Trasplante de hígado
Un trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico para reemplazar un hígado defectuoso por uno sano que proviene del cuerpo de otra persona. Se puede recibir un hígado completo de un donante que recientemente ha sido declarado muerto, o puede recibir una parte de un hígado de un donante vivo. Un hígado dividido puede volver a crecer hasta alcanzar su tamaño completo tanto en su cuerpo como en el cuerpo del donante vivo.
¿Por qué alguien necesitaría un trasplante de hígado?
No se puede vivir sin un hígado que funcione. Si el hígado está fallando o si se tiene cáncer de hígado primario, un trasplante de hígado podría salvarle la vida. Muchas cosas pueden hacer que el hígado deje de funcionar, incluidas causas inmediatas (agudas), como intoxicación tóxica y enfermedades hepáticas crónicas. Hay muchas más personas que necesitan trasplantes de hígado que hígados de donantes disponibles.
¿Qué condiciones puede tratar un trasplante de hígado?
La cirugía de trasplante de hígado suele reservarse para:
- Insuficiencia hepática (aguda o crónica).
- Cáncer primario de hígado (carcinoma hepatocelular).
Suele ser un tratamiento de último recurso. La competencia por los hígados de los donantes es alta, e incluso si se consigue uno, no siempre curará la enfermedad subyacente. Algunas enfermedades hepáticas crónicas simplemente reanudarán su trabajo destructivo en el hígado nuevo. Pero dado que estas enfermedades tienden a progresar lentamente, comenzar de nuevo con un hígado sano puede ganar un tiempo valioso.
Insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda ocurre cuando un hígado previamente sano sufre daños graves. El daño puede provenir de una intoxicación tóxica o una infección. Si se tiene insuficiencia hepática aguda, se tendrán síntomas de insuficiencia hepática, lo que nos indica que el hígado a dejado de funcionar. Ésto es una emergencia. Algunos hígados se recuperan de una insuficiencia hepática aguda, pero otros no.
Insuficiencia hepática crónica
La insuficiencia hepática crónica es la etapa final de la enfermedad hepática crónica y progresiva. Por lo general, significa que gran parte del tejido hepático ha sido reemplazado por tejido cicatricial, que no tiene flujo sanguíneo. Esto también se llama cirrosis del hígado. Cuando las funciones del hígado comiencen a deteriorarse, se mostrarán signos de enfermedad hepática "descompensada".
Cáncer de hígado primario
El tipo de cáncer que comienza en el hígado se llama cáncer primario de hígado o carcinoma hepatocelular. Si el cáncer no se propaga más allá del hígado, la extirpación del hígado puede eliminar el cáncer y curarlo. A veces, el médico puede extirpar solo una parte del hígado que contiene el tumor (resección parcial del hígado). Pero si su hígado está en malas condiciones, puede ser necesario un trasplante.
¿Cuánto tiempo se puede vivir sin un trasplante de hígado?
Si tiene insuficiencia hepática aguda, es posible que se recupere, pero esto es impredecible. Aquellos que no se recuperan pueden morir en unos días. La insuficiencia hepática crónica es un proceso más gradual. Se puede vivir con cirrosis durante meses o años mientras se espera un trasplante de hígado, aunque la necesidad se vuelve más urgente cuando comienzan a desarrollarse complicaciones, como la hipertensión portal.
La cirugía de trasplante de hígado es sólo un tratamiento para el cáncer de hígado si aún no se ha extendido más allá del hígado. Sin embargo, la mayoría de las personas con cáncer primario de hígado también padecen enfermedad hepática crónica. Como resultado, la perspectiva depende de muchos factores individuales.
¿Qué tan comunes son los trasplantes de hígado?
Alrededor de 8.500 personas al año reciben trasplantes de hígado. Cada año se añaden alrededor de 12.500 personas a la lista de espera de donantes. Casi todos (95%) los trasplantes de hígado son hígados completos de donantes fallecidos. Sin embargo, los trasplantes parciales de donantes vivos están aumentando.
¿Cuáles son los criterios para calificar para un trasplante de hígado?
Existe una gran demanda de trasplantes de hígado y no todos los que lo desean lo obtienen. Aquellos que lo hagan se someterán a una cirugía y recuperación intensivas. Los médicos quieren hacer todo lo posible para garantizar que los trasplantes que realizan sean exitosos.
Los requisitos mínimos para optar a un trasplante de hígado son:
- Que presenta signos clínicos de insuficiencia hepática o cáncer primario de hígado.
- Que se encuentra lo suficientemente bien como para someterse a la cirugía y recuperarse bien.
- Que no se le considera en riesgo de sufrir abuso de alcohol o drogas en el futuro.
¿Cómo se clasifica la lista de espera de trasplante de hígado?
Un pequeño número de personas que se encuentran en estado crítico con insuficiencia hepática aguda pasan directamente a los primeros puestos de la lista. Estas personas enferman muy repentinamente y sólo están en la lista por unos días. La mayoría de las personas en la lista tienen insuficiencia hepática crónica y/o cáncer de hígado. Si te encuentras entre ellos, se utilizará un sistema de puntuación para clasificar su afección.
El sistema de puntuación para la enfermedad hepática crónica se llama MELD (Modelo para la enfermedad hepática en etapa terminal) o PELD (Enfermedad hepática en etapa terminal pediátrica). Se calcula según los resultados de los análisis de sangre. Las pruebas miden:
- Bilirrubina. Los niveles altos de bilirrubina indican que la bilis se está filtrando al torrente sanguíneo.
- Tiempo de protrombina. Este es el tiempo que tarda una muestra de sangre en coagularse.
- Creatinina. Esta es una medida de qué tan bien están funcionando sus riñones. Se usa para adultos.
- Albúmina. Esta medida de la función renal se utiliza en lugar de la creatinina en los niños.
Estos factores ayudan a determinar qué tan bien sigue funcionando su hígado. Los factores adicionales pueden agregar puntos a su puntaje, llamados puntos de excepción. Estas incluyen condiciones secundarias y complicaciones que hacen que su necesidad sea más urgente. En los niños, las bajas tasas de crecimiento añaden puntos de excepción. Su puntuación total determina su lugar en la lista de espera.