¿Qué es la anorexia nerviosa?

Según la Organización Nacional de Trastornos de la Alimentación, la anorexia nerviosa es un tipo de trastorno de la alimentación grave, a veces incluso potencialmente mortal, que se caracteriza por la inanición y la pérdida excesiva de peso. Otras definiciones de anorexia, como la proporcionada por el diccionario Webster, incluyen "una enfermedad física y emocional grave en la que un miedo anormal a engordar conduce a hábitos alimenticios muy deficientes y a una pérdida de peso peligrosa".

Una característica clave de la anorexia nerviosa es tener un peso extremadamente bajo. Esto no significa que todas las personas con bajo peso tengan anorexia, por supuesto, pero a alguien no se le puede diagnosticar el trastorno sin tener un peso significativamente bajo. "Un diagnóstico de anorexia depende del peso real de una persona (en comparación con su 'peso ideal') en lugar de su grado de pérdida de peso", explica la experta Jennifer Thomas, autora del libro "Almost Anorexic".

Aquí hay algunas estadísticas preocupantes de la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD):

·      1 de cada 5 muertes por anorexia es por suicidio.

·      50 a 80% del riesgo de anorexia y bulimia es genético.

·      Entre el 33 y el 50% de los pacientes con anorexia tienen un trastorno del estado de ánimo, como la depresión.

·      Aproximadamente la mitad de los pacientes con anorexia tienen trastornos de ansiedad, incluido el trastorno obsesivo compulsivo y la fobia social.

Los trastornos alimentarios tienen la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades mentales.

La relación entre la anorexia y otros trastornos alimentarios

Existe una estrecha relación entre la anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios reconocidos oficialmente, según los expertos. Esto puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento adecuados de la anorexia, que es una de las razones por las que se dice que recuperarse del trastorno es tan difícil y el tratamiento tan complejo. En la actualidad, existen dos tipos principales de anorexia que se diagnostican a los pacientes: anorexia nerviosa tipo atracón / purga y anorexia nerviosa restrictiva.

En algunos casos, los comportamientos asociados con la anorexia pueden provocar episodios de atracones. No es raro que los pacientes anoréxicos informen que luchan con el trastorno por atracón junto con purgas (vómitos, tomar laxantes o hacer ejercicio en exceso) debido a que comer poco puede causar un fuerte instinto de comer en exceso. Esto a menudo se describe como "anorexia de tipo atracón / purga", que implica conductas de atracón y / o purga, junto con períodos de restricción, todo durante el mismo período de tres meses.

Sin embargo, no todas las personas diagnosticadas con anorexia se purgan (una característica clave del trastorno alimentario bulimia nerviosa). Aquellos que son "anoréxicos de tipo restrictivo" rara vez consumen grandes cantidades de alimentos / calorías a la vez, sino que restringen severamente su ingesta.

Signos y síntomas comunes de la anorexia nerviosa

Los signos, comportamientos y síntomas de la anorexia nerviosa comúnmente incluyen:

·      Pérdida de peso drástica e intencionada o cambios de peso frecuentes. Las personas sin trastornos alimentarios suelen mantener un peso relativamente estable o aumentan de peso lentamente a medida que envejecen, pero los cambios de peso frecuentes que pueden ser muy extremos son señales de advertencia de un trastorno alimentario.

·      Limitando severamente la cantidad de calorías consumidas y generalmente los tipos de alimentos consumidos.

·      Miedo intenso al aumento de peso o a "engordar", que a menudo conduce a la obsesión y la ansiedad.

·      Participar en comportamientos inusuales y persistentes para prevenir el aumento de peso. Intentar seguir reglas dietéticas rígidas es común entre las anoréxicas. Por ejemplo, las reglas pueden incluir comer solo en momentos específicos del día, solo comer una cantidad muy pequeña de calorías por día, lo que pone al cuerpo en modo de inanición, o solo comer una cantidad limitada de alimentos "seguros". Por lo general, romper estas reglas generalmente conduce a una gran culpa o ansiedad por el aumento de peso.

·      Baja autoestima, especialmente relacionada con la imagen corporal u otros aspectos de la apariencia.

·      Incapacidad para apreciar las consecuencias del trastorno alimentario, incluido el no querer recibir ayuda o admitir un problema (negación de la gravedad de la situación).

·      Negación del hambre, mentiras sobre conductas alimentarias, rechazo a comer cerca de otras personas o en situaciones sociales, retraimiento de situaciones sociales normales y presentación de excusas consistentes para evitar situaciones relacionadas con la comida.

·      Es común que la anorexia vaya acompañada de sobreentrenamiento o "adicción al ejercicio", que es una cantidad poco saludable de ejercicio rígido y excesivo. El ejercicio se considera una forma de “quemar” calorías y prevenir el aumento de peso, lo que ayuda a disminuir el miedo y la ansiedad.

