¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis A. No es tan grave como la hepatitis B y C porque solo aparece como una infección aguda y no causa enfermedad hepática crónica. Y a diferencia de la hepatitis B y C, la hepatitis A rara vez es fatal; sin embargo, el virus puede causar síntomas debilitantes e incluso insuficiencia hepática aguda.

El virus de la hepatitis A es una de las principales causas de infecciones y enfermedades relacionadas con los alimentos. Una vez que el virus contamina los alimentos o el agua, puede propagarse rápidamente y causar una epidemia. Un ejemplo de un brote importante de hepatitis A es la epidemia de 1998 en Shanghai, China. Más de 300.000 personas contrajeron hepatitis A después de comer almejas crudas contaminadas con el virus que provenía de aguas costeras muy contaminadas. El brote tuvo consecuencias tanto económicas como sociales. Los restaurantes perdieron negocios, los hospitales estaban llenos de pacientes y los infectados no se recuperaron durante semanas y no pudieron trabajar. Además, la gente temía el contacto con la gente de Shanghái por miedo a la transmisión.

Los investigadores creen que el saneamiento deficiente y los métodos de cocción que no matan el virus causaron la contaminación en Shanghái y otras ciudades que han sufrido brotes de hepatitis A. Comer mariscos crudos, por ejemplo, no implica un proceso de ebullición que mataría el virus. Y cuando las aguas residuales sin tratar se vierten en los ríos y puertos locales, lo cual es una práctica común en lugares como Shanghái, existe un riesgo mucho mayor de contaminación.

Signos y síntomas de la hepatitis A

Los síntomas de la hepatitis A varían de leves a graves. Algunas personas infectadas no experimentan ningún síntoma perceptible, especialmente los niños menores de seis años. Los síntomas suelen aparecer entre dos y seis semanas después de la exposición al virus. Para algunos, la infección durará algunas semanas, pero para otros, los síntomas continúan durante meses.

Los síntomas más comunes de la hepatitis A incluyen:

• fatiga
• fiebre
• Diarrea
• náuseas
• vómitos
• pérdida de apetito
• dolor abdominal
• dolor muscular
• dolor en las articulaciones
• ictericia
• orina de color oscuro
• heces color blanquecino

En niños mayores y adultos, la ictericia ocurre en más del 70% de los casos. La ictericia provoca una decoloración amarilla en la piel y los ojos. También puede oscurecer la orina y aclarar el color de las heces. Esto ocurre en pacientes con hepatitis A porque el hígado no pueden metabolizar los glóbulos rojos que se están descomponiendo, lo que provoca una acumulación de bilirrubina.

Causas y factores de riesgo

La hepatitis A se propaga principalmente cuando una persona no infectada ingiere alimentos o agua contaminados con las heces de una persona infectada. Hay algunas maneras en que esto puede suceder:

• Si una persona infectada tiene las manos sucias y prepara comida para su familia, amigos o clientes
• Cuando un padre o cuidador cambia un pañal o limpia las heces de una persona infectada y luego no se lava las manos después
• El virus también puede propagarse a través del contacto sexual y alimentos o agua contaminados. Un brote transmitido por el agua generalmente se asocia con la contaminación de aguas residuales o agua que no se trata adecuadamente.

La contaminación de alimentos y agua es más común en áreas donde hay malas condiciones sanitarias o mala higiene personal. Según los CDC, los alimentos y bebidas que tienen más probabilidades de estar contaminados con hepatitis A incluyen mariscos, frutas, verduras, hielo y agua. Los alimentos pueden contaminarse con hepatitis A en muchos puntos, incluidos el cultivo, la cosecha, el procesamiento, la manipulación y la cocción.

Las siguientes circunstancias o escenarios pueden conducir a la contaminación por hepatitis A:

• no tener acceso a agua potable segura y limpia
• Vivir en áreas de saneamiento deficiente y eliminación inadecuada de aguas residuales.
• vivir con una persona infectada o cuidarla
• uso de drogas recreativas
• participar en actividades sexuales con una persona infectada
• viajar a áreas de alta prevalencia de hepatitis A (sin estar inmunizado)

Curiosamente, los países en desarrollo con condiciones higiénicas y sanitarias deficientes rara vez tienen brotes de hepatitis A, a pesar de que estas áreas tienen altos niveles de infección. Esto se debe a que en estas áreas el 90% de los niños se infectan con hepatitis A antes de cumplir los 10 años. A esa edad, los niños no desarrollan ningún síntoma perceptible. Luego se vuelven inmunes al virus. Entonces, si entran en contacto con él más adelante en la vida, no se infectarán.

