestos polifenólicos y polisacáridos ácidos. Debido a la presencia de estos compuestos vegetales, tiene los siguientes beneficios:
1.Mejora el estado de ánimo y reduce el estrés
Un estudio controlado realizado en el Brain Performance and Nutrition Research Center en el Reino Unido involucró a 30 voluntarios que recibieron tres rondas de tratamientos con ginseng y placebo. El estudio se realizó para recopilar datos sobre la capacidad del ginseng para mejorar el estado de ánimo y la función mental.
Los resultados encontraron que 200 miligramos de ginseng durante ocho días ralentizaron la caída del estado de ánimo, pero también retrasaron la respuesta de los participantes a la aritmética mental.
Otro estudio realizado en la División de Farmacología del Instituto Central de Investigación de Medicamentos probó los efectos del Panax ginseng en ratas con estrés crónico y descubrió que “tiene importantes propiedades antiestrés y puede usarse para el tratamiento de trastornos inducidos por el estrés”. La dosis de 100 miligramos de Panax redujo el índice de úlceras, el peso de las glándulas suprarrenales y los niveles de glucosa en plasma, lo que la convierte en una poderosa opción medicinal para el estrés crónico y una excelente forma de lidiar con las úlceras y la fatiga suprarrenal.
2. Mejora la función cerebral
El ginseng estimula las células cerebrales y mejora la concentración y las actividades cognitivas. La evidencia muestra que tomar raíz de Panax ginseng diariamente durante 12 semanas puede mejorar el rendimiento mental en personas con la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio realizado en el Departamento de Neurología del Instituto de Investigación Clínica de Corea del Sur investigó la eficacia del ginseng en el rendimiento cognitivo de los pacientes con enfermedad de Alzheimer. Después del tratamiento con ginseng, los participantes mostraron mejoras y esta tendencia de mejora continuó durante tres meses.
Después de interrumpir el tratamiento, las mejoras disminuyeron hasta los niveles del grupo de control.
Esto sugiere que el ginseng puede funcionar para mejorar los síntomas del Alzheimer y apoyar la salud cognitiva. Aunque se necesita más investigación sobre este tema, un estudio preliminar encontró que una combinación de ginseng americano y ginkgo biloba puede beneficiar a los pacientes con TDAH.
El estudio que involucró a niños de 6 a 12 años con síntomas de TDAH mostró que el uso de una combinación de suplementos de omega-3 y ginseng rojo coreano mejoró los síntomas del TDAH y la función cognitiva en los niños, incluida la atención, la memoria y la función ejecutiva.
3.Tiene propiedades antiinflamatorias
Un interesante estudio realizado en Corea midió los efectos benéficos del ginseng rojo coreano en los niños después de la quimioterapia o el trasplante de células madre para el cáncer avanzado. El estudio incluyó a 19 pacientes que recibieron 60 miligramos diarios de ginseng rojo coreano durante un año.
Se recolectaron muestras de sangre cada seis meses y, como resultado del tratamiento, las citoquinas, o pequeñas proteínas que se encargan de enviar señales al cerebro y regular el crecimiento celular, disminuyeron rápidamente. Fue una diferencia significativa con el grupo de control.
Este estudio sugiere que el ginseng rojo coreano tiene un efecto estabilizador de las citoquinas inflamatorias en niños con cáncer después de la quimioterapia.
Un estudio de 2011 publicado en el American Journal of Chinese Medicine realizado en ratas también midió el impacto que tiene el ginseng rojo coreano en las citocinas inflamatorias. Después de dar a las ratas 100 miligramos de extracto de ginseng rojo coreano durante siete días, se demostró que redujo significativamente el grado de inflamación y mejoró el daño que ya estaba hecho en el cerebro.
El ginseng rojo coreano se probó por sus propiedades antialérgicas en 40 ratones con rinitis alérgica, una enfermedad inflamatoria común de las vías respiratorias superiores que se observa típicamente en niños y adultos. Los síntomas más frecuentes incluyen congestión, picor nasal y estornudos.
Al final del ensayo, el ginseng rojo coreano redujo la reacción inflamatoria alérgica nasal en los ratones, mostrando el lugar de la hierba entre los mejores alimentos antiinflamatorios.
4.Ayuda con la pérdida de peso
Otro sorprendente beneficio del ginseng es su capacidad para actuar como supresor natural del apetito. También aumenta su metabolismo y ayuda al cuerpo a quemar grasa a un ritmo más rápido.
Un estudio realizado en el Tang Center for Herbal Medicine Research en Chicago midió los efectos antidiabéticos y antiobesidad de la baya de Panax ginseng en ratones adultos. A los ratones se les inyectó 150 miligramos de extracto de bayas de ginseng por kilogramo de peso corporal durante 12 días.
Para el día cinco, los ratones que tomaron el extracto tenían niveles de glucosa en sangre en ayunas significativamente más bajos. Después del día 12, la tolerancia a la glucosa en los ratones aumentó y los niveles generales de glucosa en sangre disminuyeron en un 53 por ciento.
Los ratones tratados también mostraron pérdida de peso, comenzando con 51 gramos y finalizando el tratamiento con 45 gramos.
Un estudio similar realizado en 2009 encontró que Panax ginseng juega un papel vital en el efecto contra la obesidad en ratones. Esto sugiere la importancia clínica de mejorar el manejo de la obesidad y los síndromes metabólicos relacionados con esta hierba.
