Síndrome de piernas inquietas: causas, síntomas y tratamiento

El síndrome de piernas inquietas (RLS, por sus siglas en inglés) es una afección neurológica que afecta hasta al 10 % de la población; las mujeres son las más afectadas que los hombres. Esta afección hace que el paciente tenga una necesidad desagradable de mover las piernas. La afección empeora por la noche y puede afectar significativamente el sueño. La causa de las piernas inquietas aún se está investigando, pero se cree que los antecedentes familiares, la genética y la deficiencia de hierro contribuyen. Los tratamientos convencionales para el RLS incluyen medicamentos con efectos secundarios que pueden causar somnolencia, mareos y dolores de cabeza y, en algunos casos, estos medicamentos pueden empeorar los síntomas del RLS con el tiempo.

El síndrome de piernas inquietas, también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom, se clasifica como un trastorno neurológico sensorial y un trastorno del sueño.

Las personas con síndrome de piernas inquietas tienen un deseo abrumador de mover las piernas. Los síntomas suelen empeorar a medida que avanza el día y son más notorios por la noche o cuando intentan dormir. El movimiento a veces puede aliviar los síntomas, pero a menudo el alivio es solo temporal y la necesidad de mover las piernas regresa.

Uno de los aspectos más preocupantes del síndrome de piernas inquietas es que comúnmente interfiere con el sueño. La necesidad de mover las piernas puede impedir conciliar el sueño o hacer que sea muy difícil volver a dormir si se despierta. Esta alteración del sueño puede provocar somnolencia diurna, dificultades en el trabajo o la escuela, deterioro cognitivo, dificultades en las relaciones y cambios de humor.

¿Cómo se siente el síndrome de piernas inquietas?

Los pacientes con síndrome de piernas inquietas describen las sensaciones en las piernas como "dolor, palpitaciones, tirones, picazón y hormigueo". Estas sensaciones se alivian parcial o totalmente cuando se mueven o estiran las piernas. Los síntomas suelen empeorar por la noche, especialmente cuando se intenta descansar o dormir. El trastorno puede causar una alteración importante del sueño.

Las sensaciones suelen limitarse a las piernas; es poco habitual que afecten a los brazos o a la parte superior del cuerpo.

La afección suele ser progresiva. La gravedad de los síntomas puede cambiar a diario y puede producirse sólo una o dos veces por semana en casos moderados a graves o más de dos veces por semana en casos graves. También puede haber períodos de remisión o mejoría espontánea durante semanas o meses.

Diagnóstico del síndrome de piernas inquietas

El Grupo de estudio internacional del síndrome de piernas inquietas ha publicado cinco criterios de diagnóstico del síndrome de piernas inquietas:

• Necesidad de mover las piernas, habitualmente, pero no siempre, acompañada de sensaciones incómodas y desagradables en las piernas o que se percibe como causada por ellas.
• La necesidad de mover las piernas y las sensaciones desagradables que la acompañan comienzan o empeoran durante el reposo o la inactividad, como al acostarse o sentarse.
• La necesidad de mover las piernas y las sensaciones desagradables que la acompañan se alivian parcial o totalmente con el movimiento, como caminar o estirarse, al menos mientras continúe la actividad.
• La necesidad de mover las piernas y las sensaciones desagradables que la acompañan durante el reposo o la inactividad solo ocurren o son peores por la tarde o la noche que durante el día.

Los síntomas anteriores no se explican únicamente como síntomas primarios de otra afección médica o conductual (p. ej., mialgia, estasis venosa, edema de piernas, artritis, calambres en las piernas, malestar posicional, golpeteo habitual del pie).

¿Qué causa el síndrome de piernas inquietas?

Se desconoce exactamente qué causa el síndrome de piernas inquietas. Puede haber una disfunción en una parte del cerebro (la sustancia negra) que produce el neurotransmisor dopamina y controla nuestros movimientos. También se cree que los niveles bajos de hierro en la sustancia negra contribuyen en gran medida al síndrome de piernas inquietas.

La mayoría de los casos de síndrome de piernas inquietas se denominan primarios o idiopáticos (una afección en la que se desconoce la causa). Se cree que los genes y los antecedentes familiares desempeñan un papel, y algunos genes estudiados recientemente están relacionados con el metabolismo del hierro y las vías de la dopamina.

