¿Qué es la menopausia?

El Instituto de Investigación de la Salud de la Mujer de la Universidad Northwestern explica que hay tres etapas de la menopausia

• Perimenopausia (antes de la menopausia)
• Menopausia
• Posmenopausia (después de la menopausia)

La menopausia es el final permanente del ciclo menstrual de una mujer y, por lo tanto, sus años de fertilidad. Técnicamente, se considera que la menopausia comienza un año después del último período de la mujer (lo que significa que ha estado experimentando "amenorrea" o ningún ciclo menstrual durante un año). Esto significa que 12 meses después de su último período, está oficialmente "en" la menopausia y probablemente ya esté comenzando a experimentar algunos síntomas comunes de la menopausia. Este período de tiempo significa el final del funcionamiento ovárico reproductivo y una transición a través de varios cambios hormonales.

Los síntomas de la menopausia suelen aparecer por primera vez alrededor de los 35 años, cuando los ovarios se vuelven más pequeños y dejan de producir las hormonas estrógeno y progesterona que controlan el ciclo menstrual.

¿Qué causa los síntomas de la menopausia?

La menopausia implica muchos cambios naturales en todo el sistema reproductivo de la mujer, incluidos los órganos internos, los genitales externos, el tejido mamario (que es capaz de secretar hormonas) y varias hormonas reproductivas y no reproductivas. Alrededor de los 30 años, los ovarios comienzan a producir menos estrógeno y progesterona y, por lo tanto, la fertilidad comienza a disminuir.

Las hormonas involucradas principalmente en el sistema reproductivo de la mujer y, por lo tanto, en la menopausia, incluyen:

• Hormona liberadora de gonadotropina (GnRH)
• Hormona estimulante del folículo (FSH)
• Hormona luteinizante (LH)
• Estrógeno (tres tipos que incluyen estrona, estridiol y estrioll)
• Progesterona
• Testosterona

Antes de la menopausia durante los años reproductivos, el estradiol es la forma principal de estrógeno, que se libera principalmente de los ovarios. Después de la menopausia, la estrona se convierte en el tipo más abundante de estrógeno producido, que se libera principalmente de las células grasas y las glándulas suprarrenales de la mujer. El estrógeno actúa uniéndose a los receptores de las células dentro de los tejidos, incluidos los del útero y las mamas y también en menor grado a los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos y otros tejidos.

No existe una única causa de la menopausia, ya que es un proceso muy complejo. Sin embargo, los cambios más significativos que tienen lugar en el cuerpo de una mujer durante esta transición son que hay una pérdida creciente de folículos ováricos (llamada atresia folicular) y, por lo tanto, se produce una cantidad decreciente de estrógeno. Los folículos maduros secretan estrógeno, por lo que a medida que se acelera la tasa de pérdida folicular, se produce menos estrógeno. Los niveles de estrógeno comienzan a descender de seis a 12 meses antes de la menopausia (durante la perimenopausia) y continúan durante todo el proceso.

Otra cosa a tener en cuenta es que todos los adultos, ya sea que estén pasando por la menopausia o no, experimentan algunos signos de envejecimiento.

Síntomas comunes de la menopausia

La velocidad a la que se ajustan varias hormonas reproductivas durante la menopausia varía mucho de una mujer a otra, por lo que los síntomas de la menopausia pueden ser muy diferentes para cada persona y también muy impredecibles. Las hormonas tienden a no disminuir de manera rápida y lineal, sino que pueden volver a aumentar a veces, lo que ayuda a explicar por qué el período de una mujer aún puede aparecer y desaparecer durante la transición a la menopausia.

Lo que más se teme durante la menopausia no es perder los períodos menstruales mensuales, sino enfrentar los efectos secundarios causados ​​por una disminución de las hormonas reproductivas en el cuerpo. La disminución de estrógeno parece afectar particularmente al hipotálamo, una parte del cerebro que a menudo se conoce como "el termostato del cuerpo", ya que regula la temperatura corporal, los patrones de sueño, las hormonas sexuales, los estados de ánimo y el apetito.

¿Qué tipo de síntomas de la menopausia puede esperar experimentar? Nuevamente, esto depende de su composición hormonal única. Los estudios han encontrado que los síntomas de la menopausia varían considerablemente en términos de cuánto duran y cuán intensos pueden volverse, porque incluso las mujeres de la misma edad pueden tener niveles hormonales que son muy diferentes en un momento dado.

