¿Sabías que existe un vínculo entre el alcohol y la demencia?
La forma en que el alcohol afecta el cerebro es probablemente más compleja de lo que la mayoría de la gente piensa. Es cierto que es bien sabido que el uso crónico de alcohol en exceso puede tener efectos perjudiciales para el organismo. Aún así, un sorprendente estudio francés del 2018 muestra un fuerte vínculo entre la demencia de inicio temprano, en la que un individuo comienza a mostrar síntomas de demencia antes de los 65 años, y la adicción al alcohol.
El consumo excesivo de alcohol, así como otros trastornos por consumo de alcohol, son factores de riesgo importantes para la demencia que pueden acortar la vida hasta en 20 años, siendo la demencia la principal causa de muerte.
Alcoholismo
El alcoholismo es la incapacidad de controlar el consumo de alcohol debido a una dependencia física y emocional, se considera un consumo excesivo de alcohol cuando las mujeres consumen tres bebidas al día y de cuatro a cinco bebidas al día para los hombres. Hay varios factores que determinan cómo el alcohol afecta el cerebro:
· Cuánto y con qué frecuencia se bebe
· Edad cuando comenzó a beber
· Exposición prenatal al alcohol
· Edad, sexo, antecedentes genéticos / antecedentes familiares
· Nivel de educación
· Estado de salud general
Los síntomas del alcoholismo son:
Físicos
· Poca coordinación
· Habla arrastrada
· Tiempos de reacción más lentos
Psicológicos
· Pensamiento deteriorado
· Pérdida de memoria
Conductuales
· Participar en conductas de riesgo
· Comportamiento adictivo
· Depresión
La abstinencia de la bebida provoca sudoración, náuseas, temblores, ansiedad y delirium tremens; que puede incluir alucinaciones visuales o auditivas.
Cuando consumimos alcohol, el hígado lo descompone en subproductos no tóxicos, pero con un consumo excesivo, el hígado no puede satisfacer las demandas requeridas y el alcohol permanece en el torrente sanguíneo. Los efectos del alcohol en el cerebro dependen de la concentración de alcohol en sangre (BAC) de un individuo.
¿Cómo afecta el alcohol al cerebro?
Un aumento de BAC interactúa con el cerebro a través de la barrera hematoencefálica. Una vez en el sistema nervioso central, el alcohol provoca alteraciones en el comportamiento al actuar sobre regiones específicas del cerebro susceptibles a modificaciones químicas.
Regiones del cerebro afectadas por el alcohol
· Vía mesolímbica: El alcohol estimula la vía mesolímbica, o vía de recompensa, dentro del cerebro y libera dopamina, lo que provoca una sensación de placer. Esta vía es la vía principal involucrada con la adicción en la que la estimulación constante requiere más sustancia para crear el mismo nivel de placer. Los estudios han demostrado que una vía que se activa repetidamente puede formar una sustancia parecida a un pegamento en forma de malla que dificulta la formación de nuevas sinapsis.
· Lóbulo frontal y corteza prefrontal: Esta región está involucrada en la toma de decisiones, la motivación, la planificación, el establecimiento de metas, la resolución de problemas, la conducta social y la inhibición de los impulsos. Los estudios neuropatológicos han demostrado una gran reducción en el número de neuronas en la corteza prefrontal de los alcohólicos y una masa cerebral reducida en general en relación con los controles (bebedores no alcohólicos). El daño al lóbulo frontal / corteza prefrontal da como resultado cambios emocionales y de personalidad.
· Hipocampo: El hipocampo se encuentra dentro del sistema mesolímbico y está involucrado en la motivación, la navegación espacial, la emoción y es crucial para la formación de recuerdos. Existe evidencia de que el hipocampo también puede jugar un papel con el miedo y la ansiedad. El hipocampo es también uno de los pocos sitios de neurogénesis en el cerebro adulto. La neurogénesis es el proceso de formación de nuevas células cerebrales a partir de células madre (células indiferenciadas que pueden dar lugar a diferentes tipos de células). Los estudios sugieren que el aumento de las dosis de alcohol crea una interrupción en el crecimiento de nuevas células, lo que conduce a un déficit en áreas específicas como el hipocampo, lo que conducirá a una disminución del aprendizaje y la memoria. La neurogénesis del hipocampo es resistente y se ha demostrado que se recupera después de 30 días de abstinencia. Aunque parece haber una mayor vulnerabilidad a las recaídas.
· Hipotálamo: También como parte del sistema límbico, el hipotálamo tiene conexiones con muchos sistemas y está involucrado en el aprendizaje y la memoria, funciones reguladoras, comer / beber, control de temperatura, regulación hormonal y emoción. El daño a largo plazo del hipotálamo debido al alcohol conduce a déficits de memoria y puede seguir amnesia.
· Cerebelo: El cerebelo representa aproximadamente el 10% del peso total del cerebro, pero contiene aproximadamente la mitad de las neuronas. Pequeño pero poderoso, el cerebelo coordina el movimiento voluntario, el equilibrio, el movimiento de los ojos y se integra en los circuitos para la cognición y la emoción. El abuso de alcohol conduce a la atrofia de la sustancia blanca del cerebelo.
· Amígdala: Dentro del lóbulo temporal, la amígdala tiene conexiones con la corteza prefrontal, el hipocampo y el tálamo y media las emociones (amor, miedo, rabia, ansiedad) y ayuda a identificar el peligro.
