¿Qué es la polio?

La polio, o poliomielitis, es una enfermedad incapacitante y potencialmente mortal causada por el poliovirus. El virus se propaga de persona a persona y puede infectar la médula espinal de una persona, causando parálisis (no puede mover partes del cuerpo).

Síntomas
La mayoría de las personas que se infectan con el poliovirus no presentan síntomas visibles.

Aproximadamente 1 de cada 4 personas (o 25 de cada 100) con infección por poliovirus tendrá síntomas similares a los de la gripe que pueden incluir:

• Dolor de garganta
• Fiebre
• Cansancio
• Náuseas
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago

Estos síntomas generalmente duran de 2 a 5 días y luego desaparecen por sí solos.

Una proporción menor de personas con infección por poliovirus desarrollará otros síntomas más graves que afectan el cerebro y la médula espinal:

• La meningitis (infección de la cubierta de la médula espinal y/o el cerebro) ocurre en alrededor de 1 a 5 de cada 100 personas con infección por poliovirus, según el tipo de virus
• La parálisis (no se pueden mover partes del cuerpo) o la debilidad en los brazos, las piernas o ambos ocurren en aproximadamente 1 de cada 200 personas a 1 de cada 2000 personas, según el tipo de virus La parálisis es el síntoma más grave asociado con el poliovirus porque puede provocar una discapacidad permanente y la muerte. Entre 2 y 10 de cada 100 personas que tienen parálisis a causa de la infección por poliovirus mueren, porque el virus afecta los músculos que les ayudan a respirar.

Incluso los niños que parecen recuperarse por completo pueden desarrollar nuevos dolores musculares, debilidad o parálisis en la edad adulta, entre 15 y 40 años después. Esto se llama síndrome post-polio.

La poliomielitis ha existido desde la antigüedad. La evidencia data desde una pintura de una tumba egipcia antigua que muestra a un hombre con una pierna atrofiada incapaz de soportar peso sin el uso de un bastón. Esto significa que la mayoría de las fibras musculares se reemplazan con cicatrices (desgaste muscular) que son permanentes.

Si alguien tuvo polio cuando era niño o adulto joven pero mantuvo o recuperó parte o todo el movimiento de los brazos o piernas debilitados, incluso hasta el punto de volverse atlético después, puede volverse más débil en la edad adulta tardía. Ese es el síndrome post-polio (PPS), una condición que puede afectar a los sobrevivientes de polio décadas después de que se recuperan de su infección inicial por poliovirus. Algunos pacientes de SPP quedan en silla de ruedas cuando no lo habían estado antes.

Transmisión
El poliovirus es muy contagioso y se propaga a través del contacto de persona a persona. Vive en la garganta y los intestinos de una persona infectada. Se puede contaminar los alimentos y el agua en condiciones insalubres.

El poliovirus solo infecta a las personas. Entra al cuerpo por la boca. Se propaga a través de:

• Contacto con las heces de una persona infectada
• Gotas de un estornudo o tos de una persona infectada (menos común)
  

Puedes infectarte con el poliovirus si:

• Has recogido pequeños pedazos de heces en tus manos y te tocas la boca.
• Te metes en la boca objetos como juguetes que están contaminados con heces.
• Una persona infectada puede transmitir el virus a otras personas inmediatamente antes y hasta 2 semanas después de que aparezcan los síntomas.

El virus puede vivir en los intestinos de una persona infectada durante muchas semanas. Puede contaminar los alimentos y el agua en condiciones insalubres.
Las personas que no tienen síntomas aún pueden transmitir el virus a otros y enfermarlos.

Prevención
Hay dos tipos de vacunas que pueden prevenir la poliomielitis:

• Vacuna de poliovirus inactivado (IPV) administrada como una inyección en la pierna o el brazo, según la edad del paciente.
• La vacuna oral contra el poliovirus (OPV) todavía se usa en gran parte del mundo.
  La vacuna contra la polio protege a los niños al preparar sus cuerpos para combatir el poliovirus. Casi todos los niños (más del 99%) que reciben todas las dosis recomendadas de la vacuna antipoliomielítica inactivada estarán protegidos contra la poliomielitis.

También es muy importante practicar una buena higiene de manos y lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón. Ten en cuenta que los desinfectantes para manos a base de alcohol no matan el poliovirus.

Diagnóstico
Los profesionales de la salud que sospechen que un paciente tiene poliomielitis deben hospitalizar al paciente de inmediato, hacerle un examen físico, tomar un historial médico detallado, incluido el historial de vacunas y el historial de cualquier viaje reciente, recolectar muestras (heces, frotis de garganta, sangre, orina y líquido cefalorraquídeo). ), y obtenga una resonancia magnética nuclear (RMN) para ver imágenes de la médula espinal. Es más probable que el poliovirus se detecte en muestras de heces.

Tratamiento
No existe una cura para la polio paralítica ni un tratamiento específico.

La fisioterapia o la terapia ocupacional pueden ayudar con la debilidad de brazos o piernas causada por la poliomielitis y pueden mejorar los resultados a largo plazo, especialmente si se implementan temprano en el curso de la enfermedad.