N-acetilcisteína protege contra enfermedades pulmonares

Durante más de tres décadas, un compuesto seguro y de bajo costo ha brindado a millones de personas alivio de la tos, las sibilancias (silbidos)  y la flema espesa asociada con el resfriado y la gripe. El NAC es una versión ligeramente modificada del aminoácido cisteína que contiene azufre. Cuando se toma internamente, NAC favorece la sintesis de los niveles intracelulares del antioxidante natural glutatión (GSH), lo que ayuda a restaurar la capacidad de las células para combatir el daño de las especies reactivas de oxígeno (ROS).

El NAC se ha utilizado en la medicina convencional durante más de 30 años, principalmente como mucolítico (diluyente de la mucosa) inhalado para controlar afecciones como la fibrosis quística, en la que la mucosa es anormalmente espesa y tenaz. Si bien hay poco en la literatura científica que respalde su uso como inhalante, el NAC administrada de esta forma sigue siendo muy popular entre los neumologos.

El NAC administrado por vía intravenosa u oral, por otro lado, salva vidas cada año como tratamiento para el envenenamiento agudo con medicamentos analgésicos que contienen paracetamol. Las sobredosis de acetaminofeno es una de las principales causa de insuficiencia hepática aguda a lo largo del mundo. Demasiado acetaminofeno abruma el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo, principlamente las reservas de glutatión, lo que crea un daño hepático generalizado e irreversible. El NAC restaura rápidamente los niveles protectores de glutatión, evitando el caos.
Los científicos de todo el mundo ahora están comenzando a comprender cuán vital es realmente el metabolismo del glutatión y cuántos estados de enfermedad involucran la deficiencia de glutatión. una amplia gama de infecciones, defectos genéticos y trastornos metabólicos, incluida la infección por VIH y la EPOC.

La EPOC es el resultado de años de daño oxidativo en el delicado tejido pulmonar, con los cambios inflamatorios crónicos resultantes.  La enfermedad empeora con la contaminación del aire y el tabaquismo, pero de ninguna manera se limita a las personas con esas exposiciones. Con el tiempo, las vías respiratorias dañadas de las víctimas pueden colonizarse con bacterias peligrosas, lo que lleva a una infección crónica y aún más inflamación en un círculo vicioso. El tratamiento actual consiste principalmente en esteroides antiinflamatorios y medicamentos  que se utilizan en el asma, con la adición de antibióticos cuando hay amenaza de infección.

Con su capacidad para reducir el estrés oxidativo y al mismo tiempo sofocar los cambios inflamatorios crónicos, la NAC está emergiendo como una terapia innovadora en la EPOC. Un estudio piloto aleatorizado de adultos con exacerbación aguda de bronquitis crónica y cultivo bacteriano positivo en el esputo demostró que 600 mg de NAC dos veces al día casi duplicaron la tasa de erradicación bacteriana en comparación con la terapia estándar, al tiempo que redujeron el número y la duración de exacerbaciones agudas y mejorando la calidad de vida.

El tratamiento con NAC de pacientes con EPOC de moderada a grave mejoró su rendimiento físico en las pruebas de función pulmonar, especialmente después del ejercicio.

Los pacientes con EPOC avanzada con frecuencia requieren terapia con dosis bajas de oxígeno debido a su daño pulmonar.

En dosis de 1.800 mg al día, se ha demostrado que previene por completo la oxidación de proteínas. Una dosis de 600 mg dos veces al día durante un período de 2 meses redujo rápidamente el peróxido de hidrógeno exhalado, una medida de la carga oxidativa en pacientes con EPOC.
En un estudio que utilizó una dosis de solo 600 mg por día durante 10 semanas, el NAC interrumpió la relación molecular entre el estrés oxidativo y la inflamación, protegiendo el tejido pulmonar.

Cuando se agrega NAC a los corticosteroides inhalados, se encuentran aún más reducciones en los parámetros inflamatorios.El enfisema pulmonar puede ser el  desafortunado punto final de la EPOC avanzada, ya que el tejido pulmonar se rompe y pierde gran parte de su capacidad para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono. Los estudios en animales muestran que la NAC atenúa el daño pulmonar y el enfisema relacionados con la EPOC al apoyar la expresión de genes protectores importantes en las células que recubren el pulmón.

Otra afección pulmonar crónica devastadora llamada fibrosis pulmonar idiopática (FPI) también implica un aumento de la carga oxidativa y una deficiencia de glutatión en el tejido y los fluidos pulmonares. Esta enfermedad progresiva tiene un mal pronóstico, incluso cuando se trata con corticosteroides estándar y potentes medicamentos antiinflamatorios. El porcentje de supervivencia es de solo unos 3 años, independientemente del tratamiento.
Los suplementos orales de NAC ahora ofrecen un rayo de esperanza para los pacientes con FPI. El NAC aumenta significativamente los niveles de glutatión pulmonar en estudios de IPF en animales y humanos. Administrado como un tratamiento en aerosol, el NAC puede retrasar la progresión de la enfermedad y, en dosis de 600 mg tres veces al día, conserva la capacidad vital pulmonar y el intercambio de gases mejor que la terapia estándar.
En resumen, la evidencia sugiere que el NAC puede ofrecer beneficios en dosis de 600 mg 2-3 veces al día para las personas que tienen, o están en riesgo de tener, enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC y la FPI (fibrosis pulmonar idiopática).

Más allá de esta aplicación en particular, el NAC se ha mantenido como un compuesto relativamente oscuro y poco comprendido hasta hace muy poco. Los científicos de todo el mundo ahora están comenzando a comprender cuán vital es realmente el metabolismo del glutatión y cuántos estados de enfermedad involucran la deficiencia de glutatión. una amplia gama de infecciones, defectos genéticos y trastornos metabólicos, incluida la infección por VIH y la EPOC.