El síndrome de piernas inquietas también puede ser secundario a otras causas, entre ellas:

• Deficiencia de hierro
• Deficiencias de nutrientes
• Enfermedad tiroidea
• Enfermedad renal que requiere hemodiálisis
• Daños a los nervios (p. ej., neuropatía diabética)
• Embarazo
• Lesión de la médula espinal
• Esclerosis múltiple
• Anestesia epidural

Se sabe que varios medicamentos promueven o empeoran el síndrome de piernas inquietas, entre ellos:

• Medicamentos contra las náuseas como la metoclopramida
• Medicamentos antipsicóticos como el haloperidol
• Antidepresivos como la fluoxetina
• Medicamentos para las alergias como la difenhidramina

También se están realizando investigaciones para evaluar otros posibles contribuyentes al síndrome de piernas inquietas, entre ellos:

• Enfermedad celíaca, posiblemente debido a su contribución a la deficiencia de hierro
• Síndrome del intestino irritable (SII) y sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)
• Enfermedad de Crohn Enfermedad
• Disfunción tiroidea
• Nivel subóptimo de vitamina D
• Desequilibrios de micronutrientes
• Se ha encontrado un exceso de zinc en la sangre de pacientes con síndrome de piernas inquietas, al igual que otros metales traza como el cobre, el magnesio, el selenio y el calcio

Tratamiento del síndrome de piernas inquietas

El síndrome de piernas inquietas es un trastorno complejo con una etiología y fisiopatología que no se comprenden por completo. Es probable que sean necesarios tratamientos multimodales dirigidos a múltiples vías para ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas.

Trabajar con su médico funcional para abordar específicamente cualquier problema intestinal, deficiencia de hierro, problemas de tiroides, deficiencias de vitaminas o aberraciones de micronutrientes que se hayan identificado durante las pruebas es esencial.

Tratamientos convencionales para el síndrome de piernas inquietas

Los tratamientos convencionales para el síndrome de piernas inquietas están bien descritos y consisten en medicamentos llamados agonistas de la dopamina que actúan sobre el sistema de dopamina del cuerpo. Uno de los aspectos más desafortunados de los agonistas de la dopamina es que su eficacia inicial suele ser de corta duración, y la continuación de la medicación puede provocar un aumento (empeoramiento) de los síntomas del síndrome de piernas inquietas. Otros tratamientos convencionales incluyen medicamentos anticonvulsivos como gabapentina enacarbil. A veces se recetan opioides y benzodiazepinas.

Nutrición para el síndrome de piernas inquietas

No existe una dieta específica para el síndrome de piernas inquietas. Sin embargo, se plantea la hipótesis de que el estrés oxidativo desempeña un papel en el síndrome, así como la deficiencia de hierro. Los alimentos ricos en vitamina C pueden facilitarLa absorción de hierro en el intestino delgado es importante, por lo que es razonable probar una dieta rica en alimentos con antioxidantes y alto contenido de hierro y vitamina C.

Un enfoque nutricional de baja inflamación basado en alimentos integrales también puede ayudar a reducir la inflamación sistémica general y aumentar los nutrientes necesarios para el funcionamiento adecuado de los músculos.

¿Qué vitaminas ayudan al síndrome de piernas inquietas?

• Hierro Según evidencia reciente, la suplementación con hierro, incluso en pacientes con niveles séricos normales de hierro, pero un nivel de ferritina inferior a 75 mg/ml, parece ayudar a aliviar los síntomas de las piernas inquietas. Una revisión Cochrane de 2019 analizó diez estudios de más de 400 participantes con síndrome de piernas inquietas. El uso de suplementos de hierro, ya sea por vía oral o intravenosa, resultó en mejoras significativas en los síntomas de las piernas inquietas en comparación con el placebo.
• Vitamina D Una revisión sistemática y un metanálisis revisaron 36 estudios que comprendían 9590 participantes y encontraron que la vitamina D era significativamente menor en pacientes con síndrome de piernas inquietas. Se cree que la vitamina D protege a las neuronas productoras de dopamina de las toxinas y aumenta los niveles de dopamina en el cerebro.
• Vitaminas C y E Un pequeño estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 60 pacientes con síndrome de piernas inquietas investigó la suplementación con vitaminas C y E frente a un placebo y descubrió una mejora significativa de los síntomas de piernas inquietas al final del estudio de 8 semanas en los pacientes que recibieron vitaminas.