Las áreas con niveles intermedios de hepatitis A, por otro lado, tienen un mayor riesgo de desarrollar brotes. En países donde las condiciones sanitarias están mejorando, pero varían de una ciudad a otra, los niños a menudo escapan a la infección en sus años más jóvenes. Pero luego pueden infectarse con el virus en la edad adulta y luego no son inmunes a él. Así es como se producen grandes brotes y mayores tasas de enfermedad dentro de una comunidad.

Tratamiento convencional

No existe una cura o tratamiento específico para la hepatitis A. Por lo general, los síntomas desaparecerán después de algunas semanas o incluso meses.

El tratamiento convencional incluye la vacuna contra la hepatitis A, que está disponible para niños y adultos que corren el riesgo de contraer el virus, o como una forma de controlar un brote de hepatitis A en toda la comunidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la La vacuna contra la hepatitis A “se puede administrar como parte de los programas regulares de inmunización infantil y también con otras vacunas para viajeros”.

La OMS también indica que vacunar o no a tu hijo debe depender de su nivel de exposición al virus. Los adultos de alto riesgo incluyen aquellos que usan drogas recreativas, tienen relaciones sexuales con una persona infectada o planean viajar a un área de alto riesgo. Las personas con enfermedad hepática crónica también tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves si adquieren hepatitis A.

Para alguien que ya estuvo expuesto al virus, los CDC recomiendan una inyección de inmunoglobulina o una vacuna contra la hepatitis A. Pero esta forma de tratamiento debe administrarse dentro de las dos primeras semanas posteriores a la exposición al virus para que sea eficaz. La inmunoglobulina está hecha de plasma sanguíneo humano. Contiene anticuerpos que pueden protegerlo de la infección. Ten en cuenta que solo funciona durante un corto período de tiempo, aproximadamente tres meses.

Tratamiento no convencional

Afortunadamente, existen algunas formas naturales de prevenir y ayudar a tratar la hepatitis A. Estas opciones van desde opciones dietéticas hasta el manejo del estrés y estrategias para ayudar a evitar contraer la enfermedad en primer lugar.

1. Consumir una dieta saludable y bien balanceada

El término hepatitis significa inflamación del hígado. Una de las acciones más importantes a tomar para ayudar a tratar los síntomas de la hepatitis A es seguir una dieta limpia, bien balanceada y antiinflamatoria. Comer alimentos antiinflamatorios puede ayudar a regular su sistema inmunológico y permitir que su cuerpo sane rápidamente. Estos alimentos también son ricos en antioxidantes, vitaminas, minerales y grasas saludables que son vitales para la recuperación de tu cuerpo.

Aquí hay un desglose de los alimentos que debe consumir a diario, especialmente cuando su cuerpo se está recuperando de una infección como la hepatitis A:

• verduras de hoja verde, como col rizada, espinacas y acelgas
• verduras frescas, como brócoli, repollo, apio y remolacha
• tubérculos, como camote y zanahorias
• fruta fresca, especialmente piña y cítricos
• pescados salvajes
• oleaginosas, especialmente nueces, semillas de chía, semillas de hemp y semillas de linaza
• especias antiinflamatorias, como la cúrcuma, la cayena y el jengibre
• grasas saludables, especialmente aguacates, ghee, aceite de coco y aceite de oliva
• caldo de hueso
• kéfir
• cereales sin gluten como la quíno, el arroz integral, la avena y el mijo

Mientras lucha contra los síntomas de la hepatitis A, e incluso después de recuperarse, manténte alejado de los alimentos azucarados, los alimentos procesados ​​y envasados ​​y los alimentos que contienen carbohidratos refinados. Estas opciones solo conducirán a la inflamación y pueden debilitar su sistema inmunológico.

2. Correcta hidratación

Para tratar los síntomas de la hepatitis A, debe mantenerse hidratado bebiendo mucha agua y otros líquidos hidratantes durante todo el día. Esto es especialmente importante si tienes diarrea y vómitos, lo que significa que estás perdiendo líquidos rápidamente.

