Los beneficios de la lactancia materna para la madre y el bebé: cómo aumentar la producción de leche de forma natural

Todos hemos oído que la leche materna es el alimento ideal para un bebé. Algunos incluso se refieren a la leche materna como el "alimento perfecto". La leche humana proporciona al bebé todos los nutrientes que necesita para funcionar y prosperar, mientras que el acto de amamantar proporciona una gran cantidad de necesidades físicas, mentales y emocionales tanto para la madre como para el niño. Si bien esto suena fantástico, los CDC informaron que sólo 1 de cada 4 bebés recibe lactancia materna exclusiva durante los seis meses recomendados.  En un mundo perfecto, todas las madres amamantarían. Pero, lamentablemente, existen muchas circunstancias y situaciones que impiden que la lactancia materna tenga resultados exitosos. Conocer los beneficios y comprender algunas de las causas de la interrupción de la lactancia materna puede arrojar luz sobre el tema y ayudarla en esta etapa de la vida.

¿Quién debe amamantar?

Diversas organizaciones médicas profesionales como la Academia de Pediatría recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. Siempre que la madre y el bebé sean mutuamente capaces de amamantar, esta es la recomendación estándar de atención para una nutrición óptima. Hay circunstancias especiales en las que la lactancia materna puede no ser mutuamente beneficiosa, algunas de las cuales incluyen medicamentos o drogas que la madre pueda estar tomando, condiciones de salud específicas (ejemplo: VIH positivo) o enfermedades crónicas (ejemplo: tuberculosis).

Beneficios para la salud de la lactancia materna

La leche materna es el alimento ideal para los bebés. Nutricionalmente contiene grasas, proteínas y vitaminas en una proporción que se adapta perfectamente a las necesidades de crecimiento y desarrollo del bebé. El análisis de la leche humana ha revelado que existen cantidades adecuadas de macro y micronutrientes para nutrir a un bebé y, en su mayor parte, estos nutrientes son resistentes incluso en momentos en que la nutrición de la madre no es óptima. Es posible que la nutrición de una madre no siempre afecte el contenido nutricional, pero una madre desnutrida puede tener problemas para mantener el suministro de leche a medida que el bebé crece.

Beneficios para bebés
El desarrollo de un bebé está respaldado por la leche materna desde la introducción inicial. Los anticuerpos en la leche humana ayudan a protegerse de patógenos extraños y apoyan el sistema digestivo del bebé, ya que es una fuente de nutrición fácilmente digerible. Algunos beneficios clave de la lactancia materna para su bebé incluyen una menor probabilidad de desarrollar alergias y asma, menos infecciones de oído, menos diarrea, menos enfermedades respiratorias, menos viajes para recibir atención médica, un menor riesgo de SMSL y un mejor desarrollo del sistema inmunológico. Más adelante en la vida, la lactancia materna se ha relacionado con puntuaciones de coeficiente intelectual más altas, un peso adulto saludable y un riesgo reducido de desarrollar diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.

Beneficios para la mamá
La lactancia materna es una excelente manera de establecer un vínculo con el recién nacido. Existen beneficios fisiológicos, ya que promueve inherentemente un mayor contacto piel con piel, lo que se ha demostrado que reduce los síntomas de depresión posparto en la madre. Durante la lactancia, se libera la hormona oxitocina, que ayuda a reducir el sangrado posparto y reduce el tamaño del útero. Desde el punto de vista del estilo de vida, la lactancia materna ahorra tiempo a las madres y el aspecto financiero de invertir en biberones, fórmula y esterilización de piezas. En un estudio que analizó los cambios relacionados con el cuerpo resultantes de la lactancia materna, la mitad de las mujeres informaron que el acto tuvo un resultado positivo en sus cuerpos. Esto incluyó el regreso a su físico anterior al embarazo, beneficios físicos, forma de comer, beneficios psicológicos y beneficios para la salud en general. Los beneficios a largo plazo incluyen un riesgo reducido de desarrollar osteoporosis, tasas más bajas de presión arterial alta, disminución de la diabetes tipo 2 y tasas más bajas de cáncer (de mama, cervical y de ovario).

