Hepatitis C

Al igual que la hepatitis A y la hepatitis B, la hepatitis C es una enfermedad hepática infecciosa causada por un virus. Hay al menos seis genotipos diferentes y 50 subtipos.

Cuando el virus de la hepatitis C infecta a una persona por primera vez, esta puede experimentar síntomas de hepatitis C causados ​​por un hígado inflamado. A diferencia de muchas otras infecciones virales, el virus de la hepatitis C no ataca el sistema inmunitario. Provoca una respuesta inflamatoria en el hígado.

Algunas personas pueden combatir el virus cuando aún se encuentra en la fase aguda. Pero la investigación muestra que del 75 al 85% de las personas infectadas con hepatitis C progresan a una infección crónica que persiste durante más de seis meses. La hepatitis C crónica causa pequeñas cicatrices en el hígado, lo que inhabilita la función hepática adecuada.

El hígado trabaja duro para desintoxicar la sangre, producir la bilis necesaria para digerir las grasas, regular la composición de la sangre, almacenar nutrientes esenciales y descomponer las hormonas. Cuando el hígado no funciona correctamente, puede afectar negativamente a todo el cuerpo. Debido a que la hepatitis C crónica provoca inflamación y cicatrización del hígado, puede causar problemas de salud graves, incluidos los siguientes:

• Cirrosis: Los investigadores estiman que hasta el 20%  de las personas crónicamente infectadas con hepatitis C desarrollarán cirrosis hepática dentro de los 20 a 25 años de contraer la hepatitis C. La cirrosis es una enfermedad grave que involucra el desarrollo de tejido cicatricial en el hígado. Esto provoca una disfunción hepática que afecta los procesos esenciales del órgano, como el flujo sanguíneo, la eliminación de desechos y toxinas del cuerpo, la digestión de ciertos nutrientes esenciales y la regulación de los niveles hormonales.
• Insuficiencia hepática: la razón más común para un trasplante de hígado es la insuficiencia hepática inducida por hepatitis C. Desafortunadamente, los datos muestran que aproximadamente el 50% de las personas que han recibido un trasplante de hígado debido a insuficiencia hepática por hepatitis C experimentan una recurrencia del virus.
• Cáncer de hígado: el carcinoma hepatocelular, o cáncer de hígado, es el "quinto cáncer más frecuente y la tercera causa principal de muerte relacionada con el cáncer", según una investigación publicada en Recent Results of Cancer Research. La mayoría de los casos de cáncer de hígado están asociados con hepatitis viral crónica. A medida que la incidencia de las infecciones virales de la hepatitis C continúa aumentando, los investigadores esperan que las tasas de cáncer de hígado también aumenten, con la mayoría de los casos causados ​​por la cirrosis inducida por la hepatitis C.

Signos y síntomas de la hepatitis C

Para algunas personas, puede ser difícil saber si tienen hepatitis C porque los síntomas no se notan mucho hasta que el hígado ya está dañado. Es por eso que a veces se le llama "infección silenciosa". De hecho, entre el 45 y el 85%  de las personas que tienen hepatitis C no lo saben. Es común tener la infección durante más de 15 años antes de notar los síntomas de la hepatitis C.

Los CDC afirman que entre el 20 y el 30% de las personas recién infectadas por la enfermedad experimentan síntomas de hepatitis C, generalmente dentro de las 4 a 12 semanas posteriores al inicio. Los síntomas de la hepatitis C son similares a los de otras enfermedades comunes, como la gripe. Esta es la razón por la cual las personas generalmente no se dan cuenta de que están infectadas con una enfermedad viral grave. Las personas que han contraído hepatitis C pueden notar los siguientes problemas de salud:

• fatiga
• sangrando fácilmente
• tomar más tiempo para que el sangrado se detenga
• moretones fácilmente
• fiebre
• diarrea
• náuseas
• vómitos
• hinchazón en las piernas
• dolor en las articulaciones
• Músculos adoloridos
• orina de color oscuro
• hinchazón del vientre
• dolor de estómago
• pérdida de apetito
• pérdida de peso
• ojos y piel amarillentos (ictericia)
• picazón en la piel
• confusión

Puede hacer un simple análisis de sangre para averiguar si tienes hepatitis C. Las personas en riesgo de contraer el virus deben hacerse la prueba porque los síntomas de la hepatitis C generalmente no se notan hasta que ya ha comenzado el daño hepático. Cuando una persona da positivo en la prueba de hepatitis C, puede comenzar el tratamiento de inmediato y tomará precauciones para asegurarse de que el virus no se propague a otros.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que los siguientes grupos de personas deben hacerse la prueba de hepatitis C:

• adultos nacidos entre 1945 y 1965
• usuarios de drogas inyectables
• personas con VIH
• personas que han recibido concentrados de factor de coagulación fabricados antes de 1987
• cualquiera que haya estado alguna vez en hemodiálisis a largo plazo
• aquellos con niveles anormales de ALT (alanina aminotransferasa)
• cualquier persona que haya recibido una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992

Tratamiento convencional para la hepatitis C

El primer paso en el tratamiento de la hepatitis C es que el médico evalúe para detectar la presencia o la gravedad de la enfermedad hepática. Lo más probable es que el médico use pruebas de función hepática para determinar si ya se ha producido algún daño en su hígado desde que se infectó. El tratamiento dependerá de la condición de su hígado y del genotipo de hepatitis C que se tenga.

