Todo sobre la salud gastrointestinal
Hace dos mil años, Hipócrates afirmó que toda enfermedad comienza en el intestino. No contaba con el beneficio de las pruebas microbianas y celulares avanzadas que tenemos ahora, pero hizo la afirmación basándose en la observación de patrones.
Probablemente haya mucho de cierto en esta afirmación. Los médicos naturópatas han estado tratando primero el intestino durante muchos años, y el concepto está ganando más reconocimiento a medida que investigaciones recientes respaldan las conexiones entre el microbioma intestinal, la salud intestinal y muchas afecciones de salud, desde alergias hasta trastorno de estrés postraumático y enfermedades cardiovasculares.
Muchos aspectos de la vida moderna no promueven una salud intestinal óptima, por lo que vale la pena prestar especial atención para evitar o mejorar las condiciones relacionadas con los desequilibrios intestinales.
¿Qué es una salud intestinal óptima?
Una salud intestinal óptima puede consistir en tener un apetito saludable, una digestión sin molestias como hinchazón y tener 1 o 2 deposiciones regulares al día. También puede verse como salud metabólica, la capacidad de mantener un peso saludable, falta de sensibilidad a los alimentos, falta de condiciones de salud crónicas y, en general, experimentar un estado de ánimo tranquilo y positivo y un pensamiento claro.
La salud intestinal óptima se caracterizará por un microbioma sano y diverso, niveles altos de especies beneficiosas y una alta diversidad de microorganismos intestinales. Habrá una barrera mucosa sana e intacta que podrá funcionar bien, proteger de patógenos y absorber nutrientes.
Además, como un alto porcentaje de varios neurotransmisores se producen en el intestino, un intestino sano conducirá a niveles saludables de neurotransmisores. El 95% de la serotonina y hasta el 50% de la dopamina se producen en el intestino. Estos no son producidos principalmente por nuestras células, sino por ciertos microorganismos del microbioma intestinal.
¿Qué causa una mala salud intestinal?
Muchas cosas que las personas quizás no hayan pensado en asociar con la salud intestinal pueden afectarla negativamente. Por ejemplo, el estrés, la falta de ejercicio y la falta de sueño afectan al intestino principalmente a través del impacto en el microbioma. El ejercicio intenso puede redirigir el flujo sanguíneo fuera del intestino, causando daño a las células que recubren el intestino, lo que provoca una mayor permeabilidad y un intestino permeable.
Comer alimentos a los que uno es alérgico o sensible conducirá a niveles bajos de inflamación gastrointestinal continua, lo que posiblemente cause intestino permeable y, como resultado, una cascada de procesos inflamatorios sistémicos.
Una dieta rica en azúcar o grasas no saludables cambiará el microbioma hacia microbios que prosperan en un ambiente con alto contenido de azúcar. Sin embargo, generalmente no es beneficioso tener estos en niveles más altos, por lo que es más probable que promuevan enfermedades.
Otros factores que afectan al intestino son el efecto genético sobre el microbioma y el uso de antibióticos, que pueden tener un impacto rápido y duradero en la salud intestinal y el microbioma intestinal.
Síntomas de una inadecuada salud intestinal
Debido a que la salud intestinal también influye en la inflamación sistémica y los niveles de neurotransmisores, puede ocurrir una amplia variedad de síntomas cuando se altera el equilibrio. Algunos de los síntomas centrados en el tracto gastrointestinal pueden incluir:
- Mal aliento
- Calambres abdominales
- Diarrea
- Constipación
- Reflujo ácido
- Intolerancias alimentarias
- Gases/hinchazón
- Náuseas, malestar estomacal
Algunos síntomas más sistémicos también podrían incluir:
- Cansancio
- Inflamación generalizada
- Malestar general
- Problemas de la piel, como acné, erupciones cutáneas, psoriasis, rosácea.
- TDAH o trastorno de concentración
- Problemas de humor, ansiedad o depresión.
Con una disbiosis intestinal prolongada, los efectos pueden arraigarse metabólicamente más profundamente. La mala absorción de nutrientes puede provocar desnutrición de micronutrientes a pesar de una dieta aparentemente adecuada. Un microbioma intestinal poco saludable también puede afectar negativamente la regulación del azúcar en sangre, aumentando la resistencia a la insulina y el desarrollo de diabetes. Eso, en combinación con la alteración de las señales del hambre, puede provocar aumento de peso u obesidad.