¿Se puede quedar embarazada durante la lactancia?

La respuesta corta es sí. Todo depende de tu etapa de lactancia y si tu menstruación ha regresado. La evidencia sugiere que el Método de Lactancia y Amenorrea (MELA), que es una forma natural de prevenir el embarazo, tiene una efectividad del 98% si estás amamantando exclusivamente, estás dentro de los primeros seis meses de lactancia y aún no has tenido tu período. Para que LAM sea altamente efectivo, es necesario amamantar exclusivamente con no más de 4 horas entre sesiones de lactancia durante el día y no más de 6 horas entre sesiones durante la noche.

La mayoría de las mujeres quedan embarazadas durante la lactancia cuando el niño comienza a depender más de alimentos sólidos y amamanta menos. Esta edad varía según cuándo se introducen los alimentos sólidos y con qué frecuencia se les amamanta. Si  te embarazas durante la lactancia, es seguro continuar amamantando mientras no haya complicaciones en el embarazo.

¿Se puede beber alcohol durante la lactancia?

El consumo de nutrientes es importante para mantener la producción de leche. Beber en exceso no sólo agotará sus nutrientes sino que también será perjudicial para el bebé lactante. Por otro lado, si una madre quiere disfrutar de una bebida ocasional, puede planificarla en consecuencia para que el alcohol no se transfiera al bebé a través de la leche. En promedio, el cuerpo tarda unas dos horas en metabolizar una bebida alcohólica. Una vez metabolizado, saldrá de la leche materna y no será perjudicial para su hijo. Si dos horas es la regla general para una bebida, entonces extrapola eso para dos bebidas, lo que sería aproximadamente 4 horas de tiempo necesarias desde que bebe hasta la lactancia.

Cuándo dejar de amamantar

Se recomienda a las mujeres amamantar exclusivamente durante los primeros 6 meses después del parto. Este es el momento más vital para que el bebé se nutra, adquiera anticuerpos, se vincule con su madre y apoye su sistema intestinal y inmunológico. La declaración de posición de la Academia Estadounidense de Pediatría declara que la lactancia materna puede continuar hasta los dos años y más, siempre que sea mutuamente beneficiosa para la madre y el bebé.

Causas del bajo suministro de leche en las mujeres

Cada viaje de lactancia es único e individualizado. Si bien la mayoría de los bebés comienzan a amamantarse, muchos no continúan con la lactancia materna exclusiva después de los seis meses debido a una variedad de razones. Pueden surgir muchos problemas que pueden afectar su suministro de leche. Estas son algunas de las principales causas.

Las sesiones poco frecuentes indicarán que la producción de leche disminuirá. Este es un proceso de oferta y demanda. Cuanto más amamantes o extraigas leche, más leche se producirá en cada sesión. Las alimentaciones programadas rígidamente también pueden afectar la producción. La alimentación a demanda permite el vaciado regular de los senos, lo que puede ayudar a mantener el suministro de leche.

Las mujeres tienden a experimentar más estrés que los hombres, especialmente durante la época de maternidad. Estresarse por alimentar a su hijo puede afectar negativamente su suministro de leche debido a que las hormonas del estrés disminuyen la liberación de oxitocina, que es necesaria para la bajada de la leche.

Es esencial asegurarse de consumir suficientes calorías y agua para lo necesario para mantener el suministro de leche. La deshidratación es uno de los principales contribuyentes a la caída del suministro de leche. Es importante recordar que la pérdida de electrolitos es parte de la deshidratación. Si bien no existe evidencia científica de que el agotamiento de electrolitos afecte el suministro de leche materna, comprender la necesidad de electrolitos para las funciones corporales puede ayudar a resolver las posibles causas.