5.Mejora la función pulmonar
El tratamiento con ginseng ha disminuido significativamente las bacterias pulmonares, y los estudios con ratas han demostrado que puede detener el crecimiento de la fibrosis quística, una infección pulmonar común. En un estudio de 1997, las ratas recibieron inyecciones de ginseng y, después de dos semanas, el grupo tratado mostró una eliminación bacteriana significativamente mejorada de los pulmones.
La investigación también muestra que otro beneficio del ginseng es su capacidad para tratar una enfermedad pulmonar llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que se caracteriza por un flujo de aire crónicamente deficiente que generalmente empeora con el tiempo. Según la investigación, tomar Panax por vía oral parece mejorar la función pulmonar y algunos síntomas de la EPOC.
6.Reduce los niveles de azúcar en la sangre
Varios estudios muestran que el ginseng americano reduce los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes tipo 2, trabajando para mejorar los síntomas de la diabetes.
Un estudio realizado en la Unidad de Neurociencia Cognitiva Humana en el Reino Unido encontró que Panax provoca una reducción en los niveles de glucosa en sangre una hora después del consumo de glucosa, lo que confirma que el ginseng posee propiedades glucorreguladoras.
Una de las principales dificultades con la diabetes tipo 2 es que el cuerpo no responde lo suficiente a la insulina. Otro estudio indica que el ginseng rojo coreano mejora la sensibilidad a la insulina, lo que explica aún más la capacidad de la hierba para ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre y ayudar a quienes luchan contra la diabetes tipo 2.
7.Puede ayudar a combatir el cáncer
Las investigaciones han demostrado que el ginseng posee poderosas propiedades anticancerígenas debido a su capacidad para inhibir el crecimiento tumoral. Aunque se necesita más investigación sobre este tema, los informes concluyen que las mejoras en la inmunidad celular que involucran a las células T y las células NK (células asesinas naturales), junto con otros mecanismos como el estrés oxidativo, la apoptosis y la angiogénesis, le dan a esta hierba sus propiedades anticancerígenas.
Las revisiones científicas afirman que el ginseng mitiga el cáncer a través de mecanismos antiinflamatorios, antioxidantes y apoptóticos para influir en la expresión génica y detener el crecimiento tumoral.
8.Estimula el sistema inmunológico
Otro beneficio del ginseng bien investigado es su capacidad para estimular el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. Las raíces, tallos y hojas se han utilizado para mantener la homeostasis inmunológica y mejorar la resistencia a enfermedades o infecciones.
Varios estudios clínicos han demostrado que el ginseng americano mejora el rendimiento de las células que desempeñan un papel en la inmunidad. Regula cada tipo de célula inmunitaria, incluidos los macrófagos, las células asesinas naturales, las células dendríticas, las células T y las células B.
Los extractos de ginseng producen compuestos antimicrobianos que funcionan como un mecanismo de defensa contra infecciones bacterianas y virales. Los estudios demuestran que sus compuestos de poliacetileno son efectivos contra las infecciones bacterianas.
La investigación con ratones mostró que el ginseng disminuyó la cantidad de bacterias presentes en el bazo, los riñones y la sangre. Los extractos de ginseng también protegieron a los ratones de la muerte séptica debido a la inflamación.
Los informes muestran que esta hierba también tiene efectos inhibitorios sobre el crecimiento de muchos virus, incluidos la influenza, el VIH y el rotavirus.
9.Alivia los síntomas de la menopausia
Síntomas molestos, como bochornos, sudores nocturnos, cambios de humor, irritabilidad, ansiedad, síntomas depresivos, sequedad vaginal, disminución del deseo sexual, aumento de peso, insomnio y adelgazamiento del cabello, tienden a acompañar a la menopausia. Cierta evidencia sugiere que el ginseng puede ayudar a disminuir la gravedad y la aparición de estos síntomas como parte de un plan de tratamiento natural de la menopausia.
Una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorizados encontró que en tres ensayos diferentes, el ginseng rojo coreano tenía la eficacia para aumentar la excitación sexual en mujeres menopáusicas, aumentar el bienestar y la salud general mientras disminuía los síntomas depresivos y mejoraba los síntomas de la menopausia en el índice de Kupperman y Menopausia. Escala de calificación en comparación con el grupo de placebo. Un cuarto estudio no encontró diferencias significativas en la frecuencia de los sofocos entre el grupo de ginseng y el de placebo.
10.Trata la disfunción sexual
Tomar ginseng rojo coreano en polvo parece mejorar la disfunción sexual y la disfunción eréctil en los hombres. Una revisión sistemática de 2008 incluyó 28 estudios clínicos aleatorios que evaluaron la efectividad del ginseng rojo para tratar la disfunción eréctil.
La revisión proporcionó evidencia sugestiva para el uso de la hierba, pero los investigadores creen que se necesitan estudios más rigurosos para sacar conclusiones definitivas.
De los 28 estudios revisados, seis informaron una mejora de la función eréctil al usar ginseng rojo en comparación con el control con placebo. Cuatro estudios probaron los efectos del ginseng rojo para la función sexual mediante cuestionarios en comparación con un placebo, y todos los ensayos informaron efectos positivos.
La investigación realizada en 2002 en el Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois indica que los componentes de ginsenósido del ginseng facilitan las erecciones del pene al inducir directamente la vasodilatación y la relajación del tejido eréctil. Es la liberación de óxido nítrico de las células endoteliales y los nervios perivasculares lo que afecta directamente al tejido eréctil.
La investigación de la universidad también indica que el ginseng afecta el sistema nervioso central y altera significativamente la actividad en el cerebro que facilita el comportamiento y la secreción hormonal.