Tratamientos médicos para la causa raíz de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Aunque, afortunadamente, no tenemos que pensar en la respiración para acordarnos de hacerlo, cuando lo hacemos, se divide claramente en dos movimientos: la inhalación y la exhalación. Durante la inhalación, el aire entra en los pulmones a través de los bronquios y llena los diminutos sacos de aire (alvéolos), donde se produce el intercambio de gases con la sangre. Luego, en la exhalación, la elasticidad natural de los alvéolos y la relajación del diafragma y otros músculos expulsan el aire de los pulmones.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección en la que los pulmones se ven afectados de tal manera que tanto la inhalación como la exhalación pueden volverse difíciles o limitadas. En la mayoría de los casos están asociados con el tabaquismo. Esto hace que la EPOC sea la tercera causa de muerte más común en todo el mundo.

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
La EPOC es un grupo de trastornos pulmonares progresivos. Los principales son la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar. Juntos afectan tanto la capacidad de inhalar como de exhalar correctamente.

El problema con la inhalación se produce principalmente a través de la bronquitis crónica, que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias y la acumulación de moco, obstruyendo físicamente el espacio por el que fluye el aire. Al igual que cuando se pincha una manguera que transporta agua, esto hace que sea más difícil que entre aire fresco en los pulmones.

Por otro lado, el enfisema pulmonar (EP) afecta la exhalación. La elasticidad natural de los pulmones y la relajación del diafragma es lo que empuja el aire fuera de los pulmones, por lo que cuando la elasticidad se ve afectada, a veces no sale tanto aire de los pulmones, por lo que hay menos espacio para que entre aire fresco. Esto hace que haya concentraciones más bajas de oxígeno en el aire de los pulmones, incluso justo después de una inhalación.

Síntomas de EPOC
Si bien existen numerosos subtipos de EPOC con cierta superposición de síntomas, los dos tipos principales son la bronquitis crónica y el enfisema.

Síntomas comunes de la bronquitis crónica:

• Tos frecuente
• Exceso de producción de moco
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Opresión en el pecho

Este diagnóstico requiere que haya habido tos crónica con moco durante al menos 3 meses de cada uno de los últimos 2 años.

Síntomas comunes del enfisema:

• Tos
• Respiración rápida
• Exceso de producción de esputo
• Sibilancias
• Dificultad para respirar, que empeora con la actividad
• Fatiga
• Problemas cardíacos
• Problemas para dormir
• Depresión o ansiedad
• Pérdida de peso

¿Qué causa la EPOC?
La EPOC es causada por cambios irreversibles en los pulmones. Esto se asocia con mayor frecuencia al tabaquismo. Otras exposiciones, como el polvo fino o los humos tóxicos en el trabajo o en el medio ambiente (es decir, la contaminación del aire), también influyen.

El reflujo gastroesofágico (ERGE) también es un factor de riesgo bien conocido. La variante genética que causa una deficiencia de alfa-1-antitripsina está asociada con el extremo del enfisema del espectro de la EPOC.

En el caso de la bronquitis crónica, la irritación conduce a una inflamación crónica y un engrosamiento de las paredes de los bronquios y a un aumento de la producción y secreción de moco por parte de las células caliciformes. Esto conduce a una menor capacidad de los pequeños pelos del revestimiento pulmonar para mover los contaminantes hacia arriba y hacia afuera, así como a un ciclo de inflamación y congestión que afecta la capacidad de mover el aire hacia adentro y hacia afuera.

En el caso del enfisema, los cambios se producen en los pequeños sacos donde se produce el intercambio de aire (alvéolos). Esto comienza con la exposición a un irritante (es decir, el humo del cigarrillo), que conduce a una respuesta inflamatoria. En el transcurso de la respuesta inflamatoria, los alvéolos se ven afectados de forma irreversible. Es allí donde se produce el intercambio de gases, por lo que puede verse afectado. El flujo de aire también se ve afectado, en concreto la capacidad de exhalar mucho volumen rápidamente (FEV1).

El deterioro de la defensa antioxidante, aunque no es en sí una causa, puede aumentar la vulnerabilidad a los cambios como resultado de la exposición al humo del cigarrillo u otras toxinas que dañan los pulmones.