Algunos de los síntomas de la menopausia más comunes incluyen:

• Períodos irregulares: esto es especialmente común durante la perimenopausia, cuando los períodos tienden a ocurrir cada dos o cuatro meses en promedio. Los períodos pueden aparecer y desaparecer, y a veces se vuelven más pesados ​​o más ligeros.
• Sofocos y sudores nocturnos: la Universidad John Hopkin informa que alrededor del 75% de todas las mujeres menopáusicas experimentan sofocos (aumentos repentinos, breves y periódicos de la temperatura corporal), el 80% de los cuales ocurren durante 2 años o menos. Alrededor del 15% de las mujeres menopáusicas informan tener "sofocos intensos" causados ​​por cambios hormonales que afectan al hipotálamo, que controla la temperatura corporal.
• Cambios de humor: estos pueden incluir mayor irritabilidad, ansiedad o síntomas depresivos.
• Sequedad vaginal: la vagina técnicamente se acorta y pierde elasticidad (lo que se denomina atrofia vaginal). La delgadez y sequedad vaginal pueden acompañar a una mayor susceptibilidad a las infecciones del tracto urinario causadas por la pérdida de fluidos vaginales / menor lubricación para eliminar las bacterias.
• Aumento de grasa abdominal y aumento de peso: debido a un metabolismo más lento.
• Insomnio y cambios en la calidad del sueño.
• Cabello debilitado y piel seca
• Cambios en la micción: debido a cambios en el tejido vaginal, algunas mujeres experimentan deseos frecuentes, repentinos y fuertes de orinar, o pueden tener problemas para controlar la micción.
• Senos cada vez más pequeños: a medida que los senos ya no son estimulados por el estrógeno, tienden a volverse más pequeños, menos densos, tienen más tejido graso y pierden algo de su volumen (volviéndose más "flácidos").
• Disminución del deseo sexual: el flujo sanguíneo se reduce al área genital, los labios se vuelven más pequeños y el tejido muscular del clítoris comienza a encogerse.
• Cambios en el útero, los ovarios y el cuello uterino: aunque es probable que no sientas que esto ocurre, los ovarios y el útero se encogen de tamaño y los músculos del útero se vuelven más duros (fibróticos). El cuello uterino también se vuelve más pequeño y estrecho.
• Mayor riesgo de otras enfermedades y complicaciones: los estudios muestran que después de la menopausia aumenta el riesgo de una mujer de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos (cardiovasculares), así como de osteoporosis. Esto se debe a una disminución en los niveles de estrógeno, que cambia la acumulación de grasa y también contribuye a la pérdida de densidad ósea, huesos débiles y mayor riesgo de fracturas.

Además de los síntomas comunes enumerados anteriormente, el final del período y la fertilidad de una mujer a menudo pueden significar un cambio emocional en su vida. Pasar de una mujer joven y fértil a una mujer mayor a veces puede causar estragos psicológica y emocional en la mujer. Sin embargo, ese es solo el caso si lo dejas así. Si trabajas para comprender la menopausia, la aceptas y empleas terapias adecuadas que no pongan en riesgo tu salud para tratar los síntomas de la menopausia, entonces este podría ser uno de los mejores y más significativos momentos de tu vida.

¿Cuánto dura la menopausia?

La mayoría de las mujeres atraviesan estos cambios durante cinco a diez años. Para la mayoría, está más cerca de los cinco años, pero los síntomas pueden aparecer y desaparecer para otras mujeres durante mucho más tiempo. ¿Cuál es una buena noticia asociada con la menopausia? La esperanza de vida de una mujer en el mundo occidental está aumentando, y ahora se estima que las mujeres mayores viven entre 79,7 y 84,3 años en promedio (un aumento significativo desde hace unos 50 años).

Estadísticas sobre la menopausia

La menopausia suele tener lugar entre los 45 y los 55 años, siendo la edad promedio de 51 años. En la salud funcional se ha visto que puede aparecer de forma precoz a los 35 años.

Se estima que el 75% de todas las mujeres de 50 a 55 años son posmenopáusicas, mientras que entre las mujeres de 40 a 45 años sólo un 5% ha experimentado la menopausia natural.

Las investigaciones muestran que los dos síntomas más comunes de la menopausia son los sofocos y la sequedad vaginal, seguidos de trastornos del sueño, molestias urinarias, disfunción sexual y cambios de humor.

