Lavado de manos: la mejor herramienta para prevenir enfermedades
El lavado de manos es una de las medidas de higiene más simples, económicas y efectivas para prevenir la propagación de enfermedades. Aunque parece un acto cotidiano y sencillo, tiene un impacto enorme en la salud pública y personal, ya que reduce el riesgo de infecciones respiratorias, digestivas y de contacto directo.
¿Por qué es importante?
Las manos están en contacto constante con superficies, objetos, alimentos y otras personas. A lo largo del día acumulan millones de microorganismos, muchos de los cuales pueden ser dañinos.
- Se estima que el lavado de manos con agua y jabón puede reducir hasta en un 50% las enfermedades diarreicas.
- También disminuye entre un 20% y 30% las infecciones respiratorias agudas, como resfriados y gripes.
- En hospitales y centros de salud, es la medida principal para evitar infecciones asociadas a la atención médica.
Enfermedades que previene
- Gastroenteritis, diarrea infecciosa, cólera y hepatitis A.
- Resfriado común, gripe, COVID-19, neumonía.
- Parásitos intestinales.
- Conjuntivitis y enfermedades de la piel.
¿Cuándo debemos lavarnos las manos?
Es fundamental hacerlo en momentos clave como:
- Antes, durante y después de preparar alimentos.
- Antes de comer.
- Antes y después de atender a un enfermo.
- Después de usar el baño.
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
- Después de tocar basura, dinero o superficies públicas.
- Después de acariciar mascotas.
Técnica correcta del lavado de manos
La OMS recomienda un lavado de 20 a 40 segundos con agua y jabón:
- Mojar las manos con agua.
- Aplicar suficiente jabón para cubrir toda la superficie.
- Frotar palma con palma.
- Palma derecha sobre dorso izquierdo y viceversa.
- Palma con palma con los dedos entrelazados.
- Dorso de los dedos contra la palma opuesta.
- Rodear y frotar los pulgares.
- Frotar las uñas y yemas contra la palma.
- Enjuagar bien con agua corriente.
- Secar con toalla limpia o papel desechable.
Si no hay agua y jabón, se puede usar gel antibacterial con al menos 60% de alcohol, aunque este no sustituye por completo al lavado tradicional.
Lavado de manos en niños
Enseñar a los niños a lavarse las manos desde pequeños es clave para fomentar hábitos de autocuidado. Juegos, canciones y rutinas pueden ayudar a que lo adopten como algo natural.
Reflexión final
El lavado de manos es mucho más que un hábito de limpieza: es un acto de amor y responsabilidad hacia nosotros mismos y hacia los demás. Una acción tan simple puede salvar vidas y contribuir a un mundo más saludable.