·      Aislamiento de los amigos y actividades habituales.

·      A menudo, los síntomas asociados con otras enfermedades mentales también están presentes, incluidos los relacionados con la depresión, el trastorno dismórfico corporal, el abuso de sustancias o el abuso de medicamentos recetados.

Debido a que la anorexia hace que alguien consuma menos calorías de las que el cuerpo necesita para funcionar correctamente, como resultado se pueden desarrollar muchos problemas de salud. Las complicaciones físicas y mentales asociadas con la anorexia, según la organización Eating Disorder Hope, pueden incluir:

·      Cambios menstruales, períodos irregulares o infertilidad. La amenorrea, o la ausencia anormal de la menstruación durante tres ciclos menstruales consecutivos, es común entre las personas con anorexia. Entre las mujeres en edad reproductiva, esto puede causar infertilidad o dificultad para quedar embarazada, además de un mayor riesgo de aborto espontáneo y complicaciones durante el embarazo.

·      Depresión, fatiga, baja motivación y letargo.

·      Retraimiento social y aislamiento.

·      Deficiencias cognitivas, que incluyen confusión mental, desorientación y, a veces, mareos.

·      Cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial, incluidas palpitaciones, disminución del ritmo cardíaco y presión arterial baja.

·      Anemia, o cuando el recuento de glóbulos rojos en el cuerpo es bajo.

·      Pérdida de masa muscular, debilidad y, a veces, molestias o dolores.

·      Reducción de la densidad ósea (osteoporosis). Esto es causado por huesos secos y quebradizos debido a la baja ingesta de nutrientes / calorías. Este es un efecto grave, a veces irreversible, de la desnutrición que puede desarrollarse a una edad temprana y provocar fracturas u otras complicaciones en el futuro.

·      Sequedad de la piel y, a veces, descamación o decoloración de la piel (incluida la apariencia muy pálida, enferma o cansada).

·      Desarrollo de lanugo, que es un cabello fino y suave que crece anormalmente en la cara y el cuerpo. Algunos creen que esta es la forma en que el cuerpo intenta mantener la temperatura interna del cuerpo cerca de lo normal.

·      Sensación frecuente de frío, especialmente en los dedos de los pies, los dedos de manos y las extremidades.

·      Adelgazamiento del cabello, ya que la ingesta baja de calorías no proporciona suficientes nutrientes para apoyar el crecimiento saludable del cabello.

·      Entre las mujeres jóvenes (entre 15 y 24 años) que sufren de anorexia nerviosa, la tasa de mortalidad asociada con la enfermedad es 12 veces mayor que la tasa de mortalidad de todas las demás causas de muerte.

Causas y factores de riesgo asociados con la anorexia nerviosa

La anorexia es más común entre las mujeres jóvenes y de mediana edad, blancas no hispanas. La tasa de desarrollo de nuevos casos de trastornos alimentarios ha ido en aumento desde 1950 y la prevalencia de la anorexia (especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes) sigue aumentando. Un artículo publicado en el Indian Journal of Psychiatry afirma: "Los trastornos alimentarios son más frecuentes en la cultura occidental, donde la comida abunda y el atractivo femenino se equipara con la delgadez".

En general, no se cree que los trastornos alimentarios sean causados ​​por una sola cosa, sino más bien debido a una combinación de diferentes factores superpuestos. Estos pueden incluir susceptibilidad genética, influencias de los medios de comunicación, presión o acoso de compañeros o familiares, trastornos mentales coexistentes, antecedentes de distorsión corporal y uso de drogas / sustancias que debilitan el funcionamiento cognitivo. La investigación también muestra que los factores neurobiológicos, como el mal funcionamiento de la serotonina en el cerebro, los rasgos de personalidad y las experiencias traumáticas de la vida, pueden ser factores asociados con el desarrollo de trastornos alimentarios.

Hacer dieta durante muchos años es otro factor de riesgo importante. La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación afirma que se cree que alrededor del 35% de las "personas que hacen dieta normal" progresan a una dieta patológica, y hasta un 25% progresa a trastornos de la alimentación de síndrome parcial o total, incluida la anorexia.

Aquellos que parecen estar en mayor riesgo de desarrollar anorexia incluyen:

·      Cualquier persona con antecedentes de dietas repetidas u otro trastorno alimentario. Las dietas a largo plazo, las dietas desde una edad temprana y las dietas yo-yo pueden provocar un miedo intenso por el aumento de peso. Como se mencionó anteriormente, el trastorno dismórfico corporal, los atracones, la bulimia y la anorexia pueden coexistir. El uso de "comportamientos de purga" asociados con la bulimia nerviosa, como el uso de laxantes o vómitos, puede contribuir a la retención de agua y a los antojos de alimentos que provocan aún más ansiedad sobre la imagen corporal.

