COVID prolongado

Cuando alguien tiene dificultades para funcionar debido a una confusión mental, suele ser un síntoma difícil de cuantificar y fácil de descartar para otros. También resulta ser una de las manifestaciones más comunes de Long COVID. Todos tenemos días cansados ​​en los que los procesos mentales no están en su punto máximo.  Un estudio realizado en el Reino Unido ha descubierto que el nivel de deterioro cognitivo funcional en personas con COVID prolongado puede ser similar a un nivel de intoxicación que haría que conducir sea ilegal en el Reino Unido o equivalente a diez años de envejecimiento cerebral.

Tres años después de la pandemia de COVID-19, se estima que alrededor de 65 millones de personas en todo el mundo tienen efectos persistentes, desde leves hasta debilitantes, de una infección pasada por COVID. Esta es una condición conocida como COVID prolongado. Afecta a entre el 10% y el 50% de quienes se recuperan de una infección por COVID. Al menos algunos de los casos se resuelven lentamente con el tiempo.

¿Qué es el COVID prolongado?

El COVID prolongado no es solo una enfermedad, sino un conjunto de trastornos que ocurren después de la fase aguda de la infección por el virus SARS-coV-2. Estas enfermedades prolongadas pueden durar desde semanas hasta años o más después de la enfermedad inicial. Muchas personas con afecciones posteriores a la COVID informan que no pueden mantener sus niveles anteriores de funcionamiento en el trabajo y la vida diaria durante meses después de la infección inicial. Dada la cantidad de personas infectadas durante la pandemia, esta población que lucha por funcionar en sus niveles anteriores es bastante grande, lo que afecta significativamente al conjunto. En individuos más jóvenes y sanos, como los adolescentes, la tasa de mejora espontánea con el tiempo parece prometedora. Sin embargo, todavía hay millones de personas en dificultades, muchas de las cuales han tenido que reducir o dejar de trabajar.

Se están realizando estudios mecanicistas para comprender por qué se puede desarrollar Long COVID y proporcionar información sobre mejores tratamientos. Se han identificado las siguientes categorías que ayudan a considerar los motivos y las causas de los síntomas prolongados de COVID, aunque aún no se comprende mucho:

• Daño a los órganos por la infección por COVID
  La inflamación aguda durante una infección por COVID puede dejar daños duraderos en los pulmones, el corazón, los riñones o el cerebro. En algunos casos, también pueden producirse daños como consecuencia de la hospitalización por la enfermedad.
• Disfunción del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA)
  Pueden producirse niveles bajos de cortisol que conduzcan a una disfunción general del eje HPA si los anticuerpos reaccionan de forma cruzada y dañan los receptores adrenocorticales a través del mimetismo molecular.
• Síndrome de fatiga crónica (SFC)  y disautonomía
  Se estima que el 50 % de las personas con COVID prolongado cumplen los criterios de SFC. Dado que los síntomas prolongados de COVID y los síntomas de SFC se superponen significativamente, esto podría ser una explicación para muchos pacientes.
• Señalización deteriorada del eje microbiota-intestino-cerebro (MGB)
  El MGB es la vía de comunicación entre el intestino y el cerebro. La disbiosis, un desequilibrio en el microbioma intestinal, como resultado de la infección, también está implicada en el desarrollo de síntomas continuos.
• Inflamación crónica de bajo grado
  Una teoría es que el virus puede persistir en pequeñas zonas del cuerpo, provocando una inflamación continua de bajo nivel como parte de la respuesta inmune en curso.
• Procesos autoinmunes
  Existen similitudes entre segmentos de proteínas COVID y proteínas humanas, lo que crea la oportunidad para que el mimetismo molecular desencadene procesos autoinmunes, lo que puede explicar algunos de los síntomas persistentes de Long COVID.

Síntomas prolongados de COVID

El COVID prolongado se ha relacionado con hasta 200 síntomas diferentes. Es probable que los síntomas específicos que un individuo pueda experimentar estén relacionados con mecanismos específicos que intervienen en su situación (es decir, alguien con daño pulmonar que experimenta dificultad para respirar continua).