La cantidad de agua que necesita beber varía según su peso, la producción de orina y el clima. Pero como regla general, consume de 6 a 8 vasos de agua al día. Si estás perdiendo líquidos debido a los síntomas de la hepatitis A, lleve consigo una botella de agua de 120 ml y trate de beber cuatro de ellas todos los días. Comer frutas y verduras hidratantes también será útil. Estos alimentos incluyen sandía, kiwi, moras, espinacas y pepino.

3. Descansa lo suficiente y reduce el estrés

Para permitir que tu cuerpo combata el virus de la hepatitis A, debes asegurarte de descansar lo suficiente (alrededor de ocho horas cada noche) y reducir los niveles de estrés. De hecho, la investigación muestra que el sueño tiene una fuerte influencia en las funciones inmunológicas. Si te sientes débil y fatigado, no te esfuerces. Permite que tu cuerpo descanse mientras se recupera del virus.

¿Tienes problemas para dormir? Prueba algunas ayudas naturales para dormir, como comer alimentos que contengan triptófano, un aminoácido que ayuda a que su cerebro entre en un estado relajado. También puede usar aceite esencial de lavanda para promover el descanso y la relajación. Simplemente rocía de 5 a 10 gotas de lavanda o aplica 2 a 3 gotas en las sienes y las muñecas antes de acostarte.

El aceite de lavanda también puede ayudarte a reducir el estrés, al igual que los analgésicos como pasar tiempo en la naturaleza o hacer ejercicios muy suaves, como el yoga.

4. Prueba el aceite de menta

El aceite de menta se puede usar para aumentar sus niveles de energía y deshacerte de las náuseas, uno de los síntomas más comunes de la hepatitis A. El aceite de menta se usa comúnmente para reducir las náuseas posoperatorias y las náuseas durante el embarazo. Las personas que se sienten enfermas debido a infecciones bacterianas o virales, como la hepatitis A, también pueden usarlo. La menta tiene efectos antieméticos y antiespasmódicos en el revestimiento gástrico y el colon, lo que reduce las náuseas y los vómitos sin efectos secundarios.

Para usar aceite de menta para aliviar los síntomas de la hepatitis A, simplemente frote 1 o 2 gotas en la parte posterior del cuello y las plantas de los pies. También puede agregar de 5 a 10 gotas de menta al agua de baño fría o tibia. O agregue 2-3 gotas a una compresa fría y colóquela en su cabeza.

5. Bebe té de jengibre

Puedes usar jengibre para estimular su sistema inmunológico, limpiar el sistema linfático y ayudar al cuerpo a deshacerse de toxinas y desechos. Tanto la raíz de jengibre como el aceite esencial de jengibre pueden tratar una amplia gama de problemas de salud debido a sus respuestas antiinflamatorias e inmunonutritivas.

Use jengibre para aliviar las náuseas y el malestar estomacal, dos síntomas comunes de la hepatitis A. Algunos otros beneficios para la salud del jengibre incluyen su capacidad para promover la digestión regular y el metabolismo de los alimentos, ayudando a su cuerpo a absorber los nutrientes que necesita para sanar. Y puede aliviar el dolor, reducir la inflamación y tratar infecciones.

Una de las formas más fáciles de usar el jengibre es beber té de jengibre 2 o 3 veces al día. Puede comprar bolsitas de té de jengibre, agregar de 3 a 4 gotas de aceite esencial de jengibre en agua tibia o hacer tu propio té de jengibre hirviendo la raíz de jengibre durante 10 minutos.

6. Evite contraer y propagar el virus

Una de las principales causas de la contaminación por hepatitis A es la higiene y el saneamiento deficientes. Mantener la higiene personal básica puede reducir la propagación de la hepatitis A. Asegúrate de lavarte las manos con agua y jabón regularmente, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales o antes de preparar y comer alimentos.

Para evitar contraer el virus de la hepatitis A, mantente alejado de los mariscos poco cocidos o crudos, especialmente en áreas donde el saneamiento es "pescado". Y si viajas a un área que tiene antecedentes de brotes de hepatitis A, evita beber agua del grifo y usa agua embotellada en su lugar.