·      Aquellos con otras enfermedades psiquiátricas, como ansiedad, depresión, trastorno bipolar, trastorno de personalidad por evitación y trastorno obsesivo compulsivo.

·      Aquellos con antecedentes familiares de anorexia u otros trastornos alimentarios.

·      Los adolescentes son los más propensos a desarrollar trastornos alimentarios, pero los de mediana edad también los sufren.

·      Personas que tienden a tener personalidades muy motivadas, ambiciosas, rígidas, omnipresentes, controladoras, inflexibles y críticas.

·      Cualquier persona que haya experimentado abuso sexual, abuso físico, trauma reciente o que sufra de un trastorno de estrés postraumático. Esto se debe a cómo el estrés crónico o los eventos emocionales traumáticos contribuyen a la disminución de la autoestima, el aislamiento social, la depresión, la vergüenza, la inseguridad, los cambios de humor y los problemas para relacionarse con los demás.

·      Aquellos que tienen problemas de abuso de sustancias, como alcohol, marihuana, recetas u otras drogas ilegales. Los estudios han encontrado que los trastornos por abuso de alcohol y otras sustancias son cuatro veces más comunes en personas con trastornos alimentarios que en la población general.

·      Personas que han abusado de “medicamentos para bajar de peso”, hierbas, laxantes, tés o medicamentos en el pasado.

Tratamiento convencional para la anorexia y los trastornos alimentarios

Aunque muchos pacientes con anorexia nerviosa mejoran con el tiempo, una proporción sustancial continúa teniendo alteraciones en la imagen corporal, trastornos alimentarios y otras dificultades psiquiátricas, según los estudios. Aquellos que se recuperan más completamente reciben tratamiento temprano, reciben apoyo continuo, practican el autocuidado emocional a través de la meditación y otras formas de manejar el estrés, y hablan cuando los síntomas reaparecen.

Para hacer un diagnóstico de anorexia nerviosa, que generalmente se solicita cuando un miembro de la familia interviene, un médico realizará una evaluación de los síntomas del trastorno alimentario con el objetivo de identificar signos y comportamientos clave. El médico del paciente puede preguntar sobre cualquier historial familiar con respecto a trastornos alimentarios y otros trastornos psiquiátricos, trastornos por consumo de alcohol y otras sustancias, obesidad, interacciones familiares en relación con el trastorno del paciente, actitudes familiares hacia la alimentación, el ejercicio y la actitud actual del paciente hacia su o su apariencia. La anorexia generalmente se trata mediante una combinación de métodos, que incluyen:

·      Psicoterapia o asesoramiento psicológico. La terapia cognitivo-conductual ahora se considera uno de los tratamientos más efectivos que se utilizan para la recuperación a largo plazo.

·      Ayuda de un nutriólogo para desarrollar patrones de alimentación más saludables que proporcionen suficientes calorías y nutrientes. La realimentación, los planes nutricionales y la recuperación del peso son partes críticas del proceso.

·      A veces, uso de medicamentos, incluidos ansiolíticos o antidepresivos, como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (fluoxetina o citalopram). Por lo general, no se usan a largo plazo, pero pueden ser útiles para algunos pacientes en las etapas iniciales de superación del trastorno cuando los niveles de ansiedad pueden ser altos. Sin embargo, el uso prolongado de psicofármacos puede tener efectos negativos.

·      Monitoreo proporcionado por un equipo de médicos, a veces durante una estadía inicial en el hospital o un período de rehabilitación. Los médicos generalmente examinan al paciente para monitorear los efectos secundarios asociados con la anorexia, incluidos problemas cardíacos, desequilibrios de electrolitos, debilidad, deterioro cognitivo y más. Por lo general, el médico del paciente también preguntará sobre cualquier régimen de ejercicio excesivo que se haya practicado, junto con las conductas de purga, incluidos los vómitos después de comer, el uso indebido de laxantes, la ingesta de ayudas dietéticas o pastillas, o el uso de diuréticos o enemas.

Tratamiento no convencional para la anorexia nerviosa

1. Terapia cognitivo-conductual

Según los expertos de la Clínica Mayo, "La anorexia no se trata realmente de comida. Es una forma poco saludable de tratar de afrontar los problemas emocionales. Cuando tienes anorexia, a menudo identificas la delgadez con la autoestima ". La terapia cognitivo-conductual (o TCC) es una forma en que quienes padecen anorexia pueden comenzar a descubrir patrones de pensamiento relacionados con la baja autoestima y la obsesión con respecto a la necesidad de control, delgadez y apariencia "atractiva" para los demás.

