¿Qué es la disfagia?

La disfagia significa dificultad para tragar. Las personas con problemas anatómicos o fisiológicos en la boca, faringe, laringe y esófago pueden presentar signos y síntomas de disfagia. Además, la disfagia contribuye a muchos cambios negativos en el estado de salud, incluido un mayor riesgo de desnutrición y neumonía.

Al tragar, la comida o el líquido pasan desde la boca, bajan por la parte posterior de la garganta, pasan por el esófago y llegan al estómago. Las personas con disfagia tienen problemas en cualquier etapa de este proceso normal de deglución.

El grado de disfagia puede variar desde no poder tragar, hasta tos o ahogo porque la comida o el líquido ingresa a la tráquea. Si no puede tragar saliva, es posible que la comida se atasque en la garganta o que babee.

Los signos y síntomas asociados con la disfagia pueden incluir:

• Dolor al tragar
• Ser incapaz de tragar
• Regurgitación
• Sensación de comida atascada en la garganta, el pecho o detrás del esternón.
• Babear
• Ronquera
• Acidez
• Tener ácido del estómago en la garganta
• Tos o náuseas al tragar

La disfagia se asocia con deficiencias nutricionales, especialmente después de un accidente cerebrovascular, y con un mayor riesgo de neumonía. Muchos pacientes recuperaron su capacidad de tragar espontáneamente dentro del primer mes después de un derrame cerebral. Sin embargo, algunos pacientes tienen dificultades para tragar más allá de los seis meses. Las dificultades para tragar después de un derrame cerebral pueden contribuir a la desnutrición debido a la ingesta limitada de alimentos y líquidos. Esto puede llevar al paciente a tener debilidad física o un nivel de conciencia alterado.

La neumonía post-ictus es otra infección común que afecta hasta a un tercio de los pacientes con un ictus agudo. También es la principal causa de mortalidad después de un accidente cerebrovascular. Se cree que la mayoría de las neumonías relacionadas con accidentes cerebrovasculares son el resultado de la disfagia y la aspiración de alimentos o líquidos. La neumonía por aspiración es una infección pulmonar que se desarrolla después de aspirar o inhalar alimentos o líquidos, o cuando vomita en los pulmones.

Causas de la disfagia y factores de riesgo

No está claro qué tan prevalente es la disfagia en diferentes entornos. Pero estimaciones conservadoras sugieren que esta condición afecta al 15%  de la población de edad avanzada.

La fisiología de la deglución cambia con la edad. La disminución de la masa muscular y la elasticidad del tejido conectivo provoca una pérdida de fuerza y ​​amplitud de movimiento. Estos cambios relacionados con la edad pueden afectar negativamente el flujo fluido de los materiales ingeridos a través del tracto aerodigestivo superior. Más allá de los cambios motores sutiles, la disminución relacionada con la edad en la humedad bucal, el gusto y la agudeza del olfato puede contribuir a una reducción de la capacidad de deglución en los ancianos.

Si bien el aumento de la edad conduce a cambios fisiológicos sutiles en la capacidad de una persona para tragar, las enfermedades relacionadas con la edad son factores importantes en la presencia y gravedad de la disfagia. Las afecciones neurológicas suelen causar disfagia. La causa más común es el accidente cerebrovascular y la demencia. Otras condiciones que pueden causar dificultades para tragar incluyen:

• Enfermedad de Parkinson
• Lesión cerebral traumática
• Parálisis cerebral
• ELA (enfermedad de Lou Gehrig)
• Esclerosis múltiple
• Parálisis supranuclear progresiva
• Enfermedad de Huntington
• Miastenia gravis
  

La disfagia es un síntoma común en la demencia. Se estima que hasta el 45%  de los pacientes institucionalizados con demencia tienen algún grado de dificultad para tragar. Lo más habitual es que los pacientes con demencia presenten una ralentización del proceso de deglución, lo que puede aumentar el tiempo necesario para terminar una comida. Esto puede aumentar el riesgo de un estado nutricional deficiente.

Otras causas de disfagia incluyen un esófago estrechado, un tumor esofágico, una obstrucción en la garganta o el esófago, ERGE y sequedad de boca. También son causas las alergias alimentarias, el tejido cicatricial, los espasmos en el esófago, los divertículos faríngeos (pequeña bolsa que se forma en la garganta), el cáncer y la radioterapia.

Tratamieto

El tratamiento de la disfagia depende de la causa del trastorno de la deglución. El tratamiento no es único para todos. Los logopedas desempeñan un papel central en el tratamiento de pacientes con disfagia. Los logopedas pueden utilizar una amplia gama de estrategias de intervención, incluidas técnicas compensatorias y técnicas de rehabilitación. Estas estrategias pueden incluir ajustes a corto plazo en el paciente, cambios en alimentos y líquidos o cambios ambientales. El objetivo es mantener las necesidades de nutrición e hidratación hasta que el paciente pueda hacerlo por sí mismo.

