Narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que puede alterar drásticamente la vida y las rutinas diarias. Esta condición hace que sea muy difícil permanecer despierto durante períodos prolongados, independientemente de la ocasión o las circunstancias. Las personas pueden quedarse dormidas mientras conducen, durante un examen en la escuela, durante una reunión de trabajo, mientras cocinan una comida o participan en un deporte de equipo.

La cataplexia es bastante común y, a menudo, coexiste con esta afección neurológica. Esta condición provoca una parálisis o debilidad muscular incontrolable que parece ser desencadenada por emociones fuertes, generalmente felices. Cuando ocurre la cataplejía, una persona puede estar riendo con amigos y, de repente, sus rodillas se doblan o no puede mover la cara, los brazos o las piernas. Episodios como este suelen durar sólo un par de momentos, pero cuando el episodio termina, la persona puede quedarse dormida inesperadamente.

Signos y síntomas de narcolepsia

Esta condición neurológica afecta a cada persona de manera diferente. No todas las personas con esta enfermedad experimentarán todos los siguientes signos y síntomas. Según la Clínica Mayo, los síntomas comunes incluyen:

• Somnolencia diurna excesiva que puede llevar a quedarse dormido sin querer, incluso durante una actividad como conducir o trabajar.
• La parálisis del sueño puede ocurrir justo antes de quedarse dormido o al despertar. Es posible que las personas no puedan hablar o moverse temporalmente durante un breve período. Esto es aterrador, especialmente para los niños pequeños y los adolescentes.
• Las alucinaciones al quedarse dormido y al despertar pueden ser particularmente vívidas y aterradoras. En esencia, las alucinaciones hacen que parezca que un sueño es realidad.
• Ronquidos causados ​​por la apnea obstructiva del sueño en la que los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias durante el sueño.
• Movimientos involuntarios y persistentes en las piernas, llamado síndrome de piernas inquietas.
• La confusión mental, la mala memoria, la falta de concentración mental y el funcionamiento cognitivo deficiente son comunes.
• Falta de energía física.
• Mala calidad del sueño e insomnio.
• Aparición repentina de debilidad muscular llamada cataplejía, donde la parálisis puede afectar la cara, las manos, las piernas, los brazos y el tronco.

Esto generalmente se debe a experiencias en las que las emociones son intensas y los episodios suelen durar sólo unos momentos.

Los niños pequeños pueden experimentar los siguientes síntomas adicionales:

• Irritabilidad
• Hiperactividad
• lengua fuera
• ojos medio cerrados
• Marcha inestable

Causas y factores de riesgo de la narcolepsia

Existen muchas teorías sobre la causa y, sin embargo, los investigadores siguen unidos en que no se ha identificado una causa definitiva.

Los factores de riesgo reconocidos incluyen:

• Niveles bajos de hipocretina en el cerebro. Esta sustancia química es esencial para patrones saludables de sueño y vigilia. La hipocretina también es responsable de otras funciones del cerebro, incluida la producción de serotonina, dopamina y norepinefrina. Cuando estos niveles se alteran, el resultado puede ser depresión y trastornos del estado de ánimo, que son comunes en esta afección.
• Herencia. Hasta el 10%  de las personas pueden heredar un gen que afecta la hipocretina.
• Niveles bajos de histamina en la sangre.
• Ciertas lesiones cerebrales, incluidos tumores, accidentes cerebrovasculares y traumatismos.
• Exposición a ciertas toxinas ambientales como metales pesados, pesticidas, herbicidas y humo.
• Trastornos autoinmunes como artritis reumatoide, lupus o enfermedad celíaca.
  Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar narcolepsia.
• Exposición previa al virus H1N1 (gripe porcina).
• Deficiencia de vitamina D.

Tratamiento convencional

Esta afección se diagnostica mediante un examen físico exhaustivo y un historial del sueño; proporcionar un diario o un registro de sus patrones de sueño puede ayudar a facilitar el diagnóstico. Asimismo, se podrán solicitar uno o más estudios del sueño. Estos estudios no son dolorosos y se llevan a cabo en un entorno clínico donde se colocan electrodos en el cuero cabelludo y el cuerpo para medir la actividad cerebral, la audición, la respiración, los movimientos musculares y oculares. Además, se observarán los patrones de sueño, la rapidez con la que se duerme y la rapidez con la que se entra en el sueño REM.

