¿Sabes qué es la melena de león?
Conocida en latín como Hericium erinaceus, la melena de león es originaria de América del Norte, Europa y Asia, aunque no se cultiva mucho fuera de Asia. A veces se le conoce como Hedgehog Mushroom, Yamabushitake o Houtou, y pertenece al grupo de hongos dentales u hongos hidnoides.
Los hongos melena de león tienen espinas largas y colgantes que generalmente miden más de un centímetro de largo. A diferencia de la mayoría de las especies de hongos, que tienen espinas que se proyectan desde una rama, las espinas de Hericium erinaceus se proyectan hacia afuera, dándole ese aspecto único de melena de león.
Estos hongos crecen tanto en árboles de hoja ancha vivos como muertos y son comunes a fines del verano y en los meses de otoño.
La investigación muestra que la melena de león posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e inmunoestimulantes en células, animales y humanos. Se ha utilizado durante miles de años como hongo medicinal, especialmente entre los practicantes de la medicina tradicional china.
Al igual que muchos alimentos poderosamente beneficiosos, el hongo melena de león se conoce desde hace algún tiempo en partes de Asia por ser excelente para varias funciones y condiciones corporales. Utilizado en Japón durante siglos y posiblemente milenios, los monjes budistas veneran este hongo de aspecto extraño y lo consideran casi una fuente mística de nutrición.
Una secta de monjes budistas conocida como Yamabushi usa una prenda conocida como "suzukake", confeccionada con muchas hebras largas de piel, que tiene un parecido sorprendente con el hongo melena de león y probablemente explica por qué el hongo se conoce en algunas áreas como el yamabushitake.
Beneficios
- Mejora la función cerebral y beneficia el sistema nervioso
Quizás la característica más investigada del hongo melena de león es su impacto en las células cerebrales y funciones relacionadas. Este hongo puede tener un impacto revolucionario en las enfermedades neurodegenerativas.
Un método por el cual la melena de león afecta la función cerebral es mejorando el "crecimiento de neuritas" en el cerebro y órganos relacionados, según una investigación publicada en el International Journal of Medicinal Mushrooms. El crecimiento de neuritas se refiere al crecimiento de axones y dendritas de las neuronas.
Eso es un gran problema en la investigación de la salud del cerebro. Al aumentar este crecimiento, podría ser posible ralentizar o revertir la degeneración celular en el cerebro, la principal característica de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
Un estudio de 2012 realizado en Malasia encontró que consumir hongos melena de león en realidad podría regenerar las células dañadas por una lesión en los nervios periféricos, una lesión que afecta el delicado tejido entre el cerebro y la médula espinal.
Al estudiar cómo las enfermedades cerebrales pueden verse afectadas por medicamentos o tratamientos particulares, los científicos a menudo usan lo que se conoce como la línea celular PC12 para las pruebas. Los extractos y varias formas del hongo melena de león parecen tener un gran impacto en las células PC12, protegiéndolas del daño y retrasando significativamente su muerte celular.
Este hallazgo puede resultar extremadamente relevante para la prevención o el tratamiento de afecciones cerebrales.
En una investigación con animales publicada en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, el hongo melena de león estimuló la función cognitiva y ayudó a mejorar la memoria en ratones, con y sin un modelo de Alzheimer. Múltiples estudios han encontrado una correlación inversa entre la melena de león y los síntomas relacionados con el Alzheimer, lo que significa que después de consumir el extracto de hongos, los síntomas de los ratones mejoraron.
También se encontró una mejora del deterioro cognitivo leve en humanos en una investigación publicada en Phytotherapy Research después de ocho a 16 semanas de suplementación con melena de león, aunque esta mejora no duró después de que los sujetos dejaran de tomar este suplemento.
El peligro de lesión isquémica (daño causado por la falta de flujo sanguíneo) a las neuronas también es importante cuando se habla de daño y enfermedad cerebral. En pruebas de laboratorio realizadas en Taiwán, se ha demostrado que el hongo melena de león ayuda a prevenir este tipo de lesiones.
También se ha descubierto que tomar suplementos de melena de león tiene efectos potencialmente protectores sobre la propagación de la enfermedad de Parkinson, otro trastorno neurodegenerativo, según una investigación con animales publicada en el Journal of Translational Medicine.
2. Puede ayudar a proteger contra el cáncer
La melena de león también puede ser importante para ayudar a tratar el cáncer, según una serie de investigaciones. Se ha descubierto que, en diversos grados, los compuestos del hongo melena de león o la suplementación con este pueden retardar potencialmente la progresión o revertir la propagación de:
- Leucemia
- Cáncer gástrico (de estómago)
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de hígado
- Cáncer de colon
- Cáncer de mama
Con respecto a la leucemia, se demostró que la melena de león reduce significativamente las células leucémicas e. Una investigación coreana adicional realizada por el Departamento de Ciencia y Tecnología Molecular de la Universidad de Ajou descubrió que, gracias a los fitoquímicos del hongo melena de león, tiene "potencial terapéutico contra la leucemia humana".
En lo que respecta al cáncer gástrico, un estudio publicado en el International Journal of Biological Macromolecules encontró que la melena de león causaba la muerte celular y la detención del ciclo celular en el cáncer gástrico. Los investigadores concluyeron que "nuestro estudio proporciona evidencia in vitro de que HEG-5 puede tomarse como un candidato potencial para tratar el cáncer gástrico".
Tanto los estudios con células como con animales publicados en Journal of Natural Products y Kaohsiung Journal of Medical Sciences descubren la capacidad del hongo melena de león para ayudar a tratar el cáncer de pulmón. Mientras tanto, según la investigación in vitro y en animales publicada en el Journal of Biomedicine and Biotechnology y el Journal of Ethnopharmacology, la melena de león también exhibe actividad anticancerígena contra el cáncer de colon, mama y otros.