¿Qué hierbas ayudan con el síndrome de piernas inquietas?

Aunque se necesitan estudios más amplios, los profesionales de la medicina funcional suelen utilizar estas hierbas para ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas o mejorar el sueño:

• Raíz de valeriana: la raíz de valeriana es especialmente eficaz en personas con una puntuación de 10 o más en la escala de somnolencia de Epworth. Según la Academia de Medicina del Sueño, una dosis más alta de raíz de valeriana podría ser más eficaz que los 800 mg utilizados en el estudio mencionado anteriormente.‍
• Hierba de San Juan: en un ensayo piloto abierto, 21 pacientes con enfermedad de Willis-Ekbom fueron tratados con un extracto concentrado de hierba de San Juan en una dosis diaria de 300 mg durante el transcurso de tres meses. Los resultados mostraron una reducción de los síntomas en 17 de los 21 pacientes.

Otras modalidades que ayudan con el síndrome de piernas inquietas

• Acupuntura Una revisión sistemática y un metanálisis recientes evaluaron 18 estudios que consistieron en 640 pacientes con síndrome de piernas inquietas que fueron tratados con acupuntura sola o en combinación con otras terapias relacionadas (por ejemplo, ventosas o moxibustión) frente a 447 pacientes con síndrome de piernas inquietas tratados con terapias no relacionadas con la acupuntura (grupo de control). Los resultados mostraron que la acupuntura sola o en combinación con otras terapias relacionadas fue superior a las terapias no relacionadas con la acupuntura en una amplia gama de medidas, incluida la cura del síndrome de piernas inquietas y las mejoras en una escala de calificación del síndrome de piernas inquietas.
• Terapia de luz infrarroja La terapia de luz infrarroja tiene muchos beneficios para la salud y parece prometedora para aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas. Un pequeño ensayo controlado aleatorizado y ciego examinó a 60 participantes con síndrome de piernas inquietas. La mitad de los participantes fueron tratados con luz infrarroja cercana (longitud de onda de 940 nm) en cuatro puntos de acupuntura específicos en la extremidad inferior y en toda la superficie plantar del pie. La otra mitad recibió tratamiento en los mismos puntos de acupuntura con una luz simulada. En comparación con los controles, hubo una mejora significativa en los síntomas del síndrome de piernas inquietas en los pacientes expuestos a la luz infrarroja cercana.
• Terapia de masajes con y sin aceites esenciales Actualmente se está realizando una revisión sistemática para abordar la importante cuestión de si el masaje ayuda a aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas. A pesar de que todavía no se dispone de un estudio a gran escala, varios estudios pequeños que evalúan el uso del masaje para aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas son alentadores. Un ensayo clínico aleatorizado reciente evaluó a 105 participantes con síndrome de piernas inquietas. Los grupos de tratamiento recibieron un masaje con aceite esencial de lavanda o naranja dulce y experimentaron una mejora significativa en las puntuaciones del síndrome de piernas inquietas en comparación con el grupo de control que recibió atención de rutina. Se realizó un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 60 pacientes para evaluar el masaje con aceite de oliva (intervención) frente al masaje con parafina (control). El masaje con aceite de oliva fue superior en la reducción de los síntomas del síndrome de piernas inquietas en comparación con el masaje con parafina.
  

Cambios en el estilo de vida para el síndrome de piernas inquietas

Se recomiendan cambios en el estilo de vida para mejorar el síndrome de piernas inquietas; Estos incluyen:

• Reducir el consumo de alcohol y tabaco
• Hacer ejercicio
• Mantener un IMC saludable. Los pacientes con obesidad o sobrepeso tienen más probabilidades de sufrir síndrome de piernas inquietas.
• Higiene del sueño
• Baños tibios, almohadillas térmicas, bolsas de hielo
• Yoga
• Dispositivos de compresión neumática