La TCC es una especie de “terapia de conversación” que se enfoca en cambiar los pensamientos negativos junto con los patrones de comportamiento que están involucrados en el mantenimiento de la patología de la alimentación. Los estudios han encontrado que la TCC reduce significativamente el riesgo de recaída y aumenta la probabilidad de buenos resultados en la recuperación en comparación con el asesoramiento nutricional basado únicamente en la educación nutricional y los intercambios de alimentos. Entre los pacientes que reciben TCC, algunos también reciben medicamentos antidepresivos para ayudar a mejorar las probabilidades de superar el trastorno.

2. Ayuda de un nutriólogo

Un nutriólogo puede ayudar a alguien que lucha contra la anorexia ofreciéndole orientación y apoyo para llevar una dieta sana y equilibrada que incluya suficiente energía (calorías) y nutrientes específicos para satisfacer las necesidades del cuerpo y evitar que los síntomas empeoren. Las necesidades calóricas exactas y los planes dietéticos dependen del estado de salud específico del paciente, la voluntad de cambiar la dieta y los síntomas.

En algunos casos, la atención hospitalaria es necesaria para tratar las complicaciones existentes y prevenir problemas de salud graves como desmayos, insuficiencia cardíaca, etc. Estos tratamientos pueden incluir programas de internación, hospitalización parcial, atención intensiva ambulatoria y / o residencial en una unidad especializada en trastornos alimentarios. o una estadía en otro tipo de centro de rehabilitación. Durante una estadía, es posible que el paciente deba ser alimentado a la fuerza si no está dispuesto a comer lo suficiente, y se le presenta una variedad de alimentos con el apoyo de un consejero. Los pacientes también son monitoreados para verificar si hay mejoras en los marcadores de salud, los comportamientos alimentarios y las habilidades de afrontamiento.

3. Apoyo de familiares y amigos

El apoyo de la familia y los amigos del paciente puede ser de gran ayuda para superar el trastorno. Si un paciente pasa de un centro hospitalario a su hogar, los miembros de la familia generalmente están preparados para manejar los horarios de las comidas y las fluctuaciones emocionales de una manera práctica y beneficiosa.

Algunas de las formas en que los familiares y amigos pueden ayudar incluyen la identificación de limitaciones en la dinámica y estructura familiar y el aprendizaje de interacciones saludables, formas de manejar los desacuerdos, recibir tratamiento por abuso de sustancias y terminar con cualquier abuso físico o trauma. Los familiares o amigos cercanos también ayudan al paciente a reconstruir la intimidad y la confianza con los demás, pueden contribuir a mejorar la autoestima, enseñar habilidades de interdependencia y comunicación, establecer límites apropiados, proporcionar comentarios útiles y están ahí para ofrecer compasión, empatía y un sentido de cercanía. durante tiempos difíciles.

4. Unirse a un grupo de apoyo continuo

Durante la recuperación, muchos pacientes eligen unirse a un grupo de apoyo en línea o presencial para sentirse comprendidos y que no están solos. Hablar con otras personas que han superado el trastorno puede ser invaluable para impulsar la recuperación y la esperanza.

Los expertos recomiendan buscar el apoyo de un terapeuta profesional y un médico primero, y luego comunicarse con sus compañeros. Se cree que compartir un sentido de vulnerabilidad y conexión, mientras recibes el aliento de las personas que están pasando por lo mismo, es una de las cosas más valiosas, económicas, seguras y gratificantes que alguien puede hacer durante la recuperación.

5. Aumento de la autoestima

Otras formas efectivas de aliviar el estrés, desarrollar la confianza y la confianza en los demás incluyen:

·      Hacer regularmente algo creativo y divertido todos los días, como un pasatiempo o una obra de arte.

·      Probar la meditación en un entorno grupal, yoga, tai chi u otros ejercicios de cuerpo y mente.

·      Diversificarse para probar nuevas actividades, unirse a un equipo o ser voluntario.

·      Escribir en un diario. Esto puede incluir hacer una "lista de valores" de los rasgos que son importantes para el bienestar más allá de la apariencia.

·      Pasar más tiempo al aire libre en la naturaleza, como caminar, nadar, hacer senderismo o tomar tierra.

·      Hacer ejercicio con regularidad de forma saludable

·      Practicar técnicas de respiración profunda y estiramientos para aliviar el estrés corporal.

·      Practicar la oración y otras formas de espiritualidad o meditación que pueden aumentar el sentido de conexión y propósito.

·      Fomentar las relaciones con personas de apoyo (los estudios encuentran que nuestras relaciones son una de las cosas que nos hacen más felices).