Algunos estudios en realidad sugieren el uso de suplementos de hongos melena de león para tratar el cáncer, aunque no se han realizado estudios a largo plazo y a gran escala para demostrar que es una opción viable.
Otro hallazgo interesante involucró la metástasis (diseminación del cáncer) desde el colon hasta el pulmón. Cuando un cáncer se disemina más allá del órgano original en el que se encontró, se considera que un paciente tiene cáncer en etapa IV.
En un estudio realizado en ratas fuera de Corea, a las ratas se les administró extracto de melena de león en agua caliente o extractos de etanol en microondas del hongo melena de león. Al consumir extracto de melena de león, las ratas estudiadas mostraron una metástasis inhibida de las células cancerosas en los pulmones en un 66 % y un 69 %, respectivamente.
3. Apoya la salud del corazón y del sistema circulatorio
El hongo melena de león también podría ayudar a prevenir enfermedades del corazón. La investigación in vitro y en animales ha encontrado que los extractos de melena de león pueden prevenir el aumento del colesterol LDL (a veces denominado colesterol "malo"), aumentar el colesterol HDL o "bueno" y reducir los triglicéridos en el torrente sanguíneo, un indicador temprano de cardiopatía.
Un extracto del hongo melena de león puede prevenir la formación de coágulos sanguíneos y ayudar a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, según un estudio del Departamento de Señalización Celular de la Escuela de Graduados en Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Tohoku en Japón realizado en plaquetas de conejo.
4. Podría mejorar la salud digestiva
Debido en parte a sus poderosas propiedades antiinflamatorias, el hongo melena de león podría mejorar la función de su estómago y sistema digestivo.
En múltiples estudios, se ha demostrado que el hongo melena de león protege o reduce las úlceras gástricas. Por ejemplo, según un estudio realizado en ratas por el Centro de Investigación de Hongos de la Universidad de Malaya en Malasia, los investigadores concluyeron que los compuestos bioactivos en el extracto de melena de león pueden ser responsables de la actividad gastroprotectora exhibida en las ratas.
La investigación en ratones de China publicada en el International Journal of Medicinal Mushrooms lo confirma y señala que “los resultados indican que la fracción de polisacáridos es el componente activo del cultivo de micelio de H. erinaceus, que protege contra las úlceras gástricas”.
La melena de león también puede mejorar significativamente los síntomas de dos importantes trastornos inflamatorios del sistema digestivo, la gastritis y la enfermedad inflamatoria intestinal, como se muestra en estudios de laboratorio e investigaciones en ratones.
5. Reduce la inflamación
Un estudio de 2015 realizado en Japón descubrió que el hongo melena de león podía reducir la inflamación en el tejido graso. Esto es importante porque la inflamación del tejido adiposo es un factor en la formación del síndrome metabólico, un conjunto de condiciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes.
La melena de león también tiene efectos antibacterianos contra h. Pylori, a menudo considerado "el patógeno más exitoso en la historia humana". Muchas personas nunca tienen síntomas de portar la bacteria, pero para algunas personas causa condiciones gástricas graves, como úlceras en el estómago e intestino.
6. Actúa como un poderoso antioxidante
Las moléculas del hongo melena de león tienen capacidades antioxidantes y ayudan a prevenir y aliviar el estrés oxidativo causado por la mala nutrición y la exposición a sustancias químicas en el medio ambiente.
Una forma específica en que estos antioxidantes pueden ser útiles es en la curación de heridas. Un estudio de la Universidad de Malaya encontró que un extracto líquido de melena de león acelera significativamente la curación de heridas en comparación con la curación natural en ratas.
Estos antioxidantes también pueden:
-Ayuda a prevenir la osteoporosis
-Proteger contra el daño hepático inducido por el alcohol, como se muestra en la investigación en ratones
-Retrasar el envejecimiento de la piel, como se muestra en un estudio en ratas
7. Mejora la salud mental y el bienestar general
Un suplemento de hongo melena de león también puede ayudarlo a sentirse mejor al mejorar el sueño y reducir los efectos de los problemas de salud mental.
Se ha demostrado que los poderosos polisacáridos extraídos de la melena de león combaten la fatiga en ensayos con ratones. También podrían tener la capacidad de ajustar los ritmos circadianos a la normalidad, como lo hicieron en ratones en un estudio realizado en el Departamento de Ciencias Agroambientales de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kyushu, que es particularmente importante para las personas que están en riesgo de demencia.
El consumo de hongos melena de león también puede ser una forma natural de ayudar a tratar la depresión y la ansiedad.
En un estudio, 30 mujeres recibieron un placebo o melena de león durante cuatro semanas. Los investigadores concluyeron: "Nuestros resultados muestran que la ingesta de HE tiene la posibilidad de reducir la depresión y la ansiedad y estos resultados sugieren un mecanismo diferente de la acción de mejora de NGF de H. erinaceus". Esto parece estar relacionado, en parte, con el factor de inflamación relacionado con la depresión, como se muestra en estudios con ratones.
8. Mejora la función inmunológica
La melena de león parece tener la capacidad de mejorar la función del sistema inmunológico de una manera que también está relacionada con el contenido de polisacáridos en el hongo, según una investigación realizada en ratones.
9. Podría ser útil para controlar la diabetes
Un estudio en animales realizado en 2013 mostró una marcada mejora en los niveles de glucosa en sangre, la sensibilidad a la insulina y otros síntomas de la diabetes cuando se les administró un extracto de hongo melena de león.
Posiblemente debido a la actividad antioxidante de la melena de león, administrarla a los animales también parece aliviar el dolor causado por la neuropatía diabética.