Todo sobre la ataxia

La ataxia ocurre cuando tienes un problema de coordinación, lo que hace que te muevas de forma incierta, incluso torpe. Suele ser una señal de un problema en un área del cerebro, los oídos u otras partes del sistema nervioso.

La ataxia puede referirse a un grupo de enfermedades o a un síntoma de determinadas enfermedades. Como síntoma, la ataxia es extremadamente común. La ataxia como condición no es tan común y tiende a ocurrir solo con ciertas condiciones y enfermedades genéticas.

¿Cuáles son los tres tipos principales de ataxia?

Hay tres tipos principales de ataxia, que ocurren de diferentes maneras.

• Cerebeloso: este tipo de ataxia ocurre debido a un problema en el cerebelo, una parte del cerebro que controla cómo funcionan juntas las diferentes partes del cerebro.
• Sensorial: El cuerpo tiene un sentido de “autoposicionamiento” incorporado, que le permite a su cerebro rastrear dónde está cada parte del cuerpo. Un ejemplo de esto es cómo sabes dónde están tus manos y pies, incluso si no puedes verlos (por ejemplo, con los ojos cerrados o en una habitación oscura). La ataxia sensorial altera el sentido de autoposicionamiento.
• Vestibular: este tipo implica un problema con los oídos internos, que forman parte de su sentido del equilibrio. Con su sentido del equilibrio alterado, es difícil coordinar cómo te mueves.

¿Cuáles son las causas más comunes de ataxia?

Debido a que existen diferentes tipos de ataxia, también existen muchas causas posibles diferentes. Los expertos agrupan las causas en las siguientes categorías:

• Adquirido. Estas son condiciones que desarrollas o causas que te afectan en algún momento de tu vida. Algunas de estas causas son temporales o reversibles.
• Heredado. Estas son condiciones genéticas, lo que significa que las heredas de uno o ambos padres.
• Esporádico. Estas condiciones ocurren debido a mutaciones espontáneas del ADN, que ocurren al azar cuando el feto se desarrolla en el útero. Las mutaciones de estos no provienen de ninguno de tus padres y los síntomas pueden aparecer cuando seas adulto. Los expertos utilizan otro término, "idiopático", cuando no pueden identificar la causa.

Algunos ejemplos de condiciones o circunstancias que pueden causar ataxia incluyen:

• Intoxicación por alcohol
• Tumores cerebrales
• Enfermedad celíaca.
• Trastornos congénitos (afecciones que se tienen al nacer, como la malformación de Chiari).
• Conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas.
• Condiciones cerebrales degenerativas como la enfermedad de Parkinson.
• Medicamentos (recetados y recreativos, especialmente medicamentos para la epilepsia y la depresión).
• Fatiga y estrés.
• Trastornos genéticos (afecciones que usted tiene al nacer y que heredó de uno o ambos padres, como la ataxia de Friedreich, la ataxia-telangiectasia, la enfermedad de Niemann-Pick, la enfermedad de Wilson, etc.).
• Inhalar sustancias como tolueno, gasolina, pegamento, pintura en aerosol u otros inhalantes.
• Condiciones inmunes e inflamatorias (como la esclerosis múltiple).
• Infecciones (estas pueden ocurrir debido a bacterias, virus, parásitos y hongos).
• Enfermedad por radiación.
• Accidentes cerebrovasculares y ataques isquémicos transitorios (AIT).
• Exposición tóxica a productos químicos, metales o sustancias como el mercurio.
• Glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).
• Deficiencias de vitaminas y problemas de nutrición (como niveles bajos de vitamina B12).

¿Cómo se trata la ataxia?

Los tratamientos para la ataxia dependen, en primer lugar, de por qué ocurre. Es posible que algunas de las causas, especialmente las temporales como la intoxicación por alcohol, no necesiten ningún tratamiento. Es posible que otros sólo necesiten tratamientos menores, como suplementos vitamínicos para la deficiencia de vitamina B12.

Debido a que hay tantas causas y cada caso es diferente, el tratamiento se debe de personalizar en cada persona.

¿Cómo se puede prevenir la ataxia?

Existen algunas causas prevenibles de ataxia. Sin embargo, muchas de las causas ocurren de manera impredecible, por lo que no se pueden evitar ni prevenir. Tampoco siempre es posible reducir el riesgo de desarrollar este síntoma.

Las siguientes causas de ataxia suelen ser prevenibles, aunque no siempre:

• Intoxicación por alcohol . Puede evitar la ataxia bebiendo con moderación o no bebiendo nada. Algunas personas también pueden tener afecciones médicas como intolerancia al alcohol que hacen que sea mucho más fácil emborracharse, por lo que les resulta mucho más difícil evitar la ataxia cuando beben.
• Conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas. El uso de cascos y equipo de seguridad puede reducir el riesgo de desarrollar ataxia por lesiones cerebrales.
• Medicamentos (respecialmente medicamentos para la epilepsia y la depresión). Evitar las drogas recreativas es una forma de evitar la ataxia. Si se tiene ataxia debido a un medicamento recetado, no debes dejar de tomarlo sin antes hablar con el médico. Es posible que se produzcan efectos secundarios peligrosos o complicaciones si deja de tomar ciertos medicamentos repentinamente.
• Fatiga y estrés. Dormir lo suficiente es una forma clave de evitar la ataxia relacionada con la fatiga. Manejar su estrés también es importante.
• Inhalar sustancias como tolueno, gasolina, pegamento, pintura en aerosol y otros inhalantes. La ataxia es sólo una de las muchas posibles complicaciones que ocurren al resoplar. Abusar de inhalantes como este es peligroso, por lo que es mejor evitar esta práctica o suspenderla lo antes posible.
• Infecciones (estas pueden ocurrir debido a bacterias, virus, parásitos y hongos). Tratar las infecciones, especialmente las de oído (que pueden alterar el sentido del equilibrio), es una forma clave de evitar que la ataxia afecte los oídos, el sistema nervioso o el cerebro.
• Alcanzar y mantener un peso saludable. Muchas afecciones que afectan la circulación del cerebro, especialmente los accidentes cerebrovasculares, están relacionadas con el peso y la salud física. Cuidar su salud física a veces puede prevenir, o al menos retrasar, el desarrollo de afecciones que podrían causar tales problemas.
• Exposición tóxica a productos químicos, metales o sustancias (como mercurio, plomo, etc.). Evitar sustancias tóxicas es una forma de evitar desarrollar ataxia. Si tiene que trabajar cerca de estas sustancias, es esencial seguir las pautas de seguridad y usar equipo de protección.
• Deficiencias de vitaminas y problemas de nutrición (como niveles bajos de vitamina B12). Llevar una dieta saludable puede ayudar a evitar deficiencias nutricionales que provocan ataxia.