Obesidad en niños

Padecer de sobrepeso u obesidad se define como tener una acumulación anormal o excesiva de grasa que genera un riesgo para la salud. El exceso de grasa corporal generalmente se mide por el índice de masa corporal (IMC). El IMC mide el peso en relación con su altura. Para niños y adolescentes, un IMC normal depende de la edad y el sexo del infante.

Si el IMC de un niño está entre los percentiles 85 y 94 de las tablas de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el niño tiene sobrepeso. Cuando el IMC está en el percentil 95 o por encima, el niño es obeso. Aunque usar la tabla de IMC no siempre es la forma más precisa de indicar si un niño tiene sobrepeso, es difícil medir la grasa corporal. Por lo tanto, el uso de estas tablas de crecimiento es la forma en que los médicos suelen hacer un diagnóstico de obesidad infantil.

Según una investigación publicada en el Journal of Family Medicine and Primary Care, “la obesidad infantil puede afectar profundamente la salud física, el bienestar social y emocional y la autoestima de los niños. También se asocia con un bajo rendimiento académico y una menor calidad de vida que experimenta el niño”. Para darle una idea de cómo la obesidad infantil conduce a problemas de salud en la edad adulta, los investigadores de los CDC calculan que 1 de cada 3 niños nacidos en el año 2000 desarrollará diabetes a lo largo su vida.

Muchos niños hoy en día consumen suficientes o incluso excesivas calorías alimentarias. Los investigadores indican que los niños de 5 a 18 años consumen aproximadamente de 720 a 950 calorías vacías todos los días. A pesar de que están consumiendo tantas calorías en un día, los jóvenes todavía están por debajo del consumo recomendado de frutas y verduras. En cambio, sus calorías provienen de grasas y azúcares añadidos, que tienen poco valor nutricional.

Estos son algunas de las principales causas sobre la obesidad infantil que se han destacado en una revisión científica publicada en Industrial Psychiatry Journal:

• La obesidad infantil se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura y discapacidad en la edad adulta.
• Los niños obesos a menudo consumen porciones más grandes de alimentos, una mayor ingesta de grasas y menos frutas y verduras desde una edad temprana.
• Los niños obesos pasan menos horas físicamente activos que los niños con normopeso. Y pasan más tiempo viendo la televisión, sentados frente a sus computadoras o jugando videojuegos.
• Un gran número de niños obesos tienen padres obesos o con sobrepeso.
• Cuando la comida se usa como recompensa desde una edad temprana, los niños tienden a disfrutarla. Esto aumenta el riesgo de obesidad infantil.
• Para los niños obesos, la comida tiende a ser una fuente de recompensa.
• Muchos niños obesos mienten sobre su consumo de alimentos e incluso acumulan dulces o botanas en sus habitaciones.
• Los niños obesos parecen comer más por la tarde y por la noche, y menos por la mañana.
• Estos niños parecen comer fuera de casa con más frecuencia que los niños de  normopeso.
• También parecen tener preferencia por los alimentos dulces como galletas, pasteles, helados y bebidas azucaradas.

