¿Sabes qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, es una afección definida por un dolor facial intenso que puede alterar sus actividades cotidianas normales. Actividades tan simples como masticar, hablar, sonreír, cepillarse los dientes o afeitarse pueden desencadenar breves ataques de dolor intenso. Aunque estos episodios dolorosos son de corta duración, el dolor puede regresar esporádicamente (de forma intermitente). O también podrías experimentar un dolor constante que no sea tan intenso.

Por lo general, la neuralgia del trigémino es unilateral (lo que significa que solo afecta un lado de la cara). Si es bilateral, ambas partes se verán afectadas, aunque no al mismo tiempo. La neuralgia bilateral del trigémino también es muy rara. Curiosamente, el lado derecho de la cara suele verse más afectado por esta afección que el izquierdo.

¿Qué es el nervio trigémino?

El nervio trigémino es uno de los 12 pares de nervios conectados al cerebro. Es responsable de transmitir las sensaciones de tacto y dolor desde la cara y la cabeza al cerebro. Hay tres ramas en el nervio trigémino, todas las cuales son responsables de transmitir los impulsos nerviosos a diferentes partes de la cara:

• La rama oftálmica. La parte superior de tu cara, incluida la frente.
• La rama maxilar. Todo lo que está en el medio de tu cara, incluidas las mejillas, las fosas nasales y el labio superior.
• La rama mandibular. La parte inferior de la cara, incluido el labio inferior y el área de la mandíbula.

¿Cuáles son los dos tipos principales de neuralgia del trigémino?

Hay dos formas principales de neuralgia del trigémino:

• Neuralgia típica del trigémino (tipo 1). Es probable que experimentes episodios dolorosos que sean agudos, intensos y esporádicos. Es posible que sientas dolor y/o una sensación de ardor en todo el rostro que puede durar desde unos segundos hasta dos minutos. Aunque habrá descansos sin dolor entre episodios, esto puede continuar hasta por dos horas.
• Neuralgia del trigémino atípica (tipo 2). Esto será menos doloroso e intenso pero más generalizado. Es probable que sientas un dolor constante, en particular sensaciones punzantes y/o de ardor, junto con dolores y molestias persistentes. Con la neuralgia atípica del trigémino, es posible que tengas más dificultades para controlar los síntomas.

¿Qué tan común es la neuralgia del trigémino?

Alrededor de 150.000 personas cada año son diagnosticadas con neuralgia del trigémino. Eso es aproximadamente 4,3 casos nuevos por cada 100.000 personas. La neuralgia del trigémino afecta a personas mayores de 50 años significativamente más que a personas menores de 40 años, donde se considera poco común. Esta afección también afecta más a las mujeres que a los hombres y se considera un trastorno poco común.

¿La neuralgia del trigémino está relacionada con la EM?

Aproximadamente entre el 1 y el 2 % de las personas con esclerosis múltiple (EM) también padecen neuralgia del trigémino. Tanto la EM como la neuralgia del trigémino rompen lentamente la principal capa protectora del cuerpo alrededor del nervio (la vaina de mielina), razón por la cual existe una ligera superposición. Los pacientes con EM también pueden desarrollar neuralgia del trigémino después del diagnóstico de EM. De manera similar, cualquier paciente con neuralgia del trigémino de 40 años o menos se considera candidato a desarrollar EM. Por lo tanto, si se encuentra en este rango de edad, debería considerar hacerse una prueba de EM.

¿Qué causa la neuralgia del trigémino?

Existen varias afecciones que pueden causar neuralgia del trigémino, pero generalmente es causada por un vaso sanguíneo que ejerce presión sobre el nervio cerca del tronco del encéfalo. La EM provoca el deterioro de la capa nerviosa llamada vaina de mielina, por lo que las personas con EM también pueden desarrollar TN.

Esta afección también puede ser causada por un tumor o lesión que comprime los nervios, aunque esto no es tan común. Si se daña el nervio trigémino mediante una cirugía oral o de los senos nasales, un derrame cerebral o un traumatismo facial, es posible que sienta un dolor en el nervio facial similar a los síntomas de la neuralgia del trigémino.

Algunos casos de neuralgia del trigémino son idiopáticos, es decir, no se identifica una causa específica.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia del trigémino?

Ciertos síntomas se limitan al área de las mejillas y la mandíbula, que incluyen:

• Entumecimiento y/o sensación de hormigueo.
• Ráfagas breves de dolor intenso.
• Dolores y molestias regulares.
  

Otros síntomas incluyen:

• Sacudidas de dolor a corto plazo; una sensación punzante o eléctrica.
• Episodios inesperados provocados por actividades simples como masticar o hablar.
• Sensación de ardor en todo un lado de la cara.

¿Qué actividades desencadenan con mayor frecuencia la neuralgia del trigémino?

En su mayoría, son actividades simples que requieren que usted se mueva o se toque la cara las que pueden desencadenar episodios dolorosos, que incluyen:

• Tocarse la cara por cualquier motivo (afeitarse, maquillarse, lavarse la cara).
• Comiendo y bebiendo.
• Cepillarse los dientes, usar hilo dental y enjuague bucal.
• Hablando y sonriendo.
• Aplicar cualquier impacto o presión en la cara, especialmente en la mejilla o la mandíbula.
• Cuando una fuerte ráfaga de viento o una brisa te golpea en la cara.

¿Cómo se diagnostica la neuralgia del trigémino?

El médico te preguntará acerca de sus síntomas e historial médico, mientras también le realizará un examen físico del área de la cabeza y el cuello, incluidos los oídos, la boca, los dientes y la articulación temporomandibular (ATM). Es probable que hagan su diagnóstico basándose en algunos factores diferentes:

• El tipo específico de dolor que sientes.
• El lugar exacto de tu cara donde sientes dolor.
• Qué actividades o acciones desencadenan un episodio doloroso.

El médico también puede realizar un examen neurológico, que probablemente consistirá en examinar cómo funcionan los nervios de su cerebro y su sistema motor, además de evaluar sus reflejos y su tolerancia al dolor.

Hay muchas afecciones y trastornos en los que el dolor facial es el síntoma principal, por lo que es importante descartar estas otras afecciones para determinar el diagnóstico. Las condiciones que pueden imitar la neuralgia del trigémino incluyen dolores de cabeza en racimos o migrañas, neuralgia posherpética (dolor después de un brote de heres zoster), también es importante descartar sinusitis e infecciones de oído.