Una persona con hepatitis C aguda puede tratarse con medicamentos. Esto a veces puede ayudar a prevenir el desarrollo de hepatitis C crónica. Sin embargo, la mayoría de las personas no saben que tienen el virus hasta que ya es crónico y hay daño hepático. El tratamiento de la hepatitis C crónica incluye medicamentos antivirales. A veces, las personas necesitan probar diferentes combinaciones de medicamentos hasta que encuentren lo que funciona para sus cuerpos.

Hay varios medicamentos para la hepatitis aprobados por la FDA. La mayoría de ellos entran en una de estas categorías:

• Inhibidores de la proteasa: se utilizan para atacar el virus y evitar que se reproduzca.
• Inhibidores de la polimerasa: bloquean una proteína específica que el virus de la hepatitis C necesita para crecer.
• Antivirales de acción directa: interfieren con las enzimas de las que depende la hepatitis C para multiplicarse.
• En junio de 2016, la FDA aprobó un medicamento llamado Epclusa, que es el primer medicamento que puede usarse para tratar todos los genotipos de la hepatitis C. Este medicamento contiene una combinación de medicamentos antivirales. Por lo general, se administra en combinación con otro medicamento llamado ribavirina para tratar a pacientes con cirrosis. Los efectos secundarios de Epclusa incluyen ritmo cardíaco lento, respiración superficial, dolor de cabeza, fatiga, náuseas, diarrea, insomnio y dificultad para concentrarse.

Formas naturales de controlar los síntomas de la hepatitis C

1. Zinc

El zinc es necesario para la función hepática normal y juega un papel en múltiples aspectos del sistema inmunológico. Varios estudios han encontrado que la suplementación con zinc ayuda a mejorar los síntomas de la hepatitis C, incluidos los problemas digestivos, la pérdida de peso y la caída del cabello. El zinc también es un poderoso antioxidante que estimula la función inmunológica, lo cual es importante para las personas que luchan contra el virus de la hepatitis C.

2. Probióticos

La investigación muestra que los probióticos ayudan a mantener el hígado porque las bacterias beneficiosas en el intestino promueven la salud del hígado y le permiten funcionar correctamente. Los probióticos también mejoran las defensas del sistema inmunológico para que pueda combatir el crecimiento excesivo de patógenos que conducen a la enfermedad. Si hay demasiadas bacterias dañinas en  intestino, esto puede tener un impacto grave en el hígado. Un estudio publicado en Hepatitis Monthly encontró que la terapia con probióticos puede reducir los síntomas y mejorar diferentes tipos de enfermedades hepáticas. Los investigadores también notaron que la terapia con probióticos es segura, no invasiva y económica cuando la usan pacientes con enfermedad hepática.

3. Aceite de semilla negra

El aceite de semilla negra beneficia la función del hígado debido a sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios, anticancerígenos e inmunoestimulantes. Un compuesto clave del aceite de semilla negra, la timoquinona, protege el hígado de lesiones a través de varios mecanismos, como eliminar los radicales libres y elevar los niveles de glutatión. La investigación muestra que el aceite de semilla negra protege el hígado del daño hepático. Además, puede ayudar a posponer la progresión de la enfermedad hepática crónica.

4. Vitamina D

Las investigaciones muestran que es común que las personas con hepatitis C crónica tengan una deficiencia de vitamina D porque necesita almacenarse en el hígado y los tejidos grasos. Obtener suficiente vitamina D ayudará a mejorar la función inmunológica, mejorar el estado de ánimo y la concentración, e incluso combatir la diabetes, que es común entre las personas con hepatitis C. Los estudios muestran que tomar suplementos de vitamina D junto con medicamentos para la hepatitis C puede tener efectos positivos al ayudar a elevar niveles de vitamina D.

5. Llevar una dieta bien balanceada

La pérdida de apetito y la pérdida de peso son síntomas comunes de la hepatitis C. Pero es importante que las personas con el virus sigan una dieta sana y bien balanceada para asegurarse de obtener las vitaminas y minerales esenciales. Si tiene problemas para comer o tiene problemas digestivos, apéguese a comidas pequeñas y sencillas y agua durante todo el día. Come muchas frutas y verduras frescas, grasas saludables (como aguacates y aceite de coco) y alimentos ricos en fibra que ayudarán a regular la digestión. Además, consumir alimentos probióticos puede ser beneficioso, al igual que los alimentos que ayudan a limpiar el hígado para que pueda funcionar correctamente, como camote, plátanos, raíz de jengibre e incluso hígado de ganado orgánico alimentado con pasto. Mantente alejado de los carbohidratos y azúcares refinados, las bebidas azucaradas y los alimentos procesados ​​que solo dañarán aún más el hígado.

6. Evita el consumo de alcohol y drogas

Para las personas con enfermedad hepática, el hígado no pueden descomponer el alcohol lo suficientemente rápido, lo que provoca inflamación y toxicidad. Además, el alcohol dificulta que el hígado absorba los nutrientes esenciales. Por lo tanto, beber alcohol puede contribuir a las deficiencias de vitaminas y minerales que empeorarán los síntomas de la hepatitis C. El uso de drogas inyectadas es una de las principales causas de la hepatitis C. Si ya está infectado, puede contagiar a otras personas si continúa usándolas. Además, estás dañando tu cuerpo y espíritu con estas drogas y aumentando tus posibilidades de convertirte en otra muerte por desesperación.