Causas de la obesidad infantil

1. Tamaños de las porciones
   Puede parecer una declaración obvia, pero es importante comprender que el tamaño de la porción afecta directamente la cantidad de alimentos consumidos en una sola sesión. Eso significa que es más probable que comas más comida de la que realmente necesitas si la porción que tienes delante es más grande.            La investigación muestra que las tasas de obesidad han aumentado en paralelo con el aumento del tamaño de las porciones. Esto se aplica al tamaño de las porciones de alimentos envasados ​​individualmente, alimentos preparados listos para comer y comidas servidas en restaurantes. Un estudio realizado en la Universidad de Rutgers comparó las porciones seleccionadas por adultos jóvenes en 2006 con las seleccionadas 20 años antes. Los investigadores encontraron que los tamaños típicos de las porciones en el estudio tendían a ser significativamente más grandes que los seleccionados por los adultos jóvenes hace dos décadas. La distorsión de las porciones parece desempeñar un papel en este problema. Los adultos jóvenes desconocen cómo son las porciones apropiadas.
2. Lunch Escolar
   La mayoría de los alimentos disponibles para sus hijos durante el almuerzo escolar son alimentos y bebidas azucaradas, refrigerios salados como papas fritas y dulces como galletas y pasteles. Los niños comúnmente comen estos alimentos en lugar de los lunchescolares preparados porque se venden en las máquinas expendedoras cercanas.
3. Consumo de Alimentos Azucarados y Ultraprocesados
   Una de las principales causas de la obesidad son los alimentos azucarados y procesados ​​que componen la dieta de muchos niños. Las investigaciones muestran que los niños de hoy comen más alimentos ricos en calorías y deficientes en nutrientes y no consumen alimentos con vitaminas, minerales y otros micronutrientes saludables. El consumo de bocadillos azucarados y procesados ​​bajos en micronutrientes está directamente asociado con el aumento de la prevalencia de la obesidad infantil en la última década.               Los investigadores concuerdan en que la mayoría de estos azúcares agregados provienen de bebidas endulzadas como refrescos y jugos.
4. Ausencia de grasas saludables
   Es posible que te sorprenda al saber que los investigadores han descubierto que una dieta rica en grasas saludables se asocia con un menor riesgo de desarrollar obesidad. Durante tantos años, se le dijo al público que las grasas causan aumento de peso. Pero estudios recientes indican que lo contrario es realmente cierto, en el caso de las grasas saludables. El consumo de grasas saludables tiene una relación inversa con los factores de riesgo metabólicos y la obesidad. Esto se debe a que los alimentos que contienen grasas saludables, como los aguacates, la mantequilla ghee, el salmón salvaje,oleaginosas y el aceite de coco, son alimentos complejos que brindan muchos nutrientes importantes, a diferencia de los alimentos endulzados o procesados ​​que consumen tantos niños en la actualidad.
5. Falta de actividad física
   Una gran población de niños y adolescentes no cumple con las pautas recomendadas de actividad física. La recomendación es al menos una hora de actividad física todos los días. Entre los estudiantes de secundaria, solo el 11% de las niñas y el 24% de los niños dicen que son físicamente activos durante al menos 60 minutos al día. Solo el 30%  afirma asistir a clases diarias de educación física en la escuela. Los datos muestran que los jóvenes que son más activos físicamente tienen niveles más bajos de grasa corporal que los que son menos activos. Sin embargo, en lugar de correr al aire libre, participar en deportes o participar en otro tipo de actividad física, los niños eligen actividades más sedentarias que implican estar sentados durante largos períodos de tiempo.