En general, algunos de los síntomas que ocurren con más frecuencia en quienes experimentan COVID prolongado son:

• Fatiga
• Sensación de malestar después del ejercicio (malestar post-esfuerzo)
• Dificultad para pensar y concentrarse (niebla mental) (prevalencia del 85%)
• Problemas de memoria (79% de prevalencia)
• Dolor de cuerpo
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones del corazón
• Puede producirse una reactivación de enfermedades latentes como el herpes zóster (virus varicela-zóster), el virus de Epstein Barr (VEB), la infección por Lyme o la infección por citomegalovirus (CMV).

¿Por qué algunas personas padecen COVID prolongado?

Si bien no se comprenden completamente los mecanismos exactos del COVID prolongado, se han observado algunas tendencias sobre quién tiende a tener mayor riesgo. Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar COVID prolongado incluyen:

Casos graves de COVID
Un caso más grave de COVID puede aumentar el riesgo de desarrollar COVID prolongado, aunque también se observa comúnmente en personas que tuvieron una enfermedad leve a moderada. Las tasas son más bajas entre los infectados durante el ómicrón que en oleadas anteriores de la pandemia.

Género y raza
Ser mujer, hispano o latino son factores de riesgo. Se cree que las mujeres tienen un mayor riesgo de padecer COVID prolongado debido a la respuesta inmunitaria más sólida a la infección inicial, lo que puede provocar una desregulación inmunitaria. Los hispanos son propensos a infecciones iniciales más graves, lo que puede explicar en parte el aumento de la tasa de COVID prolongado.

Edad
Tener más de 40 años se relaciona con un mayor riesgo de COVID prolongado.

Bajos ingresos
Tener ingresos más bajos y un nivel educativo más bajo o vivir en una zona rural se asocia con tasas más altas de COVID prolongado, probablemente debido en parte a no poder descansar adecuadamente durante las primeras semanas después de desarrollar COVID-19.

Factores ambientales
Vivir o trabajar en un edificio con daños por agua y moho tóxico se ha asociado con tasas más altas de COVID prolongado.

Condiciones médicas preexistentes
Tener ciertas condiciones previas a la infección por COVID aumenta el riesgo de sufrir COVID prolongado. Algunas de las afecciones médicas comunes que se han asociado con el COVID prolongado son diabetes tipo 2, trastornos del tejido conectivo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), urticaria crónica (urticaria) y alergias ambientales (rinitis alérgica).

Tratamiento para pacientes con COVID prolongado

Los pacientes con COVID prolongado debido a daño cardíaco, pulmonar o renal que afecta la función de los órganos deben recibir tratamiento según sea necesario para las afecciones resultantes, incluso con medicamentos para mantener la función si es necesario.

También se deben tratar las infecciones claramente reactivadas (Epstein-Bar, citomegalovirus, etc.). Estos virus responden bien a la vitamina C, hierbas como el ajo, el astrágalo, el té verde, el jengibre, la equinácea, el comino negro, el regaliz, la hierba de San Juan y la dieta mediterránea.

Si se identifica disbiosis, debe tratarse con métodos estándar de medicina funcional o naturopática. Los prebióticos, los probióticos, el jengibre y el zinc ayudan a restablecer un microbioma saludable.

Si los patrones de la hormona del estrés (eje HPA) parecen disfuncionales con las pruebas, esto se puede abordar con tratamientos estándar de medicina funcional. Las hierbas adaptógenas son particularmente útiles para reequilibrar la respuesta al estrés.

Si se sospecha e identifica toxicidad por moho, también se debe tratar, incluida la eliminación de los lugares desencadenantes o la remediación de esos lugares.

Nutrición
En general, una dieta basada en plantas y alimentos integrales proporcionará altos niveles de fitonutrientes antiinflamatorios y antioxidantes que pueden ayudar a reducir el exceso de inflamación. Centrarse en los ácidos grasos omega-3, como los de la linaza, las semillas de cáñamo, chía y los pescados grasos como el salmón silvestre o incluso complementarlos como aceite de pescado, también puede ayudar a reducir la inflamación crónica. De manera similar, cocinar con cúrcuma, jengibre y ajo puede proporcionar una base nutricional que favorezca una respuesta inflamatoria menos reactiva. Se debe evitar cualquier alérgeno alimentario conocido para disminuir un posible brote inmunológico provocado por los alimentos.

Además, las vitaminas B, C, D y E y los flavonoides quercetina y luteolina pueden proteger contra la neuroinflamación y el estrés oxidativo (una posible causa de confusión mental) en el contexto de COVID prolongado.