¿Qué es la rabia silvestre?

La rabia silvestre es una enfermedad mortal causada por la mordedura de un animal infectado, siendo el más común el murciélago hematófago. No tiene cura, pero se puede prevenir por medio de la vacunación. Es causada por el virus Rhabdiviridae, atacado principalmente el sistema nervioso central.

Según la Organización Panamericana de la Salud (PAHO) La enfermedad está presente en todos los continentes y afecta a más de 150 países. En el mundo, la enfermedad es responsable por cerca de 60.000 muertes humanas anualmente y en la gran mayoría de los casos humanos, siendo los animales domésticos  la fuente de transmisión.

Signos y sintomas

Después de una exposición a la rabia, antes de que el virus pueda provocar síntomas, debe pasar por el cuerpo y llegar al cerebro. Este tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas se llama periodo de incubación. Eso puede durar semanas o meses. El periodo de incubación puede variar según

• donde sea el sitio de la exposición (la distancia con el cerebro),
• el tipo de virus de la rabia, y
• la inmunidad existente.

Los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe, como debilidad o malestar general, fiebre, o dolor de cabeza. La rabia también puede provocar malestar o la sensación de punzadas o picazón en el sitio de la mordedura. Estos síntomas pueden durar varios días.

Luego, los síntomas progresan a disfunción cerebral, ansiedad, confusión y agitación. A medida que avanza la enfermedad, la persona puede presentar delirios, comportamiento anormal, alucinaciones, hidrofobia (temor al agua) e insomnio. El periodo agudo de la enfermedad termina normalmente después de 2 a 10 días. Una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal y, por lo general, el tratamiento es de apoyo. Se han documentado menos de 20 casos de supervivencia de seres humanos a la rabia clínica. Solo algunos de ellos no tenían ningún antecedente de profilaxis pre o posexposición.

Mientras que en animales, puede provocar la siguiente sintomatoogia: babeo excesivo, desorientación, pérdida de la coordinación de las extremidades, tropiezos y caída del animal, cambios en el comportamiento y muerte del animal.

¿Cómo se transmite la rabia?

La rabia es transmitida por la mordedura de animales infectados, como lo pueden ser: murcielagos, perros, gatos, monos etc, los murciélagos, generalmente, muerden durante la noche cuando las personas duermen.

Las mordeduras en las personas suelen ser principalmente en codos, dedos del pie y mano, cabeza, nariz, orejas, entre otros.

Tratamiento

En el tratamiento de pacientes infectados por el virus Rhabdoviridae consiste primero en un lavado exhaustivo con abundante agua y jabón y la atención hospitalaria oportuna. Debe suministrarse una dosis de inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) además de cuatro dosis de vacuna antirrábica administradas dos semanas después. Si se presenta una herida, la dosis completa de inmunoglobulina antirrábica humana debe aplicarse, si es posible, en la herida. La primera dosis de la vacuna se administra al mismo tiempo, y el resto de las inyecciones se administran en los días tres, siete y catorce después de la inyección inicial. Las personas que tienen sistemas inmunológicos debilitados pueden requerir una quinta dosis de la vacuna.