Soluciones para la Obesidad Infantil

1. Comience con un desayuno saludable
   ¿Sabías que saltarte el desayuno en realidad puede conducir a un aumento de peso? Los estudios indican que el consumo regular de desayuno reducirá el riesgo de obesidad infantil y mejorará los comportamientos de actividad física de un niño. Los niños necesitan el desayuno para alimentar sus cuerpos y darles energía durante todo el día. Sin un desayuno adecuado, los niños y adolescentes se sentirán fatigados. Será menos probable que participen en actividades físicas que queman calorías. Además, cuando finalmente coman una comida completa, tendrán tanta hambre que elegirán porciones más grandes y consumirán más calorías. Un desayuno saludable, es aquel que contiene proteínas, fibra, grasas saludables y antioxidantes. Evita servir a los niños alimentos procesados ​​y que contengan azúcares agregados, como los cereales para desayuno.
2. Luncg saludable
   Para combatir la obesidad infantil e incluso mejorar la concentración y los calificaciones de nuestros hijos, debemos optar por preparar el luncg desde casa. Un estudio de 2009 publicado en Preventing Chronic Disease encontró que los adolescentes que generalmente traían su lunch de casa 5 días a la semana “comían comida rápida en menos ocasiones, consumían menos porciones de refrescos, papas fritas y alimentos con alto contenido de azúcar, y comían más frutas y verduras en comparación con los adolescentes que nunca llevaron su almuerzo a la escuela”. Es por ello que debemos de empezar a planificar, comprar y preparar comidas con su hijo o hija. Debemos permitir que nuestros hijos sea parte de la toma de decisiones. Permitiendoles elegir sus propios alimentos saludables para incorporarlos a sus lunch escolares. Esto hará que se entusiasme con comer alimentos saludables que ya le encantan. Es posible que ella también esté dispuesta a probar algunos alimentos nuevos.
3. Involúcrate en la escuela
   Tu debes de mantenerte al tanto de lo que su hijo está aprendiendo en la escuela. Preguntandole qué aprendió ese día, ayudando con su tarea y comunicandonos con su maestro sobre su progreso. Nuestros hijos pasan la mayor parte de su día en la escuela, con sus maestros y el personal de la escuela. En la escuela, están aprendiendo comportamientos, incluyendo cómo y qué comer. Si están practicando una alimentación saludable en casa, pero los alimentos procesados ​​se sirven todos los días en la escuela, entonces tu hijo recibe señales contradictorias. Además, la escuela es un gran lugar para que tu hijo aprenda sobre alimentos saludables, lo que pueden hacer por su cuerpo y mente, y por qué ciertos alimentos lo hacen sentir bien mientras que otros lo hacen sentir mal. Los estudios muestran que en la lucha contra la obesidad infantil, un enfoque multidisciplinario en las escuelas que involucre también a la familia de los niños es el enfoque más factible y efectivo. Los maestros y los padres son los mejores modelos a seguir. Juntos, pueden guiar más fácilmente a los niños para que sean más saludables.
4. Realiza comidas en casa
   Hacer más comidas fuera de casa pone a los niños en mayor riesgo de ser obesos. Esto es especialmente cierto si comen comidas rápidas o procesadas ricas en calorías a las que los padres recurren en los días ocupados. Las investigaciones muestran que las familias gastan alrededor del 40%  de sus ingresos para alimentos en comida fuera de casa. En estos establecimientos, a menudo a los niños se les sirven porciones demasiado grandes y con muchas calorías. Para ayudar a su hijo a perder o mantener su peso, debemos de preparar la mayoría de las comidas en casa. Además, comer juntos en familia con la mayor frecuencia posible. Cocinar los aliment0s ricos en proteínas, grasas saludables y alimentos antiinflamatorios como vegetales de hojas verdes y frutas llenas de antioxidantes.
5. Limitar el tiempo de televisión
   Cuando tu hijo está frente al televisor, probablemente esté sentado o acostado, haciendo muy poca o ninguna actividad física. A veces, los padres dejan que sus hijos vean televisión durante horas sin pedirles que salgan, corran, jueguen o sean creativos. Demasiado tiempo frente a la televisión no solo significa muy poco ejercicio y demasiado tiempo siendo sedentario, sino que también significa que tu hijo está expuesto a anuncios que promocionan los alimentos exactos que contribuyen a nuestra epidemia de obesidad infantil.
6. Tómarse un tiempo para la actividad física
   Se ecomienda que los niños y adolescentes entre 6 y 17 años realicen al menos 60 minutos de ejercicio todos los días, alentando a los jóvenes a hacer ejercicio regularmente para disminuir la probabilidad de desarrollar obesidad infantil, reducir los niveles de estrés y ansiedad, promover la salud mental y desarrollar huesos y músculos fuertes. Estos beneficios del ejercicio aumentarán la autoestima de tu hijo y lo ayudarán a alcanzar sus objetivos de pérdida de peso. Los jóvenes deberían pasar una o más horas corriendo, practicando deportes y realizando otro tipo de actividades aeróbicas y de fortalecimiento muscular todos los días. Estas son algunas maneras excelentes en que su hijo puede volverse más activo:

• practicar deportes como fútbol, ​​basketball y tenis
• natación
• correr
• senderismo
• caminar a paso ligero
• bailar
• saltar
• saltar la cuerda
• bicicleta
• andar en patineta
• patinar
• gimnasia
• kárate
• yoga
• haciendo flexiones
• escalando un árbol

7. Sé solidario y muestra con el ejemplo
Los niños y adolescentes obesos experimentan estrés y ansiedad por su peso y por la forma en que sus padres, hermanos y compañeros los perciben. Abordar los problemas psicológicos relacionados con la obesidad es tan importante como cambiar la dieta de un niño. Nunca menospreciar a tu hijo por su peso.

En su lugar, explica tus preocupaciones y presente un plan de juego. Si planeas alimenta a tu hijo con alimentos más saludables y hacer tiempo para la actividad física, ¡también debes hacerlo!

Siéntense a comer juntos una comida saludable. Compren alimentos y busquen libros de recetas juntos. Participen en actividades físicas juntos haciendo caminatas, corriendo, yendo a la playa y nadando o andando en bicicleta. También es una buena idea practicar  yoga y meditación.