Dada la importante contribución del estrés oxidativo y la inflamación a la aparición y progresión de la EPOC, los enfoques dietéticos y complementarios a menudo se centran en los efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Dieta para la EPOC
Existe evidencia que muestra que una dieta mediterránea puede ser beneficiosa para las personas con EPOC. Los carotenoides y la vitamina E pueden ayudar a proteger contra los cambios causados ​​por la contaminación que inicia el proceso de la EPOC. Estos se pueden encontrar en verduras (zanahorias, tomates, col rizada) (carotenoides) y oleaginosas (vitamina E).

Suplementos para la EPOC
Hay muchos suplementos que los médicos integrativos utilizan para ayudar con la EPOC. A continuación, se enumeran tres de los más comunes:

N-acetilcisteína
La N-acetilcisteína (NAC) actúa como antioxidante al aumentar los niveles de glutatión celular y también tiene la capacidad de diluir la mucosidad. Ambos son efectos potencialmente beneficiosos en la EPOC, que empeora con el estrés oxidativo y el exceso de mucosidad.

Existe evidencia de que la NAC oral en dosis altas puede ayudar a controlar la tasa de exacerbaciones en la EPOC. La NAC generalmente se toma por vía oral en cápsulas. Las dosis suelen oscilar entre 600 mg una y tres veces al día.

Vitamina D
Los pacientes con EPOC, debido a la dificultad para hacer ejercicio al aire libre, suelen pasar más tiempo en interiores. Esto limita la exposición de la piel al sol y con frecuencia da lugar a una deficiencia de vitamina D.

Una revisión sistemática de 2022 mostró que la vitamina D podría ayudar a las personas con EPOC de varias maneras, entre ellas, apoyando la función pulmonar (FEV1 y FEV1/FVC), reduciendo las exacerbaciones agudas y reduciendo las puntuaciones CAT. La vitamina D, como vitamina liposoluble, puede acumularse hasta alcanzar niveles tóxicos en el cuerpo, por lo que solo se deben tomar dosis más altas durante un período prolongado mientras se controlan los niveles de vitamina D. En general, se considera que la suplementación con 2000 a 4000 UI de la forma D3 al día es segura y eficaz para mejorar gradualmente el estado de vitamina D cuando ha sido deficiente. La vitamina D se toma con mayor frecuencia por vía oral y se absorbe bien en formas a base de aceite, como gotas, que también pueden ser fáciles de tomar y no tienen una limitación basada en la digestión de una cápsula.

Vitamina C
La vitamina C se usa ampliamente como un nutriente que generalmente actúa como antioxidante. Además de actuar como antioxidante por sí solo, también puede aumentar significativamente los niveles de glutatión, un antioxidante muy potente en los glóbulos rojos. En el caso de la EPOC, el estrés oxidativo empeora la afección y la progresión, y varios antioxidantes se encuentran entre las herramientas potenciales.

Una revisión sistemática de 2022 mostró que la vitamina C podría apoyar la función pulmonar (FEV1% y FEV1/FVC) y el estado antioxidante sérico en aquellos con EPOC. Las dosis que mostraron el mayor efecto fueron las de más de 400 mg diarios. Es una práctica común y generalmente segura complementar en el rango de 200 a 2000 mg diarios por vía oral, que pueden incluir polvos solubles o cápsulas.

Mejorar el volumen espiratorio forzado en pacientes con EPOC
Muchos de nosotros disfrutamos de la relajación mental que resulta de la práctica de yoga o tai chi. Estas formas de ejercicio también son especialmente accesibles para quienes pueden tener una capacidad de ejercicio algo limitada. Aun así, una revisión sistemática de 2022 mostró que el yoga y el tai chi pueden ayudar a mejorar el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1%), una prueba de la función pulmonar, en pacientes con EPOC.

Cantar es algo que a muchos de nosotros nos gusta hacer y podemos sentir intuitivamente que nos hace sentir mejor. Aunque puede que no parezca un ejercicio para el cuerpo o los pulmones, un estudio de 2009 mostró que las clases semanales de canto pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y la función pulmonar en relación con la espiración en personas con EPOC.