1. Ajustes posturales

Los ajustes posturales son cambios en la postura del cuerpo y la cabeza que pueden recomendarse para reducir la aspiración o los residuos. Los cambios de postura pueden alterar la velocidad y dirección de un alimento o líquido y proteger las vías respiratorias para ayudar al paciente a tragar de forma segura. Los estudios demuestran que un ajuste postural no funciona para todos los pacientes.

En general, los ajustes posturales pretenden ser tratamientos a corto plazo que se utilizan para reducir las posibilidades de aspiración. Las posturas específicas incluyen inclinación de la cabeza, rotación de la cabeza, flexión de la barbilla, acostado de lado y cabeza hacia atrás. Un logopeda trabaja con su paciente para decidir qué cambio de postura sería mejor.

2. Maniobras de tragar

Las maniobras de deglución abordan diferentes problemas fisiológicos de la deglución. Ejemplos de maniobras de deglución incluyen la deglución supraglótica (contener la respiración, tragar y luego toser suavemente), la deglución súper supraglótica (contener la respiración, presionar, tragar y luego toser suavemente) y la deglución con esfuerzo o dificultad (tragar con más fuerza).

3. Líquidos espesados

Los hospitales y centros de atención a largo plazo utilizan con frecuencia líquidos espesados ​​como intervención. Tienen un efecto ayudando a controlar la velocidad, dirección, duración y eliminación de los alimentos masticados. Hay diferentes resultados en los estudios realizados para encontrar qué líquido espesado funciona mejor.

Por ejemplo, un estudio publicado en el Journal of Speech, Language, and Hearing Research buscó identificar cuál de los tres tratamientos para la aspiración tuvo más éxito en pacientes con demencia o enfermedad de Parkinson. Los resultados mostraron que la eliminación inmediata de la aspiración de líquidos ligeros se produjo con mayor frecuencia con líquidos espesados ​​con miel, seguidos de líquidos espesados ​​con néctar y luego con la postura con la barbilla hacia abajo.

En general, cuanto más espesa es la viscosidad, más lento se mueve el líquido, lo que hace que sea más fácil de tragar. Normalmente se utiliza el líquido menos viscoso para la disfagia leve. Se utilizan líquidos cada vez más espesos para tratar las formas más graves de la afección. Las investigaciones muestran que los líquidos espesados ​​pueden provocar riesgo de deshidratación. Los líquidos espesados ​​hacen que los pacientes se sientan llenos y no tienen sabor, lo que les da poca motivación para beber.

4. Ejercicios para la lengua, los labios y la mandíbula

Estos ejercicios oromotores están diseñados para aumentar el rango de movimiento. Esto ayuda con el funcionamiento del habla y la deglución. Los tratamientos incluyen estimulación o acciones de los labios, la mandíbula, la lengua, el paladar blando, la faringe, la laringe y los músculos respiratorios. Los tratamientos oromotores varían desde pasivos hasta más activos, dependiendo del estado del paciente. Los ejercicios de rango de movimiento ayudan con el daño estructural o tisular. Los ejercicios de resistencia fortalecen los músculos. Los ejercicios de resistencia implican empujar una cuchara o un bajalenguas para crear resistencia. Los ejercicios de falsete se utilizan para aumentar la retracción de la base de la lengua.

5. Modificaciones de la dieta

La modificación de la dieta es una parte clave del tratamiento de la disfagia. Modificar la textura de los alimentos puede hacer que sea más seguro tragarlos. Esto puede incluir cambiar el espesor de los líquidos, picar o hacer puré alimentos sólidos. También puede resultar útil realizar comidas más pequeñas y más frecuentes. Cambiar el sabor y la temperatura de los alimentos también puede hacer que sean más fáciles de tragar y más atractivos para comer.

A veces, volúmenes específicos de comida por deglución pueden ayudar a los pacientes a estimular la respuesta de deglución; esto se considera una estrategia de alimentación.

6. Acupuntura

Aunque se necesita más investigación, los estudios sugieren que la acupuntura puede ayudar a las personas que tienen dificultad para tragar debido a un derrame cerebral. Esto es especialmente cierto cuando la acupuntura se utiliza junto con la rehabilitación convencional de un accidente cerebrovascular.

Un ensayo en el que participaron 66 pacientes sugiere que existe un efecto terapéutico de la acupuntura para la disfagia después de un accidente cerebrovascular agudo. En el grupo de acupuntura, 12 de 34 participantes recuperaron la alimentación normal , y en el grupo de control, 7 de 32 pacientes recuperaron la alimentación normal. Aunque esto no es estadísticamente significativo, sí indica que la acupuntura fue útil para algunos pacientes con accidente cerebrovascular.