Si bien no existe cura para la narcolepsia, el tratamiento convencional se centra en ciertos medicamentos y tratamientos conductuales para mejorar la calidad de vida. Es importante señalar que los medicamentos enmascaran los síntomas de somnolencia; no tratan la causa subyacente. Los medicamentos comunes recetados después del diagnóstico incluyen:

• Estimulantes: incluidos Provigil, Nuvigil, Ritalin y otras anfetaminas o drogas similares a las anfetaminas. Los posibles efectos secundarios incluyen palpitaciones del corazón, adicción, dolores de cabeza y nerviosismo.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y SNR: incluidos Prozac, Sarafem, Selfemra y Effexor. Estos medicamentos se recetan para suprimir el sueño REM, aliviar los síntomas de cataplejía y las alucinaciones. Los posibles efectos secundarios incluyen aumento de peso, disfunción sexual y malestar digestivo.
• Antidepresivos tricíclicos: la depresión es común después del diagnóstico y esta clasificación de antidepresivos también puede ayudar con los síntomas de cataplexia. Los antidepresivos comúnmente recetados incluyen Vivactil, Tofranil y Anafranil. Los posibles efectos secundarios incluyen sequedad de boca y mareos.
• Oxibato de sodio (Xyrem): para los síntomas de cataplejía, Xyrem se considera eficaz y puede ayudar a mejorar la calidad del sueño. Los efectos secundarios son bastante comunes e incluyen náuseas, enuresis y empeoramiento del sonambulismo. Pueden ocurrir varias interacciones peligrosas y su médico debe estar al tanto de cualquier consumo de alcohol y de cualquier otro medicamento para dormir o analgésicos narcóticos que esté tomando.

Tratar a un niño o adolescente con medicamentos convencionales es un desafío ya que muchos de los medicamentos recetados a adultos pueden causar efectos graves en la salud, incluidos patrones de crecimiento anormales. Además, las mujeres embarazadas con esta afección deben tener en cuenta los medicamentos, ya que pueden ocurrir complicaciones raras, incluidas anomalías congénitas.