¿Cómo afecta el alcohol al cerebro: alcohol y neurotransmisores?
El alcohol afecta la química del cerebro al alterar los niveles de neurotransmisores dentro de las regiones antes mencionadas.
Los neurotransmisores son los mensajeros químicos dentro del cerebro que transmiten señales dentro del sistema nervioso central y se extienden por todo el cuerpo. Las alteraciones de los neurotransmisores dentro de regiones específicas provocan cambios en el comportamiento y las funciones motoras de un individuo.
Los neurotransmisores pueden ser excitadores (aumentan la actividad eléctrica en el cerebro) o son inhibidores (disminuyen la actividad eléctrica en el cerebro).
· Receptores GABA y NMDA: El alcohol ralentiza el cerebro al unirse a los receptores inhibidores GABA y NMDA. Esta ralentización resulta en palabras arrastradas, disminución de la memoria y cansancio.
· Dopamina: Un neurotransmisor excitador que se incrementa dentro de la vía mesolímbica, mediando el circuito de recompensa.
· Noradrenalina: La liberación de norepinefrina junto con los aumentos temporales de adrenalina, cortisol y dopamina crea una sensación de fiesta libre de estrés. El abuso crónico de alcohol da como resultado una disminución de estas neuronas que liberan norepinefrina, lo que conduce a un deterioro de la atención, el procesamiento de la información y un efecto negativo en el aprendizaje y la memoria.
· Glutamato: El glutamato es un neurotransmisor excitador, pero el alcohol impide que se una a su receptor NMDA. La incapacidad de unirse a su receptor conduce a efectos depresores generales en todo el cerebro.
· Serotonina: Otro neurotransmisor excitador involucrado en los efectos de placer / recompensa de la vía mesolímbica. Los estudios han demostrado una reducción del 50% en las células serotoninérgicas con el abuso crónico de alcohol, lo que provoca alteraciones en el estado de ánimo, el pensamiento, el apetito y el sueño.
Después del aumento inicial de los neurotransmisores excitadores, la estimulación desaparece y hay una acumulación de neurotransmisores inhibidores; GABA y NMDA. Esto da como resultado el "resplandor" depresivo, moderado y cansado de una noche de borrachera.
Síndromes relacionados con el alcohol
Tras el consumo crónico excesivo de alcohol, los estudios han mostrado una disminución general de la densidad neuronal, los volúmenes de flujo sanguíneo regional y el metabolismo de la glucosa.
La disminución del metabolismo de la glucosa como resultado del consumo de alcohol se debe a una disminución de la tiamina. La tiamina (también conocida como vitamina B1) es fundamental para todos los tejidos del cuerpo, especialmente el cerebro. El cerebro necesita tiamina debido a su papel fundamental en el metabolismo de la glucosa y la síntesis de neurotransmisores.
Una disminución de la tiamina puede ocurrir de dos maneras debido al consumo de alcohol: una es por una mala alimentación y la otra se debe a una disminución en la absorción y activación de la tiamina. El cuerpo tiene reservas de tiamina, pero se agotan cuando se bebe en exceso. Si el consumo excesivo de alcohol se vuelve crónico, esas reservas no tienen la capacidad de recuperarse y una persona comienza a tener una deficiencia de tiamina. De las personas con una deficiencia de tiamina debido al consumo de alcohol, el 80% desarrollará:
· Encefalopatía de Wernicke: Una persona con encefalopatía de Wernicke sufrirá confusión mental, alteraciones oculomotoras (alteraciones de los músculos que mueven los ojos) y dificultad con la coordinación muscular.
· Psicosis de Korsakoff: Efectos del 80 al 90% de las personas con encefalopatía de Wernicke. Las personas que muestran síntomas de la psicosis de Korsakoff tienen dificultad para caminar y problemas graves de amnesia, en particular amnesia anterógrada o para formar nuevos recuerdos.
· Demencia relacionada con el alcohol: Las investigaciones muestran que el riesgo de desarrollar demencia es tres veces mayor en los bebedores empedernidos que en otras personas. La demencia debida al alcohol abarca tanto la encefalopatía de Wernicke como la psicosis de Korsakoff.
Otros síndromes por consumo de alcohol son:
· Encefalopatía hepática: la disfunción hepática se produce después de un abuso crónico excesivo de alcohol que provoca cambios en los patrones de sueño y el estado de ánimo, además de reducir la capacidad de atención. El daño hepático causado por el alcohol da como resultado un aumento de amoníaco en la sangre que tiene un efecto neurotóxico en el cerebro.
· Síndrome cerebeloso con atrofia vermal anterior superior: el paciente presenta síntomas de marcha de base amplia, dificultad con los movimientos oculares y disartria (habla lenta o arrastrada).
Por lo que si alguna vez te preguntas: "¿Qué le hace el alcohol a mi cuerpo? o ¿cómo afecta el alcohol al cerebro? La verdad es que el daño va mucho más allá del dolor de cabeza y la confusión mental que experimentamos la mañana después de beber demasiado. Los efectos del alcohol en el cerebro son profundos y beber en exceso puede provocar algunas de las enfermedades cerebrales más temidas. Los efectos a largo plazo del alcohol también pueden reconfigurar completamente el cerebro, por lo que hay que moderar su consumo.