Tratamiento convencional

Los tratamientos que incluyen quimioterapia, radiación, cirugía para extirpar los ovarios o terapias hormonales pueden interferir con los niveles hormonales. Esta es una de las razones por las que las mujeres que han tomado estos medicamentos o se han sometido a tratamientos en el pasado tienden a pasar por la menopausia a una edad más temprana en comparación con las que no lo han hecho.

Los estudios muestran que tomar terapias de reemplazo hormonal puede aumentar el riesgo de una mujer de contraer varias enfermedades graves, que incluyen:

• Cáncer de mama
• Enfermedad del corazón
• Coágulos de sangre
• Incontinencia urinaria
• Demencia y pérdida de memoria.

Diversos estudios encontraron que las mujeres que tomaban medicamentos de reemplazo de estrógeno tenían un 24% más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama en comparación con las mujeres que no tomaban ningún medicamento de terapia hormonal.

Además del cáncer de mama, la investigación muestra un vínculo entre el uso de la terapia de reemplazo hormonal y enfermedades / afecciones que incluyen accidente cerebrovascular, trombosis, ataque cardíaco, incontinencia urinaria, demencia y posiblemente otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón o de colon.

Se ha descubierto que el uso de estrógeno más progestina duplica el riesgo de desarrollar demencia entre las mujeres posmenopáusicas de 65 años o más, y se ha demostrado que la terapia hormonal combinada o el estrógeno solo aumentan significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos y ataque cardíaco mientras se toman medicamentos.

Tratamiento no convencional

1. Ejercicio

Una de las mejores formas de combatir muchos de los síntomas incómodos asociados con la menopausia es hacer del ejercicio una parte regular de tu rutina diaria. El ejercicio funciona de maravilla para las mujeres menopáusicas y no debe subestimar su poder. El ejercicio no solo aumenta los niveles de serotonina, lo que mejora el estado de ánimo, apetito y te ayudará a dormir, sino que se ha demostrado que los beneficios del ejercicio hacen aún más. Si realizas ejercicio semanal con regularidad, también te sentirás y se verás mejor.

Se recomienda realizar entre 10 y 30 minutos de actividad aeróbica, así como realizar entrenamiento con pesas varias veces a la semana. El entrenamiento con pesas aumenta tu autoestima y ayuda a equilibrar las hormonas de forma natural, además de que te ayuda a mantener la masa muscular, que es importante para prevenir el aumento de peso. También fortalece los huesos para combatir la osteoporosis, otra afección que suele acompañar a la menopausia.

2. Preparaciones a base de hierbas

Muchas hierbas y alimentos contienen hormonas naturales (como fitoestrógenos) o propiedades de equilibrio hormonal que pueden ayudarte a entrar en este período de transición. Si bien existen varias opciones para tratar los síntomas de la menopausia con remedios a base de hierbas, algunas parecen ser más efectivas que otras.

Algunos de los remedios herbales más utilizados para tratar los síntomas de la menopausia incluyen:

Ginseng

• Aceite de onagra
• Raíz de regaliz
• Cohosh negro
• Ñame silvestre
• Hojas de frambuesa roja
• Hierba de San Juan
• Árbol casto
• Zarzaparrilla
• trébol rojo

3. Una dieta saludable para ayudar a equilibrar las hormonas

Llevar una dieta saludable es una forma que a menudo se pasa por alto para disminuir los molestos síntomas de la menopausia, así como para reducir el riesgo de muchas otras enfermedades relacionadas con la edad. Asegúrate de que durante este tiempo cambiante le des a tu cuerpo todo lo que necesita para adaptarse.

• Coma muchas frutas y verduras frescas y orgánicas todos los días. No solo durante la menopausia (o cualquiera de las etapas de la menopausia), sino durante toda su vida, es aconsejable comer alimentos orgánicos frescos, cultivados localmente que se hayan sometido al menor procesamiento posible.
• Ten en cuenta que es posible que debas consumir menos calorías en general para mantener tu peso. Limite las "calorías vacías" reduciendo la ingesta de alimentos envasados ​​o procesados, azúcar agregada, carbohidratos refinados, bebidas azucaradas, alcohol y aceites refinados.
• Consume alimentos ricos en fibra para ayudar a controlar tu apetito, mejorar la salud digestiva y beneficiar a su corazón.
• Bebe mucha agua pura y fresca.
• Consume los alimentos lo más natural posible.