Tratamiento no convencional

1. Adopte tu ciclo natural de sueño. Con la narcolepsia, es difícil permanecer despierto durante el día, incluso mientras trabaja o va a la escuela. Reconocer tu ciclo natural y programar siestas energéticas. Según la Clínica Mayo, planificar siestas cortas a intervalos de rutina puede reducir la somnolencia y ser refrescante durante una a tres horas.  Como esta afección no es curable, es realmente fundamental conocer tu ciclo de sueño y comenzar a adaptarse con mecanismos de afrontamiento eficaces. Para los adultos, esto puede significar tomar una siesta durante la hora del almuerzo en el trabajo y otra después del trabajo antes de regresar a casa. O puede significar encontrar un puesto en una empresa que le permita trabajar desde casa. Para los niños, esta enfermedad puede presentar importantes desafíos en la escuela. Es común quedarse dormido durante la clase, el gimnasio e incluso el almuerzo provocando acoso y aislamiento de otros niños e incluso de profesores que no entienden esta condición. Eduque a los maestros y al personal sobre la afección y trabaje en estrecha colaboración para garantizar que el niño se sienta seguro para compartir sus necesidades con usted y su consejero o maestros.
2. Vitamina D. Un pequeño estudio encontró una mayor frecuencia de deficiencia de vitamina D en pacientes con narcolepsia con cataplejía que en la población general. Se reconoce comúnmente que la deficiencia de vitamina D está relacionada con la fatiga y el dolor. Complementar con un suplemento de vitamina D-3 de alta calidad puede ayudar con los síntomas. Además de aumentar la vitamina D a través de suplementos y alimentos, es fundamental recibir luz solar directa. Una buena pauta a seguir es de 10 a 15 minutos cada día de luz solar directa (sin protector solar) para personas de piel clara y media y 30 minutos o más para personas de piel más oscura.
3. 5-HTP. En un pequeño estudio cruzado, doble ciego, los pacientes con narcolepsia con cataplexia recibieron 600 miligramos al día de 5-HTP o un placebo durante cuatro semanas. Al final del estudio, hubo una marcada disminución en la duración del sueño diurno y un aumento significativo de la duración del sueño nocturno.  Ten en cuenta: esta es una dosis muy alta y el 5-HTP puede causar efectos secundarios e interactuar con muchos medicamentos recetados comúnmente para esta afección. Nunca se debe administrar a niños ni a mujeres embarazadas. Hable con su médico antes de tomar este suplemento.
4. Ejercicio. Incluso 20 minutos cada día de ejercicio ligero a moderado pueden ayudar a aliviar los síntomas comunes, como la depresión, la confusión mental y la mala calidad del sueño. No participes en actividades de ejercicio que puedan causarte lesiones si te queda dormido, y se recomienda hacer ejercicio en compañia. Caminar, Pilates y yoga son excelentes opciones y las pueden practicar tanto niños como adultos. El yoga puede ayudar a reducir la ansiedad y al mismo tiempo mejorar la concentración, la cognición, la flexibilidad y la fuerza. Si tienes una explosión de energía y quieres participar en una actividad más extenuante, el tenis o el basquetbol pueden resultar beneficiosos. Si tiene cataplexia, tenga en cuenta que las emociones intensas que se sienten durante un deporte de equipo pueden provocar un episodio.
5. Omega-3. Según una revisión sistemática y un metanálisis de ensayos clínicos publicados en Neuropsychopharmacology, la suplementación con ácidos grasos omega-3 en niños y adolescentes puede hacer que los síntomas del TDAH, típicos de un diagnóstico de narcolepsia, sean más manejables. De hecho, los estudios muestran que la suplementación con omega-3 puede ayudar con la función cognitiva y el rendimiento, así como con otros síntomas. Además de agregar un suplemento de alta calidad, puede ser útil consumir más alimentos ricos en omega-3, como salmón silvestre, sardinas, caballa, semillas de linaza y nueces. Los omega-3 se consideran seguros para niños y adultos, incluidas las mujeres embarazadas.
6. Terapia de conversación/Grupos de apoyo. La narcolepsia es un trastorno de por vida que altera la vida cotidiana. Puede provocar alucinaciones graves, depresión y ansiedad. Puede ser útil aprender mecanismos eficaces para afrontar la situación y discutir las frustraciones y los miedos con otras personas que comprendan los desafíos.  Los niños y adolescentes son particularmente susceptibles a la depresión y la ansiedad y pueden beneficiarse de los grupos de apoyo y la psicoterapia. El cansancio extremo, la falta de motivación, los sentimientos de aislamiento y el acoso son comunes en la escuela y en los grupos sociales.
7. Dieta saludable. Una dieta baja en carbohidratos puede aliviar los síntomas. Es importante reconocer las intolerancias alimentarias y eliminar aquellos alimentos que provoquen una reacción negativa. Una dieta de eliminación puede ayudar a identificar los alimentos que se deben evitar. Los alérgenos comunes incluyen el trigo, los lácteos convencionales, el maíz, el chocolate y la soya. Para quienes padecen esta afección, se recomienda evitar el azúcar, el alcohol y la cafeína, ya que estas sustancias provocan un aumento y disminución de energía que puede empeorar los síntomas. Una nota sobre una dieta saludable y los niños: según un estudio publicado en CNS Neuroscience & Therapeutics, la obesidad afecta a más del 50 por ciento de los niños narcolépticos, particularmente aquellos con inicio temprano de la enfermedad. Los niños obesos que participaron en el estudio tenían una peor calidad del sueño, mayores niveles de apnea, estaban más cansados ​​y faltaban más días a la escuela que sus homólogos no obesos.
8. Vitamina B12. Para mejorar la memoria, el estado de ánimo y la energía, es fundamental aumentar el consumo de alimentos con vitamina B12 o añadir un suplemento de alta calidad.  Además de la suplementación, puede ser útil aumentar los alimentos ricos en vitamina B12. En la parte superior de la lista está el hígado de res y, aunque generalmente no es el elemento del menú más popular, especialmente para niños y adolescentes, una sola onza contiene 20 microgramos, mucho más que la cantidad recomendada. Otras opciones más sabrosas incluyen cordero, salmón silvestre, requesón y huevos.
9. Terapias de estilo de vida. Además de una dieta saludable, el ejercicio y la psicoterapia, la acupuntura y los masajes pueden ser beneficiosos tanto para niños como para adultos. Se ha demostrado que la acupuntura y los masajes reducen el estrés, mejoran el sueño, reducen la ansiedad y la depresión y pueden ayudar a mejorar la función cognitiva.  Se sabe que la aromaterapia reduce el estrés crónico, la fatiga y puede mejorar el sueño. Difundir aceite esencial de lavanda antes de acostarse puede ayudar a aliviar la ansiedad y contribuir a mejorar la calidad del sueño y promover la relajación.