La importancia del lavado de manos: un hábito que salva vidas
El lavado de manos es una práctica sencilla, pero increíblemente poderosa, que ha sido reconocida como una de las formas más efectivas para prevenir la propagación de enfermedades. Aunque este hábito ha sido parte de las recomendaciones de salud pública durante décadas, su relevancia nunca ha sido más clara que en tiempos recientes, con pandemias como la de COVID-19.
¿Por Qué Es Importante el Lavado de Manos?
Nuestras manos son herramientas indispensables en nuestra vida diaria, pero también son portadoras de gérmenes. Desde tocar superficies contaminadas hasta interactuar con otras personas, las manos pueden albergar bacterias, virus y otros patógenos que pueden ingresar a nuestro cuerpo al tocar nuestra cara, ojos, nariz o boca. De hecho, se estima que hasta el 80% de las enfermedades infecciosas comunes se transmiten a través de las manos.
Enfermedades como la gripe, resfriados, gastroenteritis, hepatitis A, e incluso infecciones más graves, como la neumonía o la diarrea severa en niños, pueden prevenirse en gran medida con un lavado de manos adecuado. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, esta práctica puede reducir las muertes por enfermedades diarreicas en niños menores de cinco años hasta en un 50%.
¿Cómo Lavarse las Manos Correctamente?
Un lavado de manos efectivo requiere más que solo agua. Aquí te presentamos los pasos clave para garantizar que elimines la mayoría de los gérmenes:
- Mójate las manos con agua limpia, preferiblemente tibia.
- Aplica suficiente jabón para cubrir toda la superficie de tus manos.
- Frota tus manos durante al menos 20 segundos, asegurándote de incluir:
- Las palmas.
- El dorso de las manos.
- Entre los dedos.
- Las uñas y las yemas de los dedos.
4. Enjuaga bien las manos bajo agua corriente.
5. Sécalas con una toalla limpia o papel desechable. En lugares públicos, utiliza toallas de papel para cerrar el grifo, si es necesario.
Si no tienes acceso a agua y jabón, los desinfectantes a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol son una alternativa eficaz.
Momentos Claves para el Lavado de Manos
Es importante lavarse las manos en momentos específicos para minimizar la propagación de gérmenes, tales como:
- Antes de comer o preparar alimentos.
- Después de usar el baño.
- Después de cambiar pañales o ayudar a un niño a ir al baño.
- Antes y después de cuidar a alguien enfermo.
- Después de estornudar, toser o sonarte la nariz.
- Después de tocar animales, alimentos para mascotas o desechos de mascotas.
- Después de tocar superficies en lugares públicos, como manijas de puertas o botones de ascensores.
Impacto del Lavado de Manos en la Salud Pública
El lavado de manos no solo protege a quienes lo practican, sino que también contribuye significativamente a la salud pública al reducir la propagación de enfermedades contagiosas. En comunidades con acceso limitado a agua potable y saneamiento, fomentar esta práctica puede salvar vidas y reducir la carga sobre los sistemas de salud.
Además, en entornos médicos, el lavado de manos es un pilar fundamental en la prevención de infecciones adquiridas en hospitales, que pueden ser graves o incluso mortales.