Los trastornos endocrinos y las condiciones de disfunción hormonal preexistentes pueden afectar su suministro de leche. Los trastornos de la tiroides pueden afectar negativamente a las hormonas prolactina y oxitocina, que desempeñan un papel en la producción y secreción de leche. Si tiene una afección de la tiroides, como hipotiroidismo, es benéfico controlar su función tiroidea y obtener apoyo proactivo para la lactancia. El síndrome de ovario poliquístico es una condición de desequilibrio hormonal que puede afectar la producción de leche. La idea es que esto está relacionado con el predominio de estrógeno o testosterona, que pueden eliminar la prolactina y la oxitocina, disminuyendo así la producción de leche. La resistencia a la insulina es otro componente que tienen muchas mujeres con síndrome de ovario poliquístico. Esto puede provocar un aumento de peso, que también se sabe que afecta negativamente el suministro de leche materna.

A veces existen razones anatómicas y funcionales para estos problemas. Esto puede incluir pezones planos, frenillos en la lengua del bebé, reflejos deficientes para prenderse o chupar y cambios en los patrones de alimentación. Todas estas preocupaciones podrían rectificarse consultando con un asesor en lactancia.

Por último, los medicamentos pueden contribuir negativamente a producir y mantener el suministro de leche. Los anticonceptivos hormonales y los descongestionantes que contienen pseudoefedrina son dos categorías que se sabe que afectan la producción de leche.

Tratamiento de medicina funcional para aumentar la producción de leche materna de forma natural

La medicina funcional puede ayudar a las madres a aumentar la producción de leche materna de forma natural. A continuación se presentan algunos de los tratamientos más beneficiosos.

Alimentos para aumentar el suministro de leche

Llevar una dieta bien equilibrada con calorías adicionales es esencial para la producción de leche. Las mujeres que están amamantando deben incluir buenas fuentes de proteínas, lácteos,  una variedad de frutas y verduras y legumbres en su dieta para obtener una variedad de vitaminas y minerales necesarios. Los alimentos que aumentarán específicamente el suministro de leche incluyen semillas de ajonjolí, alfalfa, avena, vegetales de hojas verdes, ajo y cebolla.

Suplementos para aumentar la producción de leche materna

Además de una dieta saludable, los suplementos pueden ayudar a aumentar la producción de leche materna.

Galactagogos a base de hierbas para la producción de leche
Los galactagogos son sustancias que estimulan la producción de leche. Algunos extractos de hierbas tienen estas propiedades y pueden ayudar a aumentar el suministro de leche. Algunas hierbas comúnmente utilizadas son la alholva, el cardo mariano, la alfalfa y la ruda. La alholva es uno de los remedios herbales más utilizados para mejorar la producción de leche. Un metanálisis de cinco estudios que analizaban la eficacia de la alholva como galactagogo reveló que aumentaba significativamente la producción de leche en comparación con un placebo. La dosis recomendada es de 3,5 a 6 gramos por día, a menos que consulte a un especialista en lactancia o a un herbolario que pueda brindarle una recomendación individualizada.

Suplementos naturales posiblemente beneficiosos
Existe evidencia científica limitada sobre los suplementos y su capacidad para aumentar el suministro de leche. Dicho esto, históricamente la levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae) se ha utilizado para favorecer el suministro de leche materna. El hinojo es otra planta que se utiliza tradicionalmente como galactagogo.

Hidratación con electrolitos
Mantenerse hidratada durante la lactancia es clave para el suministro exitoso y la energía necesaria. La leche materna requiere alrededor de 750 ml de agua al día. Para mantener esto y sus necesidades personales, en promedio, debe consumir 2 a 2.5  litros de agua por día, con el objetivo de beber un vaso de agua cada vez que su bebé amamante. Adaptarse a la maternidad y la lactancia materna puede ser un desafío y, a veces, es posible que te olvides de hacer cosas simples como mantenerte hidratada. La deshidratación también puede alterar el equilibrio electrolítico. Para respaldar de manera óptima su hidratación, sería beneficioso incluir un reemplazo de electrolitos o agregar electrolitos naturales como agua de coco pura o sal marina del Himalaya a su agua.