Condiciones médicas asociadas con una mala salud intestinal
Muchas afecciones médicas pueden surgir de un desequilibrio intestinal prolongado porque conduce a una inflamación crónica de bajo nivel, un factor importante en muchas enfermedades crónicas.
Condiciones intestinales
Las enfermedades intestinales específicas asociadas con la disbiosis intestinal incluyen la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa (CU), el cáncer colorrectal, la gastritis y las úlceras gástricas.
Condiciones metabólicas
Las enfermedades metabólicas asociadas con una mala salud intestinal incluyen la obesidad, el colesterol alto y la diabetes tipo 1 y 2.
Alergias y condiciones inmunes
Las alergias estacionales y alimentarias pueden verse afectadas por la mala salud intestinal y la disbiosis porque la salud intestinal está relacionada con la salud inmunológica. Las condiciones autoinmunes también pueden empeorar por una mala salud intestinal. El intestino desempeña un papel importante en la aparición de enfermedades autoinmunes, específicamente la esclerosis múltiple (EM), la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca y la espondilitis anquilosis.
Condiciones cardiovasculares
El riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta por una mala salud intestinal. En particular, la enfermedad de las arterias coronarias está fuertemente relacionada con la salud de nuestra flora intestinal.
Condiciones cerebrales
Las afecciones centradas en el cerebro a menudo pueden tener un fuerte vínculo con la salud intestinal. Condiciones como el autismo, el TDAH, la ansiedad, la depresión e incluso el trastorno de estrés postraumático pueden empeorar significativamente por una mala salud intestinal y pueden responder positivamente a las mejoras en la salud intestinal a medida que se reequilibran la inflamación y los neurotransmisores.
¿Cómo equilibrar la salud intestinal?
¿Qué significa equilibrar la salud intestinal? Significa restaurar un equilibrio microbiano saludable, aumentar la microbiota intestinal saludable y disminuir o eliminar la microbiota intestinal patógena o no saludable mientras se aumenta la diversidad microbiana. También significa abordar cualquier inflamación intestinal que provoque una pared intestinal dañada.
Debido a la amplia variedad de efectos sistémicos, optimizar la salud intestinal suele ser uno de los primeros pasos en un plan de medicina funcional. Tener esto en equilibrio puede hacer que otros problemas simplemente se resuelvan sin tratamiento adicional. Pero en los casos en los que es necesario seguir trabajando, haber abordado primero la salud intestinal elimina parte del ruido.
Los profesionales de la medicina funcional se centran en equilibrar la salud intestinal con un plan de alimentación y suplementos y ajustes en el estilo de vida. Las siguientes son algunas de las recomendaciones de medicina funcional más comunes:
Nutrición
Al menos inicialmente, una dieta para curar el intestino debe excluir todos los alérgenos conocidos, así como el gluten, que se ha demostrado que aumenta la permeabilidad intestinal, incluso en personas sin sensibilidad celíaca o al gluten.
El azúcar debe limitarse o evitarse significativamente, ya que conduce a un crecimiento excesivo de microbios desfavorables.
Deben evitarse los alimentos que probablemente contengan glifosato (es decir, trigo transgénico), que es un herbicida que puede dañar el revestimiento intestinal, lo que podría provocar impactos negativos en el microbioma intestinal.
Una dieta rica en fibra proporciona el sustrato para el crecimiento de bacterias que crean ácidos grasos de cadena corta (AGCC), incluidos el acetato, el propionato y el butirato, que son las fuentes de combustible para las células que recubren el intestino. El butirato es particularmente antiinflamatorio.
Suplementos
Muchos suplementos pueden desempeñar un papel en la restauración de una salud intestinal óptima, dependiendo de los desequilibrios que existan.
Un protocolo amplio de apoyo a la salud intestinal podría incluir L-glutamina, un aminoácido que ayuda en la reparación del revestimiento intestinal, y antiinflamatorios naturales como los ácidos grasos omega-3 y la curcumina para reducir la inflamación que provoca un intestino permeable.
Los probióticos y prebióticos ayudan a restablecer el equilibrio microbiano y el zinc ayuda a restaurar el revestimiento intestinal deteriorado.
Medicina Complementaria y Alternativa
Cualquier actividad como el yoga o la meditación que ayude a regular la respuesta al estrés beneficiará la salud intestinal. Como la acupuntura, los tratamientos de masaje y el ejercicio también pueden ayudar a reducir el estrés, pueden ser una parte de apoyo para restaurar la salud gastrointestinal.